Ρώσος και Αμερικανός βγήκαν βόλτα στο Διάστημα

Δύο άνθρωποι, ο Αμερικανός αστροναύτης Έντουαρντ Λου (Edward Lu) και ο
Ρώσος κοσμοναύτης Γιούρι Μαλαντσένκο (Yuri Malanchenco), πραγματοποίησαν μια
βόλτα στο… Σύμπαν, γύρω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, σε απόσταση 370
χιλιομέτρων από τη Γη.

Ήταν η έκτη φορά που κάποιος «περπάτησε» στην τροχιά της Γης, στον υπό
κατασκευή Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Μέχρι να ολοκληρωθούν οι εργασίες εκεί,
στους επόμενους 12 έως 18 μήνες, υπολογίζεται να γίνουν συνολικά 20 τέτοιες
διαστημικές βόλτες. Οι δύο αστροναύτες ήταν μέλη του πληρώματος του
«Atlantis», του διαστημικού λεωφορείου που προσέγγισε την περασμένη Κυριακή
τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μεταφέροντας προμήθειες, ρούχα και μηχανήματα,
εξοπλίζοντας τον σταθμό και προετοιμάζοντάς τον για να δεχτεί τους πρώτους…
μόνιμους κατοίκους του.

Το φορτίο

Επτά άντρες αποτελούν το πλήρωμα του «Atlantis» και αναμένεται να περάσουν μία
εβδομάδα εκεί, μέχρι να ολοκληρώσουν τη «μετακόμιση». Το «φορτίο» τους ζυγίζει
πάνω από δύο τόνους και περιλαμβάνει τρόφιμα, ρούχα και εξοπλισμό ικανά να
κάνουν λειτουργικές και κατοικήσιμες τις 14 αίθουσες του Διεθνούς Διαστημικού
Σταθμού, για τους πρώτους τρεις ανθρώπους που θα επιχειρήσουν να ζήσουν εκεί,
από τον ερχόμενο Νοέμβριο.

Αυτή τη στιγμή, το «Atlantis» βρίσκεται ενωμένο με τον Διεθνή Διαστημικό
Σταθμό, και τα δύο σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η «σύνθεσή» του δεν έχει ακόμη
ολοκληρωθεί… Μέχρι το 2006, τουλάχιστον, διαστημικά λεωφορεία και σκάφη θα
προσεγγίζουν τον σταθμό, προσθέτοντας μηχανήματα και εξαρτήματα. Οι επιτελείς
της NASA, όμως, και οι συνεργάτες τους σ’ αυτό το κολοσσιαίο πρόγραμμα, από τη
Ρωσία, την Ευρώπη, τον Καναδά και την Ιαπωνία, ελπίζουν πως το περιβάλλον
εκεί, στη μέση του Σύμπαντος, θα είναι σύντομα «ανθρώπινο». Υπολογίζεται πως
από τα τέλη της φετινής χρονιάς και για τα επόμενα 15 χρόνια, πληρώματα
αστροναυτών θα εναλλάσσονται, αφού θα περνούν μερικούς μήνες ζώντας εκεί,
πραγματοποιώντας πειράματα και έρευνες και επιτρέποντας στους επικεφαλείς του
προγράμματος να μελετήσουν το πώς οι άνθρωποι μπορούν να προσαρμοστούν
οργανικά και ψυχολογικά στη διάρκεια ταξιδιών στο Διάστημα.

Το «Atlantis» και το πλήρωμά του βρέθηκε εκεί, ακριβώς γι’ αυτό τον λόγο. Για
να δημιουργήσει τις «κατάλληλες συνθήκες». Κι ήταν η τρίτη φορά που ένα
διαστημικό σκάφος με την ίδια αποστολή κατάφερε να «δέσει» πάνω στον σταθμό.
Το «Atlantis» ήταν πάλι εκεί, τον περασμένο Μάιο, ενώ ένα χρόνο νωρίτερα
πραγματοποίησε για πρώτη φορά τη διαδρομή αυτή το διαστημικό λεωφορείο
«Discovery».

Ο περίπατος

Πρώτη δουλειά, για τους δύο από τους άντρες του πληρώματος, ήταν να
περπατήσουν στο Διάστημα. Λίγες ώρες μετά την επιτυχή προσέγγιση, κι αφού το
«Atlantis» έστειλε πίσω στη Γη το σήμα πως «όλα εδώ είναι καλά και στη θέση
τους», οι Λου και Μαλαντσένκο άφησαν την ασφάλεια του διαστημικού λεωφορείου
για να «περπατήσουν» τα 34 μέτρα που τους χώριζαν από τους πάνω ορόφους του
διαστημικού σταθμού και να ελέγξουν τα καλώδια, τις συνδέσεις και τα
μηχανήματα.

Θα δουλέψουν για αρκετές μέρες εκεί, αφιερώνοντας τον περισσότερο χρόνο τους
στις συνδέσεις των καλωδίων εκείνων που θα επιτρέψουν στην ανεξάρτητη
διαστημική μονάδα των Ρώσων, με το όνομα «Zvezda», να αντλεί ενέργεια από τους
πίνακες των ηλιακών κυττάρων που θα εγκαταστήσουν αργότερα οι Αμερικανοί και
θα τροφοδοτούν στο μέλλον ολόκληρο τον διαστημικό σταθμό.

Η «Zvezda», η οποία συνδέθηκε με τον διαστημικό σταθμό τον περασμένο Ιούλιο,
θα αποτελέσει τον «κεντρικό θάλαμο» για τα πρώτα πληρώματα που θα ζήσουν εκεί,
κατά την περίοδο κατασκευής του σταθμού.

Η πρώτη ομάδα που θα το επιχειρήσει έχει το όνομα «Αποστολή Ένα» (Expedition
One) και αναμένεται να φτάσει στον σταθμό τον ερχόμενο Νοέμβριο.

Η αποστολή στον σταθμό θα φτάσει τον Νοέμβριο

Το πρώτο τριμελές πλήρωμα αστροναυτών, αποτελούμενο από δύο Ρώσους και έναν
Αμερικανό, θα ξεκινήσει από το Κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ με ένα διαστημόπλοιο
«Σογιούζ». Ο αρχικός προγραμματισμός προέβλεπε να εγκατασταθεί στον σταθμό τον
Ιούλιο του 1999, όμως οι Ρώσοι καθυστέρησαν υπερβολικά να στείλουν τη μονάδα
«Zvezda» και το όλο πρόγραμμα πήγε αρκετά πίσω. Τώρα, όλα δείχνουν πως η πρώτη
αποστολή θα φτάσει εκεί τον Νοέμβριο, θα παραμείνει πέντε μήνες, μέχρι να
αντικατασταθεί από ένα δεύτερο τριμελές πλήρωμα.

Το διαστημόπλοιο που θα τους μεταφέρει θα συνδεθεί με τις πρώτες μονάδες του
σταθμού, θα παραμένει εκεί ως μέσον διαφυγής των αστροναυτών σε περίπτωση
ανάγκης και θα αλλάζει κάθε έξι μήνες, ώστε να είναι εγγυημένη η καλή
λειτουργία του. Γι’ αυτό τοn λόγο η επιστροφή του πρώτου πληρώματος θα γίνει
με το διαστημικό λεωφορείο.

Οι έρευνες

Όπως εξηγεί ο διευθυντής του Ευγενίδειου Πλανηταρίου κ. Διονύσης Σιμόπουλος,
«οι διάφορες μονάδες που θα αποτελούν τον διαστημικό σταθμό θα σκοπεύουν όχι
μόνο τη Γη αλλά και τον ουρανό, παρατηρώντας έτσι τα απόμακρα σώματα. Ο
Σταθμός θα χρησιμεύει ως εργαστήριο μελετών, παρατηρητήριο και σπιτικό για τις
ομάδες που θα αποτελούν το πλήρωμά του. Τα μέλη του πληρώματος θα ζουν στο
εσωτερικό του, το οποίο θα διαθέτει καμπίνες με προσωπικούς ηλεκτρονικούς
υπολογιστές, βίντεο, και τηλεπικοινωνίες άμεσης σύνδεσής τους με τη Γη. Οι
μονάδες διαβίωσης θα διαθέτουν μπάνιο, πλήρες υγειονομικό κέντρο και κάθε
ευκολία, συμπεριλαμβανομένης και μιας μεγάλης ποικιλίας φαγητών». Κι επειδή
στον διαστημικό σταθμό δεν θα υπάρχει φυσικά βαρύτητα, οι επιστήμονες θα έχουν
τη δυνατότητα να εκτελούν πειράματα που είναι αδύνατο να γίνουν στη Γη.

«Η έλλειψη βαρύτητας θα τους επιτρέπει να παράγουν χημικές ενώσεις με
ανεπανάληπτα επίπεδα καθαρότητας και θα εκτελούν κάθε είδους πειράματα στην
ηλεκτρονική, στη ρομποτική, στην ιατρική και στη φυσιολογία των ζωικών και
φυτικών κυττάρων», λέει ο κ. Σιμόπουλος. «Έρευνα που θα ‘χει στόχο την
ανάπτυξη της επιστήμης και της τεχνολογίας και την παραγωγή νέων προϊόντων».

Έρευνες για φίλτρο κατά του διοξειδίου του άνθρακα

Τα φυτά και οι άλγες που φυτρώνουν κοντά στις θερμές πηγές στο Εθνικό Πάρκο
Γιέλοουστοουν των Ηνωμένων Πολιτειών (άνω φωτογραφία) μπορούν να μειώσουν τις
εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τους σταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας,
σύμφωνα με έρευνα ομάδας μηχανικών από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Η ομάδα, με
επικεφαλής τον David Bayless, χρηματοδοτήθηκε με ένα εκατομμύριο δολάρια από
το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας, προκειμένου να σχεδιάσει ένα φίλτρο που θα
μειώνει τις εκπομπές του επικίνδυνου αυτού ρύπου. Στο σύστημα που σχεδίασαν οι
επιστήμονες, ο καπνός από την καύση του άνθρακα πριν περάσει από την καπνοδόχο
θα αναμειγνύεται με ζεστό νερό, σε περιβάλλον όπου θα υπάρχουν άλγες, έτσι
ώστε να απορροφάται σημαντική ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα.

Τριήμερο γεωργικό συνέδριο

Τριήμερο πανελλήνιο συνέδριο με θέμα «Βιώσιμη Γεωργία σε ζωντανό φυσικό
περιβάλλον» διοργανώνει στις 15 έως 17 Σεπτεμβρίου, στο Αγρίνιο, η Ένωση Νέων
Αγροτών Αιτωλοακαρνανίας. Στόχος του συνεδρίου, που θα πραγματοποιηθεί στο
Δημοτικό Πάρκο Αγρινίου, είναι να εξεταστούν λύσεις για την ανάπτυξη της
γεωργίας σε συνδυασμό με την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος
(φυτοπροστασία, προστασία υδάτινων πόρων, νιτρορύπανση, ανακύκλωση πλαστικών,
αξιοποίηση χημικών αποβλήτων από βιολογικούς καθαρισμούς για γεωργική χρήση
κ.ά.).

Στον χώρο του Δημοτικού Πάρκου οι χορηγοί του συνεδρίου θα μπορούν να εκθέσουν
τα προϊόντα τους (γεωργικά μηχανήματα, εφόδια, λιπάσματα, συστήματα άρδευσης
κ.λπ.) και ό,τι άλλο σχετίζεται με τον αγροτικό τομέα, σε μια προσπάθεια
αναβίωσης της γεωργικής έκθεσης Δυτικής Ελλάδας που γινόταν παλαιότερα στον
ίδιο χώρο.

Το τριήμερο συνέδριο πραγματοποιείται υπό την αιγίδα του υπουργείου Γεωργίας
και με την υποστήριξη της Γενικής Γραμματείας Νέας Γενιάς, του Δήμου Αγρινίου
και της Νομαρχιακής Αυτοδιοίκησης Αιτωλοακαρνανίας.

Χάι-τεκ αθλητικά είδη στο Σίδνεϊ

Ο,τι καλύτερο, ό,τι τελειότερο τεχνολογικά έχουν να επιδείξουν οι μεγάλες
εταιρείες αθλητικών ειδών, θα το παρουσιάσουν φέτος, στη διάρκεια των
Ολυμπιακών Αγώνων του Σίδνεϊ. Ήδη, η τεχνολογία αξιοποιήθηκε στο έπακρο, κατά
την προετοιμασία των αθλητών, όμως τα νέα χάι-τεκ προϊόντα που θα λανσαριστούν
φέτος στο Σίδνεϊ ξεπερνούν κατά πολύ την… επιστημονική φαντασία. Κατ’ αρχήν,
τα “σούπερ παπούτσια”, που σχεδιάστηκαν στο πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, έτσι
ώστε να μειώνουν τις δονήσεις στη διάρκεια του τρεξίματος, με αποτέλεσμα ο
αθλητής να έχει περισσότερη ενέργεια για να διαθέσει στον στόχο της κατάκτησης
ενός ρεκόρ. Τα παπούτσια έχουν ενσωματωμένη μια ειδική πλάκα που τους
επιτρέπει να μην “τσακίζουν” στο σημείο ανάμεσα στα δάχτυλα και τη φτέρνα.

Μετά έρχονται τα ειδικά ολόσωμα μαγιό που θα φορούν οι αθλητές της κολύμβησης.
Είναι σχεδιασμένα όπως ακριβώς το δέρμα του καρχαρία, έτσι ώστε να
επιτυγχάνεται ακόμη και κατά 6% λιγότερη τριβή με το νερό. Το ύφασμα αυτό
ονομάζεται Fatskin και προσφέρεται από τις εταιρείες Speedo, Tyr και Adidas. Η
εταιρεία Nike κρατά το… κρυφό της χαρτί για το τέλος. Το μόνο που έχει
ανακοινώσει είναι πως τα αθλητικά της παπούτσια έχουν σχεδιαστεί με βάση ένα
σύστημα που ονομάζεται Nike Shox System και το μόνο που έχει διαρρεύσει είναι
πως πρόκειται για μια τεχνολογία που οι επιστήμονες της εταιρείας χρειάστηκαν
16 χρόνια εργαστηριακών ερευνών για να την τελειοποιήσουν.

Το δρομολόγιο των άλμπατρος εξαρτάται από το… φύλο τους

Προσπαθούν πολλά χρόνια οι επιστήμονες να… ρίξουν φως στην κρυφή ζωή των
άλμπατρος, που περιπλανώνται από το ένα σημείο της Γης στο άλλο και τελικά τα
κατάφεραν. Τα πουλιά αυτά, από τα μεγαλύτερα στον κόσμο, έχουν τη δυνατότητα
να διανύουν εκατοντάδες χιλιόμετρα σε μία μόνο πτήση, πετώντας πάνω από τον
Ατλαντικό. Και η μόνη ευκαιρία που έχουν οι επιστήμονες να τα παρατηρήσουν
είναι τη στιγμή που γεννιούνται, τη μοναδική στιγμή της ζωής τους που αγγίζουν
το έδαφος για αρκετή ώρα.

Από τη στιγμή που τα μικρά άλμπατρος καταφέρνουν και ανεξαρτητοποιούνται, οι
γονείς του εξαφανίζονται και πάλι ­ άγνωστο προς ποια κατεύθυνση ­ και δεν
επιστρέφουν στην περιοχή όπου αναπαράγονται, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο παρά ένα
χρόνο αργότερα.

Ερευνητές από Ινστιτούτα της Γαλλίας και της Γερμανίας κατάφεραν να λύσουν το
μυστήριο που κάλυπτε μέχρι πρότινος τις περιπλανήσεις των άλμπατρος, όταν
έδεσαν στα πόδια ορισμένων από τα πουλιά αυτά ειδικούς αισθητήρες ικανούς να
τους στείλουν το… στίγμα τους, σε κάποια δεδομένη στιγμή. Από το εργαστήριό
τους οι επιστήμονες είχαν τη δυνατότητα να υπολογίζουν το γεωγραφικό μήκος και
το γεωγραφικό πλάτος, στο οποίο βρίσκονταν τα πουλιά αυτά, μία συγκεκριμένη
ημέρα. Και συνειδητοποίησαν πως τα άλμπατρος τελικά δεν περιπλανώνται άσκοπα
δεξιά και αριστερά, αλλά δείχνουν σαφείς προτιμήσεις σε πολύ συγκεκριμένες
περιοχές.

Οι προτιμήσεις τους μάλιστα διαφέρουν ανάλογα με το… φύλο τους.

Έτσι, τα θηλυκά συνήθως πετούν πάνω από τροπικά και υποτροπικά μέρη, στα νερά
νότια της Μαδαγασκάρης, ενώ τα αρσενικά αναζητούν λίγο πιο ψυχρό περιβάλλον
και περνούν τον χειμώνα βόρεια, κοντά στους πάγους της Ανταρκτικής.

Γεγονός είναι πως τα πουλιά που βρίσκονταν υπό παρακολούθηση εντοπίστηκαν πολύ
μακριά από τις φωλιές τους, σε απόστασεις που κυμαίνονταν από 1.500 έως 8.500
χιλιόμετρα.

Ανεξάρτητα από το αν είναι αρσενικά ή θηλυκά, τα άλμπατρος προτιμούν να
περνούν τον χρόνο που μένουν μακριά από τη φωλιά τους σε περιοχές φημισμένες
για το… ψάρι τους, κυρίως τον τόνο.

Και ο κίνδυνος εκεί είναι μεγάλος, μιας και κάθε χρόνο δεκάδες εκατοντάδες
πουλιά αυτού του είδους σκοτώνονται, χτυπημένα από τα αλιευτικά εργαλεία των ψαράδων.

«Περιβαλλοντική εκπαίδευση τον 21o αιώνα: Προοπτικές και δυνατότητες» είναι
το θέμα του συνεδρίου που διοργανώνεται στη Λάρισα (Δημοτικό Ωδείο), στις 6-8
Οκτωβρίου. Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να επικοινωνήσετε στα
τηλέφωνα: 0421-74830 ή να επισκεφθείτε το web site: http:
//www.uth.gr/Conference06ok2000.htm

Ο ρόλος της Ελλάδας στην ανάπτυξη του ηλεκτρονικού εμπορίου στις χώρες της
Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης και των Βαλκανίων είναι το θέμα που θα
απασχολήσει υπουργούς και υφυπουργούς από τις χώρες αυτές, οι οποίοι θα
συμμετάσχουν στο συνέδριο που διοργανώνει ο Σύνδεσμος Επιχειρήσεων
Πληροφορικής σε συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Σύνδεσμο Πληροφορικής, με τίτλο
«e-Europe & Eastern Europe», στις 16 Σεπτεμβρίου, στην Κέρκυρα.