Άδειες για λίγους και ισχυρούς

Η πολυδάπανη μάχη για την απόκτηση αδειών κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς
στην Ευρώπη αποτελεί την απαρχή ενός μεγαλύτερου και σκληρότερου αγώνα που θα
καθορίσει ποιοι τηλεπικοινωνιακοί όμιλοι θα επιτύχουν να δημιουργήσουν δίκτυα
και εμπορικά σήματα παγκόσμιας εμβέλειας.

Ήδη περίπου 50 δισεκατομμύρια στερλίνες (28 τρισεκατομμύρια δραχμές) έχουν
«κατατεθεί» με τη μορφή προσφορών στους διαγωνισμούς για την απόκτηση αδειών
κινητής τηλεφωνίας νέας γενιάς στη Βρετανία και τη Γερμανία και οι αναλυτές
της παγκόσμιας τηλεπικοινωνιακής αγοράς υπολογίζουν ότι το συνολικό κόστος για
την απόκτηση αδειών παγκόσμιας εμβέλειας (Universal Mobile Telecom Service-
UMTS) θα φθάσει τα 100 δισεκατομμύρια στερλίνες.

Παράλληλα, υπολογίζεται ότι η δημιουργία μέσα στην επόμενη δεκαετία περίπου 70
δικτύων κινητής τηλεφωνίας νέας γενιάς στην Ευρώπη θα στοιχίσει τουλάχιστον
άλλα 100 δισεκατομμύρια στερλίνες. Τα ποσά αυτά δείχνουν ότι ελάχιστοι είναι
οι τηλεπικοινωνιακοί όμιλοι οι οποίοι θα διαθέτουν τα κεφάλαια και το
ανθρώπινο δυναμικό που απαιτείται για το στήσιμο και τη λειτουργία
επιχειρήσεων παγκόσμιας εμβέλειας στον χώρο της κινητής τηλεφωνίας νέας γενιάς.

Παρά το γεγονός ότι η μάχη μόλις τώρα αρχίζει, το ποσό των περίπου πέντε
δισεκατομμυρίων στερλινών για την απόκτηση μιας άδειας στη Γερμανία και τη
Βρετανία έχει ήδη διαχωρίσει τους τηλεπικοινωνιακούς ομίλους σε δύο ομάδες.
Στην πρώτη, αυτή των ισχυρών, βρίσκεται η Vodafone και στη δεύτερη έξι
ταχύτατα αναπτυσσόμενοι τηλεπικοινωνιακοί όμιλοι.

Ο Πολ Μπρίλιαντ, αναλυτής της αγοράς κινητής τηλεφωνίας στον οίκο Μόργκαν
Στάνλεϊ Ντιν Γουίτερ, τονίζει ότι αυτοί είναι επιχειρηματικοί κλάδοι με
τεράστιες κεφαλαιακές απαιτήσεις. Γι’ αυτό οι τηλεπικοινωνιακές επιχειρήσεις
«πρέπει να είναι μέρος ενός ευρύτερου ομίλου».

Τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια που συρρέουν στους διαγωνισμούς για την απόκτηση
αδειών κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς αποτελεί ένα στοίχημα από την πλευρά
των εταιρειών ότι τα στελέχη των επιχειρήσεων και σε δεύτερη φάση οι
καταναλωτές θα χρησιμοποιούν τα κινητά τους τηλέφωνα για πολύ περισσότερα
πράγματα από την απλή φωνητική επικοινωνία.

Το βιντεοτηλέφωνο θα είναι ένα από τα επόμενα βήματα στην τεχνολογία και την αγορά κινητής τηλεφωνίας

Ο Χανς Σνουκ, διευθύνων σύμβουλος της βρετανικής εταιρείας κινητής τηλεφωνίας
Orange και εδώ και πολλά χρόνια θιασώτης των ασύρματων τηλεπικοινωνιών,
οραματίζεται την εταιρεία του να προσφέρει μια ευρεία γκάμα από υπηρεσίες
διαδραστικής ψυχαγωγίας και πληροφόρησης.

Πολλές από αυτές τις υπηρεσίες βρίσκονται ακόμη σχεδόν στον χώρο της
επιστημονικής φαντασίας, παρά το γεγονός ότι η τεχνολογία για τη δημιουργία
«έξυπνων κατοικιών» ή διαδραστικών αυτοκινήτων αναπτύσσεται ταχύτατα.

Η ανάπτυξή της, ωστόσο, είναι πολύπλοκη και πανάκριβη.

Η τεχνολογία WAP (Wireless Application Protocol) προσφέρει υπηρεσίες μετάδοσης
ειδήσεων, τιμών μετοχών, πρόβλεψης καιρού και ταινιών στις κινηματογραφικές
αίθουσες.

Ωστόσο, τα μεγάλα κέρδη αναμένεται να έρθουν από το κόστος συναλλαγών για τη
χρήση του κινητού τηλεφώνου ως χρεωστικής κάρτας και βιντεοτηλεφώνου και ως
ψυχαγωγική συσκευή για το «κατέβασμα» (download) μουσικής και βιντεοκλίπ.

Η σκληρή οικονομική πραγματικότητα της παγκοσμιοποίησης στη βιομηχανία κινητής
τηλεφωνίας έχει ήδη καθορίσει ποιοι θα είναι οι πρωταγωνιστές. Το πιο πρόσφατο
μέλος αυτής της ομάδας είναι η φινλανδική Sonera. Παρά το γεγονός ότι η
εταιρεία αναπτύσσεται ταχύτατα, η φινλανδική κυβέρνηση δέχεται προσφορές για
να παραχωρήσει το σημαντικό ποσοστό που διαθέτει στη Sonera, υποστηρίζοντας
ότι μέσω της πώλησής της θα μπορέσει να αναπτυχθεί ταχύτερα. Τελικά, η Sonera
είναι πολύ πιθανό να απορροφηθεί από μια μεγαλύτερη ευρωπαϊκή τηλεπικοινωνιακή
εταιρεία, όπως η ισπανική Telefonica ή οι βρετανικές Orange και British
Telecom.

Απορρόφησε ομίλους

Καθώς οι ρυθμοί συγκέντρωσης στην παγκόσμια βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας
προχωρούν με γρήγορους ρυθμούς, ορισμένα γνωστά ονόματα είναι πολύ πιθανό να
εξαφανιστούν στους κόλπους μεγαλύτερων ομίλων. Αν η γαλλική France Telecom
μοιάζει ως ο μακροπρόθεσμος νικητής με την αξίας 32 δισεκατομμυρίων στερλινών
εξαγορά της Orange, δεν είναι σίγουρο ότι η British Telecom θα καταφέρει κάτι
ανάλογο. Παρά το γεγονός ότι ήταν από τις πρώτες τηλεπικοινωνιακές εταιρείες
που επένδυσε σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας στην Ευρώπη αποκτώντας μειοψηφικά
πακέτα σε εταιρείες στη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ισπανία και αλλού, μόνο στην
Ολλανδία διαθέτει τον πλήρη έλεγχο μιας τηλεπικοινωνιακής επιχείρησης. Το
μέλλον της British Telecom, πάντως, θα είναι πιο σίγουρο αν τελικά συγχωνευθεί
με την τωρινό συνεταίρο της, την αμερικανική ΑΤ&Τ.

Μεταξύ των νέων διεκδικητών για μια θέση στην παγκόσμια αγορά κινητής
τηλεφωνίας είναι η Hutchison Telecom, μια θυγατρική του ασιατικού ομίλου
Hutchison Whampoa.

Έχοντας συσσωρεύσει περίπου 15 δισεκατομμύρια στερλίνες από την πώληση πέρυσι
της Orange στη γερμανική Mannesmann, που στη συνέχεια απορροφήθηκε από τη
βρετανική Vodafone έναντι 85 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η Hutchison αποφάσισε
να δημιουργήσει έναν όμιλο κινητής τηλεφωνίας, αυτήν τη φορά στον χώρο του
UMTS. Μετά την απόκτηση μιας άδειας κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς στη
Βρετανία η Hutchison ένωσε τις δυνάμεις της με την ΚΡΝ της Ολλανδίας και την
ιαπωνική ΝΤΤ Docomo.

Ο φιλόδοξος στόχος τους δεν είναι μόνο να εξασφαλίσουν μια άδεια UMTS στη
Γερμανία και άλλες ευρωπαϊκές αγορές, αλλά και να κάνουν το i-mode (σύστημα
μετάδοσης δεδομένων) της Docomo τη βασική προδιαγραφή για τα μελλοντικά κινητά
τηλέφωνα.

Όταν o Κάνιγκ Φοκ, οικονομικός διευθυντής της Hutchison Whampoa, ανακοίνωσε τη
συμφωνία συνεργασίας με την Docomo και την ΚΡΝ, εξήγησε τον λόγο που οι
εταιρείες είναι διατεθειμένες να ξοδέψουν δισεκατομμύρια για ένα κομμάτι της
αγοράς κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς. «Η νέα γενιά κινητής τηλεφωνίας είναι
το επόμενο στάδιο της τηλεφωνίας», είπε ο Φοκ, υπολογίζοντας ότι θα αρχίσουν
να πραγματοποιούν κέρδη ύστερα από πέντε χρόνια. «Θα αποτελέσει την αρχή για
την ανάπτυξη νέων υπηρεσιών μας στην Ευρώπη».

Άλλοι είναι λιγότερο σίγουροι. Ο Λαρς Γκόντελ, τηλεπικοινωνιακός στον οίκο
Forrester Reasearch, πιστεύει ότι οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες είναι
υπερβολικά αισιόδοξες.

Ο ίδιος προβλέπει ότι μόνο τρεις στους δέκα Ευρωπαίους, λιγότεροι δηλαδή από
τους μισούς που είναι συνδρομητές στην κινητή τηλεφωνία, θα χρησιμοποιήσουν
τις υπηρεσίες κινητής πρόσβασης στο ‘Ιντερνετ (WAP) μέχρι το 2005 και ότι οι
«κινητές» συναλλαγές θα υποσκελιστούν από τις λιανικές πωλήσεις που θα
πραγματοποιούνται μέσω του ηλεκτρονικού υπολογιστή και της ψηφιακής
τηλεόρασης.

Πάντως, η υπηρεσία i-mode στην Ιαπωνία ­ μετάδοσης δεδομένων στα κινητά
τηλέφωνα ­ έχει προσελκύσει 10,4 εκατομμύρια συνδρομητές που πληρώνουν μικρή
μηνιαία συνδρομή για μια σειρά από υπηρεσίες.

Πάντως η επιτυχία αυτής της υπηρεσίας σημαίνει ότι το κινητό Ίντερνετ και το
υψηλό κόστος των αδειών κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς ίσως έχουν ένα λαμπρό
εμπορικό μέλλον.