Αλλάζει το τηλεπικοινωνιακό τοπίο στην Ευρώπη

Ο Χανς Σνουκ (αριστερά), διευθύνων σύμβουλος της Orange, και ο Μάικλ Μπον, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της France Telecom, δίνουν τα χέρια πάνω στο αγωνιστικό αυτοκίνητο της Φόρμουλα 1 που σπονσοράρει η βρετανική εταιρεία

Ο Χανς Σνουκ, διευθύνων σύμβουλος της Orange, της τρίτης μεγαλύτερης εταιρείας
κινητής τηλεφωνίας στη Βρετανία, μίλησε πριν από έξι μήνες ενώπιον μιας
μεγάλης ομάδας αναλυτών της χρηματοπιστωτικής αγοράς προκειμένου να εκθέσει τα
πλεονεκτήματα της συγχώνευσης της εταιρείας του με τον γερμανικό κολοσσό
Mannesmann, που εξαγόρασε την Orange έναντι 33 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Πρόσφατα ο κ. Σνουκ έκανε μια παρόμοια παρουσίαση, μόνο που αυτήν τη φορά
μιλούσε για τη νέα εταιρεία στην οποία θα περνούσε ο έλεγχος της Orange: τη
France Telecom, την πρώην κρατική τηλεπικοινωνιακή εταιρεία που παλιότερα
διέθετε το μονοπώλιο των τηλεπικοινωνιών. Η πώληση της Orange στην France
Telecom για περίπου 37,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και μετοχές από τη
βρετανική Vodafone Air Touch, τη νέα ιδιοκτήτρια της Mannesmann,
αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από μια απλή συμφωνία μεταξύ δύο
τηλεπικοινωνιακών επιχειρήσεων. Δείχνει την ταχύτητα με την οποία αλλάζει η
ευρωπαϊκή αγορά ασύρματων τηλεπικοινωνιών.

«Νιώθω ότι έχω ξαναβρεθεί σε αυτό το σημείο», είπε ο Σνουκ κατά τη διάρκεια
της συνέντευξης Τύπου για την πώληση της Orange στην France Telecom. Η πώληση
της Orange στην Mannesmann τον περασμένο Οκτώβριο ήταν καταλύτης για μια σειρά
εξαγορών και συγχωνεύσεων στην ευρωπαϊκή τηλεπικοινωνιακή αγορά. Από τότε που
έγινε η εξαγορά, η Vodafone, η μεγαλύτερη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας στον
κόσμο, κατάφερε να θέσει υπό τον έλεγχό της τη Mannesmann έναντι του τιμήματος
ρεκόρ των 183 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εξαγορά αυτή εξανάγκασε τη Vodafone
να παραχωρήσει την Orange προκειμένου να πάρει το πράσινο φως από τις αρχές
προστασίας του ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής ‘Ενωσης που ανησυχούσαν για τις
παρενέργειας της ισχύος που θα αποκτούσε η Vodafone στην αγορά.

Η ιαπωνική ΝΤΤ DoCoMo εξαγόρασε στις αρχές Μαΐου το 15% της ΚΡΝ Mobile,
εταιρεία κινητής τηλεφωνίας της oλλανδικής Royal ΚΡΝ. Στόχος αυτής της
συμμετοχής ήταν, σύμφωνα με τα στελέχη των δυο εταιρειών, να πάρουν θέση για
την υποβολή προσφοράς εξαγοράς της Orange. Επιπλέον, η Telefonica της Ισπανίας
και η Royal ΚΡΝ πρόσφατα προσπάθησαν αλλά απέτυχαν να παντρέψουν τις
δραστηριότητές τους. Η προσπάθεια είχε σαν στόχο να κινητοποιηθούν δυναμικά σε
μια αγορά όπου κυριαρχούσαν παραδοσιακά μεγαθήρια, όπως η Vofafone και τώρα η
France Telecom.

Η συμφωνία αναδεικνύει την France Telecom σε μια νέα δύναμη της αγοράς κινητής
τηλεφωνίας και της δίνει τη δυνατότητα να ανταγωνισθεί ευθέως την Vodafone.
Πιθανότατα δημιουργεί και ένα σκηνικό αντιπαράθεσης μεταξύ τους.

Τα σχέδια

Η France Telecom σκοπεύει να χρησιμοποιήσει την Orange σαν όχημα για να μπει
δυναμικά στην αγορά κινητής τηλεφωνίας της Ευρώπης. Η γαλλική εταιρεία
σχεδιάζει τη συνένωση της Itineris, της δικής της θυγατρικής στο χώρο της
κινητής τηλεφωνίας, με τις δραστηριότητες της Orange προκειμένου να
δημιουργήσει μια ισχυρή εταιρεία ασύρματων τηλεπικοινωνιών που μέχρι το τέλος
του έτους θα διαθέτει 30 εκατομμύρια συνδρομητές. Με αυτόν τον αριθμό
συνδρομητών θα βρίσκεται στη δεύτερη θέση της ευρωπαϊκής αγοράς κινητής
τηλεφωνίας πίσω από την Vofafone που διαθέτει 35 εκατομμύρια συνδρομητές. Η
Itineris είναι η μεγαλύτερη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας στη Γαλλία με
περισσότερους από 10 εκατομμύρια συνδρομητές και διαθέτει παρουσία στη Δανία,
το Βέλγιο, την Ολλανδία, την Ιταλία, την Αυστρία και την Ελβετία.

«Η εξαγορά της Orange και η δημιουργία της Νέας Orange είναι ένα μεγάλο βήμα
στη στρατηγική της France Telecom που στοχεύει στην ανάδειξή της σε Ευρωπαίο
ηγέτη και πρωταγωνιστή στην παγκόσμια αγορά», δήλωσε ο Μισέλ Μπον διευθύνων
σύμβουλος της France Telecom.

Η γαλλική εταιρεία αντιμετώπισε μια σειρά προβλημάτων τους τελευταίους μήνες
καθώς προσπάθησε να αυξήσει την παρουσία της στις αγορές της Γηραιάς Ηπείρου.
Το πιο πρόσφατο και χαρακτηριστικό παράδειγμα των προβλημάτων ήταν η αποτυχία
της να εξαγοράσει την Ε-Plus Mobilfunk, τη γερμανική εταιρεία κινητής
τηλεφωνίας. Επιπλέον, η France Telecom απέτυχε να εξασφαλίσει μια άδεια
κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς στην Ισπανία, περιορίζοντας τη δυνατότητά της
να επεκτείνει τις υπηρεσίες της στη χώρα της Ιβηρικής χερσονήσου. Παράλληλα,
σημαντικό πλήγμα ήταν η κατάρρευση της συμμαχίας που είχε συνάψει η France
Telecom με την Deutsche Telecom, τη γιγαντιαία γερμανική τηλεπικοινωνιακή
εταιρεία. Έτσι, η εξαγορά και σε δεύτερη φάση συγχώνευση με την Orange
αποτελεί ένα βασικό βήμα προς την κατεύθυνση της ισχυροποίησης της France
Telecom στην ευρωπαϊκή αγορά.

Ο νικητής

Ωστόσο, πραγματικός νικητής αναμένεται να αναδειχθεί ο κ. Σνουκ και η εταιρεία
που ίδρυσε πριν από επτά χρόνια. Η Orange ξεκίνησε ως η τέταρτη εταιρεία
κινητής τηλεφωνίας στην ήδη κορεσμένη βρετανική αγορά και όχι μόνο κατάφερε να
ανταγωνιστεί αποτελεσματικά τις άλλες μεγαλύτερες εταιρείες, αλλά έδειξε και
τους μεγαλύτερους ρυθμούς ανάπτυξης στη βρετανική αγορά. Ο κ. Σνουκ θα
αναλάβει τη διοίκηση της νέας εταιρείας ασύρματων τηλεπικοινωνιών και θα
διαθέτει σχετική αυτονομία στις κινήσεις του από τη μητρική εταιρεία.

Η νέα εταιρεία που θα προκύψει από τη συνένωση και η οποία θα εξακολουθήσει να
ονομάζεται Orange, θα αποτελέσει νέα επιχείρηση που θα εδρεύει στο Λονδίνο. Η
France Telecom σχεδιάζει να πωλήσει το 10 έως 15% της νέας εταιρείας στο
επενδυτικό κοινό κατά τη διάρκεια των επόμενων δώδεκα μηνών, αποτιμώντας την
περίπου 150 δισεκατομμύρια ευρώ ή 141 δισεκατομμύρια δολάρια. Η νέα εταιρεία
σχεδιάζεται να εισαχθεί στα χρηματιστήρια του Λονδίνου, του Παρισιού και της
Νέας Υόρκης.

Το μετοχικό μέρος της συμφωνίας προβλέπει ότι η Vodafone θα έχει στην κατοχή
της το 10% της France Telecom, αλλά η γαλλική εταιρεία θα έχει το δικαίωμα να
επαναγοράσει αυτές τις μετοχές. Σύμφωνα με νόμο του γαλλικού κράτους καμία
ξένη εταιρεία δεν επιτρέπεται να διαθέτει πάνω από το 10% της France Telecom.

Η γαλλική εταιρεία θα πληρώσει το 55% του τιμήματος εξαγοράς με μετρητά και τα
υπόλοιπα με μετοχές της. Επιπλέον, η France Telecom θα αναλάβει χρέη ύψους 2,7
δισεκατομμυρίων δολαρίων της Orange και τα 6,2 δισεκατομμύρια δολάρια που θα
κοστίσει η άδεια κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς που εξασφάλισε η Orange στη
βρετανική αγορά από τον σχετικό διαγωνισμό που πραγματοποίησε η βρετανική
κυβέρνηση.