Δύο, αλλά… πάλι Μάικροσοφτ

Δύο μονοπώλια είναι προτιμότερα από ένα. Η αμερικανική κυβέρνηση πιστεύει
ότι η διάσπαση της Μάικροσοφτ σε δύο μικρότερες εταιρείες θα βοηθήσει στη
δημιουργία ενός περισσότερο ανοικτού και ανταγωνιστικού περιβάλλοντος στην
αγορά λογισμικού.

Προς διάσπαση. Αν η πρόταση της κυβέρνησης των ΗΠΑ γίνει αποδεκτή από τον ομοσπονδιακό δικαστή, είναι πολύ πιθανόν η Μάικροσοφτ να διαχωριστεί σε δύο ανεξάρτητες εταιρείες

Η ουσία της πρότασης του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, η οποία
αναμένεται να κατατεθεί στα τέλη της εβδομάδας στον ομοσπονδιακό δικαστή,
είναι να εξαναγκαστεί η Μάικροσοφτ να διαχωριστεί σε δύο εταιρείες. Η μία θα
αναπτύσσει και θα διαθέτει στην αγορά το λειτουργικό σύστημα Windows και η
δεύτερη θα διαθέτει τις άλλες εφαρμογές λογισμικού, όπως το πρόγραμμα Office.

Κατά τη διάρκεια της πολύχρονης δικαστικής διαμάχης μεταξύ της αμερικανικής
κυβέρνησης και της Μάικροσοφτ, ο ομοσπονδιακός δικαστής Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον
διαπίστωσε ότι μέσω των Windows η Μάικροσοφτ ελέγχει το 85% της αγοράς
λειτουργικών συστημάτων για ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Το πακέτο Office είναι
μια δέσμη προγραμμάτων που περιλαμβάνει τον επεξεργαστή κειμένου Word και
προγράμματα στατιστικής. Οι αναλυτές υπολογίζουν ότι το Office κρατά περίπου
το 90% της αγοράς για αυτού του είδους προγράμματα.

«Αυτό που φαίνεται να προσπαθεί η κυβέρνηση είναι να αλλάξει τα κίνητρα και
για τα δύο μονοπωλιακά προϊόντα, τα Windows και το Office», υποστηρίζει ο
Ντέιβιντ Γιόφι, καθηγητής στην επιχειρηματική σχολή του Πανεπιστημίου
Χάρβαρντ. «Αν η διάθεση αυτών των προϊόντων διαχωριστεί τότε θα έχουμε μια
ολιγοπωλιακή διάρθρωση που θα δημιουργήσει το είδος του ανταγωνισμού που
υπάρχει σήμερα μεταξύ της Μάικροσοφτ και της εταιρείας Ιντέλ».

Η Ιντέλ κυριαρχεί στην αγορά μικροεπεξεργαστών, των τσιπ που αποτελούν την
καρδιά των προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών, όπως ακριβώς η Μάικροσοφτ
κυριαρχεί στην αγορά των λειτουργικών συστημάτων που ελέγχουν τις βασικές
λειτουργίες των υπολογιστών. Η Μάικροσοφτ και η Ιντέλ συνεργάζονται, αλλά
ενθαρρύνουν τον ανταγωνισμό στην αγορά. Η Ιντέλ, για παράδειγμα, έχει
επενδύσει σε εταιρείες που αναπτύσσουν το Linux, ένα λειτουργικό σύστημα που
εξαπλώνεται ταχύτατα και είναι ανταγωνιστικό των Windows.

Με την απόσχιση του Office και την ανάληψη της ανάπτυξης και εμπορικής τους
προώθησης από μια άλλη εταιρεία, τα στελέχη της θα έχουν ανάλογα κίνητρα με
αυτά που έχει η Ιντέλ. Προς το παρόν η Μάικροσοφτ δεν έχει δημιουργήσει μια
έκδοση του Office που να είναι συμβατή με το Linux. Ωστόσο, μια διαφορετική
εταιρεία θα καταλάβει ότι η δημιουργία μιας νέας έκδοσης του Office που θα
λειτουργεί και με το Linux θα είναι προς όφελός της.

Η Μάικροσοφτ υποστηρίζει ότι η διάσπασή της θα είναι μια ακραία και υπερβολική
ποινή. Στην πραγματικότητα, όμως, δεν είναι. Η πιο σκληρή ποινή δεν θα ήταν
μόνο η διάσπασή της, αλλά και ο εξαναγκασμός της να αποκαλύψει τον κώδικα των
Windows σε τουλάχιστον άλλες τρεις εταιρείες που θα μπορούν να αναπτύσσουν
ανάλογα λειτουργικά συστήματα. Η κίνηση αυτή θα δημιουργούσε άμεσα
ανταγωνιστικές συνθήκες στην αγορά λειτουργικών συστημάτων.

Ωστόσο, πολλοί οικονομολόγοι, αναλυτές και χρήστες ηλεκτρονικών υπολογιστών
δεν πιστεύουν ότι η δημιουργία τριών διαφορετικών τύπων των Windows θα
αποτελούσε θρίαμβο του ανταγωνισμού. Και πράγματι το υπουργείο Δικαιοσύνης
απέρριψε αυτήν την επιλογή και επέλεξε την επιβολή ενός πακέτου κυρώσεων
εναντίον της Μάικροσοφτ που θα περιόριζε τα περιθώρια κινήσεων της εταιρείας,
θα άνοιγε την αγορά στον ανταγωνισμό και θα μείωνε την ανάγκη για συνεχή
παρακολούθηση των κινήσεων της εταιρείας του Μπιλ Γκέιτς.

Σημειώνεται ότι η Μάικροσοφτ καταδικάσθηκε πρόσφατα για παραβίαση των νόμων
προστασίας του ανταγωνισμού στην αγορά πληροφορικής των Ηνωμένων Πολιτειών.
Συγκεκριμένα, η μεγαλύτερη εταιρεία ανάπτυξης και παραγωγής λογισμικού στον
κόσμο οδηγήθηκε στα δικαστήρια ύστερα από αγωγή που κατέθεσε εναντίον της το
αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης και 19 πολιτείες.

Σύμφωνα με το σκεπτικό της απόφασης η Μάικροσοφτ, ενσωματώνοντας το πρόγραμμα
Internet Explorer στα Windows, χρησιμοποίησε τη μονοπωλιακή θέση της στην
αγορά λειτουργικών συστημάτων προκειμένου να κυριαρχήσει και να συντρίψει τους
ανταγωνιστές της στην αγορά προγραμμάτων πλοήγησης στο παγκόσμιο δίκτυο
‘Ιντερνετ.