Η Μάικροσοφτ: η απειλή της επόμενης μέρας

Για τον ιδρυτή της Μάικροσοφτ, τον 45χρονο Μπιλ Γκέιτς, η απόφαση του
Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ ήρθε σε μια εποχή που ετοιμαζόταν να
εμπιστευτεί για δεύτερη φορά το επιχειρηματικό του ένστικτο. Να πρωτοστατήσει
δηλαδή στη δημιουργία του λογισμικού εκείνου που θα παρέχει την ικανότητα σε
κινητά τηλέφωνα αλλά και σε κάθε είδους συσκευές να συνδέονται με το Ίντερνετ.

Πριν από δύο μήνες ο Μπιλ Γκέιτς παρουσίασε το νέο λειτουργικό σύστημα της εταιρείας του, τα Windows 2000, για τα οποία χρειάστηκε να εργαστούν 5.000 προγραμματιστές επί τρία χρόνια

Πάντως την πρώτη φορά που αποφάσισε να ακολουθήσει το ένστικτό του, πριν από
25 χρόνια, δεν το μετάνιωσε. Ήταν η εποχή που ο νεαρός τότε Γκέιτς αποφάσιζε
να αφήσει το Χάρβαρντ για να αφοσιωθεί στην ανάπτυξη λογισμικού για
προσωπικούς υπολογιστές καταφέρνοντας να πετύχει το εξής απλό: Να γίνει η
νεοσύστατη εταιρεία του πασίγνωστη σε όλο τον κόσμο μόνο και μόνο επειδή τόσο
ο ίδιος όσο και ο κολλητός του Πολ Άλεν, θεωρούσαν δεδομένο ότι μελλοντικά, σε
κάθε γραφείο θα υπήρχε απαραιτήτως και ένας προσωπικός υπολογιστής.

Η απόφαση της περασμένης Δευτέρας σίγουρα δεν ευνοεί τα σχέδια του κ. Γκέιτς,
που από τον Ιανουάριο φέρει τον τίτλο του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου
της Μάικροσοφτ και του «αρχιτέκτονα του λογισμικού». Η απόφαση του δικαστηρίου
ήταν το επιστέγασμα μιας μακράς νομικής περιπέτειας στην οποία ενεπλάκη ο
γίγαντας της πληροφορικής και η οποία ξεκίνησε τον Μάιο του 1998 όταν
κατατέθηκε εναντίον του αγωγή που συνυπέγραφαν το υπουργείο Δικαιοσύνης των
ΗΠΑ μαζί με 19 πολιτείες της χώρας. Η κατηγορία σχετιζόταν με την παραβίαση
της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Με άλλα λόγια, υποστηρίχθηκε ότι η
Μάικροσοφτ, έχοντας ενσωματώσει στο λειτουργικό της σύστημα Windows που
συνοδεύει εκατομμύρια υπολογιστές σε ολόκληρο τον κόσμο ­ το πρόγραμμα
περιήγησης στο Διαδίκτυο Internet Explorer ­ μειώνει το μερίδιο στην αγορά που
κατέχει με αντίστοιχο πρόγραμμα, η εταιρεία Νετσκέιπ και κατά συνέπεια πλήττει
με αθέμιτο τρόπο τον ανταγωνισμό στην αγορά συστημάτων διαδικτυακής πλοήγησης.

Αυτή ακριβώς η εξέλιξη, σε συνδυασμό με την πρόθεση του Μπιλ Γκέιτς να ασκήσει
έφεση, οδηγούν αβίαστα στο συμπέρασμα ότι η Μάικροσοφτ θα ταλανίζεται για πολύ
καιρό ακόμα μέσα στις δικαστικές αίθουσες. Ορισμένοι μάλιστα εκτιμούν ότι το
γεγονός αυτό θα επηρεάσει σε κάποιο βαθμό την πρόσθεση της Μάικροσοφτ να
πρωταγωνιστήσει στην ανάπτυξη και την καθιέρωση του λογισμικού εκείνου που θα
επιτρέπει στους χρήστες κινητών τηλεφώνων τρίτης γενιάς όπως και άλλων
ασύρματων συσκευών, να συνδέονται με το Ίντερνετ.

Ο Μπιλ Γκέιτς, όπως προέβλεπε το 1975 ότι τα PC θα αποτελούν το αναπόσπαστο
εργαλείο κάθε γραφείου, έτσι και τον Δεκέμβριο του 1999 σκιαγράφησε τη
μελλοντική εικόνα της εταιρείας του τονίζοντας ότι σκοπός του είναι η παροχή
κάθε είδους πληροφορίας σε οποιοδήποτε μέρος και μέσω οποιασδήποτε συσκευής.
Οι δυνατότητες της νέας αυτής αγοράς που διαφαίνεται είναι απεριόριστες.
Υπάρχουν μάλιστα κάποιες εκτιμήσεις που λένε ότι σε τρία χρόνια από τώρα θα
πωληθούν παγκοσμίως 450 εκατομμύρια κινητά τηλέφωνα και ασύρματες συσκευές που
θα προσφέρουν πρόσβαση στο Ίντερνετ, ενώ ο αντίστοιχος αριθμός των
ηλεκτρονικών υπολογιστών θα φθάνει τα 180 εκατομμύρια.

Ο Μπιλ Γκέιτς, λοιπόν, φαίνεται να γνωρίζει αρκετά καλά το ποια κατεύθυνση
πρέπει να τραβήξει η Μάικροσοφτ. Άλλωστε η πρόσφατη ανακοίνωση της συμφωνίας
με την Έρικσον για την από κοινού ανάπτυξη του εξοπλισμού, που θα παρέχει
πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω κινητών και ασυρμάτων συσκευών, ήταν μιας σαφής
κίνηση για να προλάβει στη στροφή την κοινοπραξία Σίμπιαν (Πσιον, Έρικσον,
Νόκια Ματσουσίτα) η οποία νωρίτερα απ’ ό,τι η Μάικροσοφτ ανέπτυξε το λογισμικό
EPOC, το οποίο παρέχει πρόσβαση στο Ίντερνετ μέσα από κινητό τηλέφωνο.

Για την παντοκρατορία του Γκέιτς, την εταιρεία που έπειτα από 24 χρόνια ζωής
έφθασε να έχει έσοδα μεγαλύτερα από 2 τρισεκατομμύρια δραχμές, όλα θα
εξαρτηθούν από το είδος της ποινής που θα της επιβάλει η αμερικανική
Δικαιοσύνη. Και πρώτα απ’ όλα, το επιχειρηματικό της μέλλον.

«Μάγος» από τα 13 του στον προγραμματισμό προσωπικών υπολογιστών

Ο άνθρωπος που ήταν προορισμένος να αλλάξει εκ βάθρων την εικόνα της
πληροφορικής στον πλανήτη μας, ο Γουίλιαμ (Μπιλ) Γκέιτς, γεννήθηκε στο Σηάτλ
των Ηνωμένων Πολιτειών, στις 28 Οκτωβρίου του 1955. Ο πατέρας του είναι
δικηγόρος στην ίδια πόλη και η μητέρα του ήταν δασκάλα. Αντίθετα με τις άλλες
δύο αδερφές του, ο Γκέιτς στράφηκε γρήγορα προς τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές
και σε ηλικία 13 χρόνων, άρχισε να ασχολείται με τον προγραμματισμό προσωπικών
ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Το 1973 εισήχθη στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, γνώρισε τον μετέπειτα πρόεδρο
της Μάικροσοφτ, τον Στηβ Μπάλμερ και όντας φοιτητής ανέπτυξε τη γλώσσα
προγραμματισμού BASIC. Ο Γκέιτς σύντομα εγκατέλειψε τις σπουδές του στο
φημισμένο πανεπιστήμιο. Σύμφωνα με ορισμένους, επειδή ως φοιτητής ήταν
αποτυχημένος, ενώ σύμφωνα με άλλους επειδή ο ίδιος ο Γκέιτς έβλεπε πως δεν
υπήρχε τίποτα χρήσιμο να διδαχθεί εκεί. Έτσι, λοιπόν, στις αρχές Απριλίου του
1975, οδηγημένος από την πεποίθησή του ότι στο μέλλον δεν θα υπάρχει σπίτι
ούτε και γραφείο που να μην έχει προσωπικό ηλεκτρονικό υπολογιστή αποφασίζει
μαζί με τον φίλο του τον Πολ Άλεν να ιδρύσουν την εταιρεία Μάικροσοφτ και να
αφοσιωθούν στην ανάπτυξη του λογισμικού για όλους αυτούς τους υπολογιστές.
Χαρακτηριστικό είναι ότι το σύστημα Windows 95 το χρησιμοποιούσαν περίπου 100
εκατομμύρια άνθρωποι δύο χρόνια μετά την εμφάνισή του στην παγκόσμια αγορά.

Από το 1975 μέχρι σήμερα ο Μπιλ Γκέιτς και η στενή ομάδα των συνεργατών του
κατάφεραν να αναδείξουν τη Μάικροσοφτ σε μια κυρίαρχη εταιρεία στην παγκόσμια
αγορά λογισμικού, όπου καταλαμβάνει μερίδιο μεγαλύτερο από το 90%.

Ο κύκλος εργασιών για τη Μάικροσοφτ τη χρονιά που πέρασε, έφθασε τα 19,7
δισεκατομμύρια δολάρια, τα έσοδά της στα 7,79 δισεκατομμύρια δολάρια και το
προσωπικό που δουλεύει γι’ αυτήν σε 60 συνολικά χώρες, τους 32.000 ανθρώπους.

Πριν από δύο μήνες ο Μπιλ Γκέιτς παρουσίασε το νέο λειτουργικό σύστημα της
εταιρείας του, τα Windows 2000, για τα οποία χρειάστηκε να εργαστούν 5.000
προγραμματιστές επί τρία χρόνια. Όμως η Μάικροσοφτ δεν έμεινε μόνο στην
ανάπτυξη λογισμικού.

Πριν από περίπου ένα χρόνο, διάφορες κινήσεις εξαγοράς και επενδύσεων χάρισαν
στη Μάικροσοφτ μια αξιοζήλευτη θέση ανάμεσα στις μεγαλύτερες επιχειρήσεις των
ΗΠΑ. που δραστηριοποιούνται στην παροχή καλωδιακού τηλεοπτικού σήματος. Η
εταιρεία του Γκέιτς επένδυσε 5 δισεκατομμύρια δολάρια στην ΑΤ&Τ, εξαγόρασε
την TCI, τη MediaOne, ενώ κατέχει μερίδιο 11,5% στην Comcast, που είναι από
τις μεγαλύτερες αμερικανικές καλωδιακές επιχειρήσεις.

Νωρίτερα όμως, το 1997, οι πάντες είχαν εκπλαγεί όταν έβλεπαν την Μάικροσοφτ
να έρχεται σε συμφωνία με τον «άσπονδο εχθρό» της, την εταιρεία Apple. Ο
γίγαντας του λογισμικού, που εδρεύει στο Ρέντμοντ της Πολιτείας της
Ουάσιγκτον, αγόρασε έναντι 150 εκατομμυρίων δολαρίων ένα πακέτο μετοχών της
Apple, που αντιπροσώπευε το 7% της αξίας της. Η συμφωνία προέβλεπε ότι ο
Γκέιτς δεν θα πωλούσε τις μετοχές για τα επόμενα τρία χρόνια, η Μάικροσοφτ θα
προσέφερε ορισμένα προγράμματά της, όπως το office σε έκδοση κατάλληλη για
Macintosh, ενώ η Apple με τη σειρά της θα εφοδίαζε κάθε καινούργιο της μοντέλο
με το Internet Explorer.

Ο Γκέιτς παντρεύτηκε το 1994 τη σημερινή του σύζυγο Μελίντα, με την οποία
απέκτησε δύο παιδιά, ηλικίας τεσσάρων και ενός έτους. Πρόσφατα το ζεύγος
Γκέιτς αποφάσισε να παραχωρήσει ένα τεράστιο μέρος της περιουσίας του που
ανέρχεται σε 17 δισεκατομμύρια δολάρια για τη σύσταση ενός φιλανθρωπικού
ιδρύματος με εκτεταμένες δραστηριότητες σε ολόκληρο τον κόσμο.

Τα 4 σενάρια για το μέλλον

Η αμερικανική Δικαιοσύνη έκρινε διά στόματος του κ. Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον
ένοχη τη Μάικροσοφτ αφήνοντας ως εκκρεμότητα το είδος της ποινής που θα της
επιβληθεί. Τα σενάρια που παίζουν είναι τέσσερα: Να διασπαστεί η Μάικροσοφτ σε
τρεις εταιρείες που η καθεμιά τους θα ασχολείται με τα λειτουργικά συστήματα,
τις εφαρμογές και το Ίντερνετ. Να παραχωρηθεί το δικαίωμα στους ανταγωνιστές
της Μάικροσοφτ να ενσωματώνουν στα Windows το δικό τους λογισμικό. Να
απαγορευτούν οι εκπτώσεις στις εταιρείες υπολογιστών που χρησιμοποιούν
αποκλειστικά λογισμικό της Μάικροσοφτ και, τέλος, να διασπαστεί η μητρική
εταιρεία σε πολλές ομοειδείς.

Μερίδιο 93 δισ. δραχμές

Η φωτογραφία του Μπιλ Γκέιτς τα τελευταία χρόνια, παρελαύνει συχνά από τις
στήλες των περιοδικών, που καταγράφουν ετησίως τους πλουσιότερους ανθρώπους
στον πλανήτη. Το μερίδιο που έχει στη Μάικροσοφτ άξιζε την περασμένη χρονιά 93
δισεκατομμύρια δραχμές, ενώ το 1998 ισοδυναμούσε με 30 δισεκατομμύρια δραχμές.

Γράφτηκε μάλιστα ότι η προσωπική περιουσία του αφεντικού της Μάικροσοφτ
υπερβαίνει το ΑΕΠ της Πορτογαλίας και είναι επίσης μεγαλύτερη από τη
χρηματιστηριακή αξία της δεύτερης μεγαλύτερης αυτοκινητοβιομηχανίας στον
κόσμο, της Ford Motor.