Ιστορικό ραντεβού με αστεροειδή

Ένα αμερικανικό διαστημικό όχημα είναι πανέτοιμο για την ιστορικής σημασίας
συνάντηση με έναν αστεροειδή. Το ραντεβού αυτό έχει μεγάλη σημασία, επειδή
εφόσον το εγχείρημα πετύχει, το «Near Earth Asteroid Rendezvous» (Συνάντηση με
Αστεροειδή Κοντά στη Γη) ή «Near» θα είναι το πρώτο διαστημικό όχημα που θα
τεθεί σε τροχιά γύρω από ένα παρόμοιο αντικείμενο, έναν αστεροειδή που έχει το
διπλάσιο μέγεθος από το νησί Μανχάταν (μήκους 33 χιλιομέτρων). Η φιλόδοξη
αποστολή αναμένεται να διαρκέσει έναν χρόνο και στόχο έχει να αποκαλύψει
μυστικά για τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος. Αν και οι επιστήμονες
γνωρίζουν την ύπαρξη των αστεροειδών περισσότερα από 200 χρόνια, αυτά τα
ουράνια σώματα καλύπτονται από πυκνό μυστήριο. Η ανάλυσή τους θα μπορούσε να
μας δώσει στοιχεία για τον σχηματισμό των πλανητών και τη σχέση τους με τους
μετεωρίτες.

Διαστημικά ραντεβού. Την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου επέλεξαν οι επιστήμονες για τη συνάντηση ενός διαστημικού σχήματος με τον Έρωτα 1 ­ έναν αστεροειδή

Ο Έρως 433 έχει ήδη φωτογραφηθεί από το διαστημικό όχημα «Γαλιλαίος». Είναι
γνωστός ως αστεροειδής «Κοντά στη Γη», διότι η πορεία του στο διάστημα
καταγράφεται πλησίον της Γης. Το διαστημικό ραντεβού μεταξύ του «Near» και του
Έρωτος έχει κλειστεί σε απόσταση 256 χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας. Οι
αστεροειδείς στο ηλιακό σύστημα τείνουν να έλκονται από τον Άρη και τον Δία.
Δεν διαθέτουν ατμόσφαιρα και έχουν πολύ μικρή βαρύτητα. Μερικοί επιστήμονες
πιστεύουν ότι αυτοί οι αστεροειδείς είναι στην πραγματικότητα κομμάτια
πλανήτη, ο σχηματισμός τού οποίου σταμάτησε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια
λόγω της ισχύος της βαρύτητας του Άρη.

Το πιο σημαντικό όμως, είναι πως μια ενδελεχής εξέταση του Έρωτος εκτιμάται
ότι θα βοηθήσει τους επιστήμονες στην έρευνά τους για το πώς μπορούν να
καταστρέψουν έναν αστεροειδή, αν απειλήσει τη Γη.

Περίπου 800 αστεροειδείς έχουν χαρακτηριστεί ως σώματα «Κοντά στη Γη» εξαιτίας
του κινδύνου να συγκρουστούν κάποια μέρα με τον πλανήτη μας. Ένας από αυτούς
ανακαλύφθηκε ότι μπορεί να συγκρουστεί με τη Γη το έτος 2022.