Η Βόνταφον νίκησε, η Ευρώπη άλλαξε

Και οι δύο έφυγαν χαμογελαστοί μετά την επίτευξη της συμφωνίας εξαγοράς της Μάνεσμαν από τη Βόνταφον. Μόνο που ο Κρις Τζεντ (αριστερά), διευθύνων σύμβουλος της Βόνταφον, είχε κάθε λόγο να χαμογελά. Ο Κλάους Έσερ, διευθύνων σύμβουλος της Μάνεσμαν, έπεσε θύμα των σαρωτικών αλλαγών που διαδραματίζονται στο ευρωπαϊκό επιχειρηματικό τοπίο

Οι λέξεις βγήκαν από τα χείλη του χωρίς καμιά ένδειξη απειλής: «Κλάους, θα
χάσεις». Σύμφωνα με ανθρώπους που ήταν παρόντες στη συνάντηση, ο Κλάους Έσερ,
διευθύνων σύμβουλος της Μάνεσμαν, κοίταξε ψυχρά μπροστά του, αποφεύγοντας να
διασταυρώσει το βλέμμα του με αυτό του συνομιλητή του Κρις Τζεντ, διευθύνοντος
συμβούλου της Βόνταφον Αιρ Τατς.

Για τρεις μήνες ο κ. Έσερ πολεμούσε ενάντια στην προσφορά 180 δισεκατομμυρίων
δολαρίων του κ. Τζεντ για την εξαγορά της Μάνεσμαν ­ τη μεγαλύτερη επιθετική
προσφορά εξαγοράς στην επιχειρηματική ιστορία. Η κατάληξη της διαμάχης θα
καθόριζε ποια εταιρεία θα κυριαρχούσε στην ευρωπαϊκή αγορά κινητής τηλεφωνίας.

Την προηγούμενη Κυριακή σε ένα ξενοδοχείο κοντά στο αεροδρόμιο Σαρλ Ντε Γκωλ
του Παρισιού, ο κ. Τζεντ έριξε με ευγένεια μια βόμβα: χωρίς να μπει σε
λεπτομέρειες, άφησε να εννοηθεί ότι κατάφερε να αποσπάσει τη στήριξη του
παραδοσιακού συμμάχου της Μάνεσμαν στη Γαλλία, της εταιρείας Βιβέντι.

Μέχρι εκείνη την ώρα ο κ. Έσερ προσπαθούσε απεγνωσμένα να διαπραγματευτεί τη
συγχώνευση της δικής του εταιρείας με τη Βιβέντι ελπίζοντας να ξεφύγει με
αυτόν τον τρόπο από τα δόντια της Βόνταφον. ‘Ηξερε όμως ότι αυτή η προσπάθεια
θα ήταν δύσκολη. Και αργά το βράδυ του προηγούμενου Σαββάτου δέχτηκε ένα
τηλεφώνημα από τον πρόεδρο της Βιβέντι Ζαν Μαρί Μεσιέ. Ο τελευταίος ήθελε να
του πει τα άσχημα νέα: το διοικητικό συμβούλιο της Βιβέντι είχε απορρίψει την
πρόταση συγχώνευσης των δύο εταιρειών.

Ο κ. Έσερ υποπτεύθηκε ότι ο κ. Τζεντ προσπαθούσε να ελιχθεί για να αποφύγει
τον αμυντικό ελιγμό του. Την προηγούμενη Κυριακή το απόγευμα, ωστόσο, οι φόβοι
βγήκαν αληθινοί, όταν η Βόνταφον και η Βιβέντι πραγματοποίησαν μια κοινή
συνέντευξη Τύπου. Ο κ. Τζεντ υποσχέθηκε να πουλήσει στη Βιβέντι ένα μέρος του
μεριδίου της Μάνεσμαν στη Σετζετέλ, της εταιρείας συμμετοχών που διαθέτει τη
δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας στη Γαλλία. Αν η Βόνταφον
κατάφερνε να πάρει τον έλεγχο της Μάνεσμαν, ο κ. Μεσιέ θα έπαιρνε τον έλεγχο
της Σετζετέλ και θα δημιουργούσε μια κοινή εταιρεία με τη Βόνταφον που θα
προσέφερε «κινητή» πρόσβαση στο Ίντερνετ σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Η προδοσία

Για τον κ. Έσερ η απόφαση της Βιβέντι ήταν μια βαριά προδοσία. Και μάλιστα από
έναν συνεταίρο και φίλο. Τον κ. Μεσιέ. Κατά τη διάρκεια μιας επείγουσας
σύσκεψης που συγκάλεσε εκείνο το απόγευμα η Μάνεσμαν, ένας από τους συνεργάτες
του κ. Έσερ είπε για τη Βιβέντι: «Μας μαχαίρωσαν πισώπλατα και τώρα είμαστε με
την πλάτη κολλημένη στον τοίχο».

Μέχρι την Πέμπτη είχε γίνει σαφές ότι οι περισσότεροι μέτοχοι της Μάνεσμαν
σκόπευαν να πουλήσουν τις μετοχές τους στη Βόνταφον. Ο κ. Έσερ έσπευσε να
συνάψει μια συμφωνία «φιλικής» παράδοσης.

Είναι η πρώτη φορά που η Γερμανία βλέπει την επιθετική εξαγορά μιας γερμανικής
εταιρείας από το εσωτερικό ή το εξωτερικό της χώρας.

Αποτελεί, επίσης, μια νέα σελίδα στην ευρωπαϊκή ιστορία. Μια συμφωνία που θα
προκαλέσει ένα νέο κύμα διασυνοριακών συγχωνεύσεων και διείσδυσης του
Αγγλοαμερικανικού καπιταλισμού.

Συνεντεύξεις με στελέχη και των δύο πλευρών λένε την ιστορία μιας
επιχειρηματικής μάχης που άγγιξε τα όρια της μακιαβελικής ίντριγκας.

Όταν τον Νοέμβριο η Βόνταφον ανακοίνωσε τα σχέδιά της, η Μάνεσμαν, που εδρεύει
στο Ντύσελντορφ, έστησε αμέσως ένα γραφείο «πολεμικών επιχειρήσεων» στον
δεύτερο όροφο του κεντρικού της κτιρίου. Και οι δύο εταιρείες προσέλαβαν
στρατούς από επενδυτικούς τραπεζίτες της Γουώλ Στρητ. Η Βόνταφον προσέλαβε τη
Γκόλντμαν Σαξ και τη Βάρμπουργκ Ντίλον Ριντ. Η Μάνεσμαν προσέλαβε τη Μόργκαν
Στάνλεϊ Ντιν Γουίτερ, τη Μέριλ Λιντς, την Τζέι Πι Μόργκαν και την Ντόιτσε
Μπανκ.

Οι επενδυτικοί τραπεζίτες της Μάνεσμαν, των οποίων τα γραφεία ήταν στο
Λονδίνο, έζησαν για τρεις μήνες σε κεντρικό ξενοδοχείο του Ντύσελντορφ
προσπαθώντας να επιστρέψουν σπίτι τους κάθε Σαββατοκύριακο με την τελευταία
πτήση της Μπρίτις Αίργουεϊς κάθε Παρασκευή βράδυ ­ η πτήση απέκτησε το
παρατσούκλι «το εξπρές των συμβούλων».

Για καθαρά πρακτικούς λόγους η μάχη διαδραματίστηκε σε δύο διαφορετικά μέτωπα.
Το πρώτο ήταν η δημόσια αντιπαράθεση: μια ηχηρή και μεγάλη καμπάνια
δημοσιοποίησης των μελλοντικών σχεδίων κάθε στρατοπέδου, με στόχο την απόσπαση
της στήριξης των μετόχων της Μάνεσμαν. Ωστόσο, η σημαντικότερη μάχη δόθηκε
μακριά από τη δημοσιότητα. Αυτό το μέτωπο, σύμφωνα με τους ανθρώπους που
ενεπλάκησαν, ήταν ο αγώνας για εξεύρεση στρατηγικών συμμάχων ­ και κυρίως του
κ. Μεσιέ και της Βιβέντι.

Ο κ. Μεσιέ και ο κ. Έσερ μιλούσαν τηλεφωνικώς και αντήλλασσαν φαξ πολύ συχνά
στις αρχές Ιανουαρίου. Επιπλέον πολλοί συνεργάτες τους συναντήθηκαν αρκετές
φορές στο Παρίσι προκειμένου να εξετάσουν τις παραμέτρους της συγχώνευσης των
δύο εταιρειών.

Ο ρόλος της Βιβέντι

Ο κ. Μεσιέ, ωστόσο, αποφάσισε να «παίξει» και με τα δύο στρατόπεδα προκειμένου
να αποσπάσει την καλύτερη δυνατή συμφωνία για την επιχείρησή του. Δεν πέρασε
πολύς χρόνος από τότε που ο κ. Έσερ συναντήθηκε με τον κ. Μεσιέ και ο Γάλλος
τηλεφώνησε στον κ. Τζεντ για να μάθει τι είδους συμφωνία θα του προσέφερε το
αφεντικό της Βόνταφον. Κατά τη διάρκεια του μήνα ο Μεσιέ «έπαιζε» και με τα
δύο στρατόπεδα δίνοντας στους δύο αντιπάλους ξεχωριστά την εντύπωση ότι θα
συνεργαστεί.

Η τριπλή μάχη θύμισε την Ευρώπη του παρελθόντος, όταν οι βιομηχανίες ήταν
ακόμη χωρισμένες από εθνικά σύνορα και οι διασυνοριακές επιχειρηματικές
συμφωνίες ήταν τόσο ευαίσθητες πολιτικά, που οι επιχειρήσεις έτειναν να
περιορίζονται σε συμμαχίες παρά σε ανοιχτές εξαγορές.

Ωστόσο, η κατάρρευση αυτής της παράδοσης σφραγίστηκε την ημέρα που η Βόνταφον
εξαπέλυσε την επιθετική προσφορά εξαγοράς της Μάνεσμαν. Από εκείνη την ημέρα
και μετά έγινε σαφές ότι μόνο μία από αυτές τις εταιρείες θα γινόταν κυρίαρχη
στις ασύρματες τηλεπικοινωνίες της Ευρώπης ­ μια ζηλευτή θέση με δεδομένη την
εκτόξευση της χρήσης κινητών τηλεφώνων και την ταχύτατη διείσδυση της
ασύρματης μεταφοράς δεδομένων στην Ευρώπη.

Ύστερα από τρεις μήνες έντονης αντιπαράθεσης, το θρίλερ έληξε με νικήτρια τη
Βόνταφον. Την περασμένη Πέμπτη, τις πρώτες πρωινές ώρες, ο κ. Τζεντ και ο κ.
Έσερ απέφυγαν την άμεση επαφή με τους περίπου 100 δημοσιογράφους που είχαν
συγκεντρωθεί έξω από τα γραφεία της Μάνεσμαν στο Ντύσελντορφ. Μετά την
ανακοίνωση για την επίτευξη της συμφωνίας, οι δύο πρώην αντίπαλοι έφυγαν
βιαστικά από το κτίριο. Ο Τζεντ κατευθύνθηκε στο αεροδρόμιο για να επιστρέψει
στο Λονδίνο. Ένα αυτοκίνητο που προσέφερε η Βόνταφον μετέφερε τον Έσερ στην
κατοικία του.