Δεινόσαυρος, μήκους 20 μέτρων!

Ένας πρωτόγονος φυτοφάγος δεινόσαυρος με μακρύ λαιμό, βάρος περίπου δύο τόνων,
και μήκος πάνω από είκοσι μέτρα, ο οποίος έζησε πριν από 135 εκατομμύρια
χρόνια, περίπου, είναι το νεώτερο είδος δεινοσαύρων που ανακάλυψε στην
αφρικανική Σαχάρα μία ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο Πολ
Σερίνο, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου, στα πλαίσια μιας αποστολής που
χρηματοδοτείται και από τη National Geographic Society.

Ο δεινόσαυρος, η ανακάλυψη του οποίου παρουσιάσθηκε χθες το μεσημέρι σε
συνέντευξη Τύπου στα γραφεία της National Geographic Society, βρέθηκε στη
Δημοκρατία του Νίγηρα και περιγράφεται στο τεύχος του επιστημονικού περιοδικού
Science, που κυκλοφορεί σήμερα.

Η ομάδα του Πολ Σερίνο, που εργάσθηκε πολύ σκληρά σε θερμοκρασίες άνω των 49
βαθμών Κελσίου, έφερε στο φώς τόνους οστών και βράχων, σε μία παλαιότερη
αποστολή του το 1997. Στη συνέχεια, αφιέρωσε δύο χρόνια στον σωστό καθαρισμό
και στη μελέτη των οστών. «Το νέο είδος αυτό δεινοσαύρων, από τον σκελετό του
οποίου σώζεται το 95%, εμφανίζεται ως ο πληρέστερος δεινόσαυρος με μακρύ λαιμό
που έχει ανακαλυφθεί ποτέ από την Κρητιδική Περίοδο», δήλωσε ο Σερίνο. Ήδη,
μάλιστα, έχουν κατασκευαστεί μεταλλικά ομοιώματα σκελετών σε φυσικό μέγεθος,
που αναπαριστούν έναν ενήλικο δεινόσαυρο, με ύψος άνω των δέκα μέτρων.

Ο νέος αυτός δεινόσαυρος, που ονομάσθηκε Jobaria Tiguidensis, δεν μπορεί να
ενταχθεί σε καμία αναγνωρισμένη οικογένεια δεινοσαύρων με μακρύ λαιμό ή
σαυρόποδων. Πιθανότατα το είδος των Jobaria να είναι ένας κρίκος στην αρχέγονη
εξελικτική αλυσίδα των σαυρόποδων, που επέζησε και αναπτύχθηκε μονάχα στην
Αφρική, κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής Περιόδου, τότε δηλαδή, που η περιοχή,
η οποία σήμερα είναι έρημος, καλυπτόταν από μεγάλα δάση και ποτάμια.