ΠΡΟΣΩΠΑ Διάδοχος του στρατηγού Κλαρκ

Ο διάδοχος του Γουέσλεϋ Κλαρκ ως ανώτατος διοικητής των δυνάμεων του ΝΑΤΟ
στην Ευρώπη ονομάζεται Τζόζεφ Ράλστον και είναι πτέραρχος.

Τζόζεφ Ράλστον. Ο νέος ανώτατος διοικητής διαθέτει πολύ καλές σχέσεις στην Ουάσιγκτον

Όλοι οι προκάτοχοί του σ’ αυτήν τη θέση προέρχονταν από τον στρατό ξηράς.
Σύμφωνα με τη «Φρανκφούρτερ Αλγκεμάινε» η επιλογή σηματοδοτεί ταυτόχρονα μια
αλλαγή στρατηγικής. Η Ουάσιγκτον αναβαθμίζει την αεροπορία στο κύριο όπλο της
Ατλαντικής Συμμαχίας.

Για τη «Νιου Γιορκ Τάιμς» η επιλογή αυτή έχει και μια διάσταση λίγο πικάντικη.
Με δύο θητείες σαν αναπληρωτής αρχηγός του γενικού επιτελείου των αμερικανικών
ενόπλων δυνάμεων, ο 56χρονος αξιωματικός είχε φθάσει σ’ ένα επίπεδο, όπου
σπάνια σου παρέχεται μια δεύτερη ευκαιρία. Ο Ράλστον αποζημιώθηκε πλήρως.

Ο πτέραρχος έχασε το τρένο για τη θέση του αρχηγού του γενικού επιτελείου το
1997, όταν η αεροπορία βρέθηκε στο στόχαστρο της κριτικής, επειδή ανάγκασε την
επισμηναγό Κέλυ Φλιν, την πρώτη γυναίκα-κυβερνήτη ενός βομβαρδιστικού Β-52, να
εγκαταλείψει το σώμα επειδή διατηρούσε παράνομο ερωτικό δεσμό. Μια βδομάδα
αργότερα, διέρρευσε ότι το Πεντάγωνο ήθελε να προτείνει τον Ράλστον, πατέρα
τεσσάρων παιδιών που τον χώρισε η γυναίκα του επειδή είχε παράνομο δεσμό με
μια υπάλληλο της CIA, για τη θέση του αρχηγού του επιτελείου. Οι γυναίκες
βουλευτές στο Κογκρέσο ξεσηκώθηκαν εναντίον του, ο Ράλστον αναγκάστηκε να
αποσύρει την υποψηφιότητά του. Η πόρτα για το ανώτατο αξίωμα φαινόταν ότι είχε
κλείσει οριστικά.

Ο πτέραρχος διέδιδε ότι είχε συνηθίσει στην ιδέα της αποστρατείας και είχε
αγοράσει μάλιστα και ένα σπίτι στην Αλάσκα. Διέθετε όμως εξαιρετικές σχέσεις
στην Ουάσιγκτον: όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες βομβάρδισαν την πρεσβεία της
Κίνας, ήταν ο Ράλστον που συνόδευσε την κυρία Όλμπραϊτ σε μια μεταμεσονύκτια
επίσκεψη στο σπίτι του Κινέζου πρεσβευτή. Τον Ράλστον έστειλαν στο Πακιστάν,
για να εξηγήσει την επίθεση εναντίον του εργοστασίου φαρμάκων στο Σουδάν. Ο
υπουργός Άμυνας Κοέν και ο Λευκός Οίκος επιτάχυναν μάλιστα τη συνταξιοδότηση
του Γουέσλεϋ Κλάρκ κατά δύο μήνες, ώστε να μη δημιουργηθεί κανένα πρόσκομμα
στον διορισμό του Ράλστον. Και το Κογκρέσο, που πολέμησε σφόδρα την επιλογή
του το 1997, εξάντλησε εν τω μεταξύ τις δυνάμεις του στο ερωτικό σκάνδαλο του
κατά το σύνταγμα ανώτατου διοικητή των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, του
προέδρου Κλίντον. Αυτή τη φορά δεν θα αντιταχτεί στον διορισμό του.