Πολλά δεν ξέρουμε ακόμα για τον Πλανήτη μας

Στον πλανήτη. Ο άνθρωπος πάτησε στην κορυφή των Ιμαλαΐων, αλλά μεγάλο μέρος του πλανήτη παραμένει ακόμη ανεξερεύνητο

Χώρια από τις ευτραφείς βδέλλες… οι εξερευνητές έπρεπε να αποφύγουν τους
γκρεμούς, πέρασμα τόσο ολισθηρό και απότομο, που με μια λάθος κίνηση, ένα
απρόσκετο βήμα θα βρίσκονταν αντιμέτωποι με το κενό.

Διέσχιζαν ένα μανιασμένο, ύπουλο ποτάμι. Είχαν ακούσει τις φήμες για τις
«Dugmas», τις γυναίκες που επιτίθενται στους ξένους με δηλητήριο φιδιού,
κρυμμένο κάτω από τα νύχια τους.

Ακούγεται σαν περιπέτεια τύπου Ιντιάνα Τζόουνς, όμως το γεγονός είναι
πραγματικό. Η αποστολή οργανώθηκε και χρηματοδοτήθηκε από τη National
Geographic Society τον περασμένο Νοέμβριο. Τέσσερις Αμερικανοί άδραξαν την
ευκαιρία και βρέθηκαν στο φαράγγι του ποταμού Τσανγκπό, το βαθύτερο του
κόσμου, που βρίσκεται σε ένα απόμακρο τμήμα του Θιβέτ. Η περιπέτεια διήρκεσε
17 μέρες… πράγματι ένα μάθημα αντοχής. Η επιβράβευση, όμως, ήταν μαγευτική:
το θυελλώδες τοπίο των Hidden Falls, των κρυμμένων καταρρακτών, ύψους 100 ποδιών.

Το πιο συναρπαστικό όλων, όμως, είναι το γεγονός ότι οι τεράστιοι καταρράκτες
δεν είχαν καταγραφεί μέχρι σήμερα.

Ο κόσμος μοιάζει να έχει συρρικνωθεί τους τελευταίους δύο αιώνες. Παραμονές
του 21ου, κι όμως υπάρχουν ανεξερεύνητα σημεία στον πλανήτη.

Στην Ανταρκτική

Ιδρύθηκε το 1888. Έκτοτε η National Geographic Society είναι συνώνυμη της
εξερεύνησης εξωτικών τόπων. Η διευθύντρια των αποστολών στο εξωτερικό, Ρεμπέκα
Μάρτιν, είναι κατηγορηματική: «Αν έχουμε χαρτογραφήσει κάθε χιλιοστό του
πλανήτη; Ασφαλώς όχι».

Οι εξερευνητές έχουν κατακτήσει το ψηλότερο όρος (Έβερεστ, 20.029 πόδια), το
βαθύτερο σημείο των ωκεανών (Μαριάνα Τρεντς στον Ειρηνικό, 35.839 πόδια) και
το πιο κρύο ­ παγωμένο ­ σημείο (Πόλιους Νεντοστουπνόστι, στην Ανταρκτική).

Παρ’ όλα αυτά, εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, κορυφές και ορεινά περάσματα
μένουν ακόμη να χαρτογραφηθούν. Από το Θιβέτ στη Νέα Γουινέα και από εκεί στην
Ανταρκτική, υπάρχουν άπειρα σημεία που έως τις μέρες μας γίνονται προσβάσιμα
μόνο με τη συμβολή της φαντασίας.

Στην Αφρική, κανείς δεν έχει περιπλανηθεί ακόμη σε ολόκληρο το δάσος Ντέκι,
στα σύνορα του Κονγκό με το Καμερούν. Και το μεγαλύτερο νησί μετά τη
Γροιλανδία, η Νέα Γουινέα, δεν έχει τοπογραφηθεί πλήρως. Όσο για την
Ανταρκτική, υπάρχουν πλήθος βουνά που δεν έχει δει ανθρώπου μάτι…

Οι ωκεανοί

Ωστόσο, το «Άγιο Δισκοπότηρο» της εξερεύνησης κρύβεται πιθανότατα στους
ωκεανούς. Το 70% της επιφάνειας της γης καλύπτεται από θάλασσα, το 80% της
οποίας ­ εκτός από ελάχιστες εξαιρέσεις που αφορούν τη χλωρίδα και την πανίδα
της ­ παραμένει άγνωστο. «Μπορείτε να χωρίσετε με μια γραμμή τους ωκεανούς και
το υπόλοιπο τμήμα της γης, διότι ακόμη δεν γνωρίζουμε πάρα πολλά μυστικά
τους», επισημαίνει η κ. Μάρτιν.

Οι υποθαλάσσιες σπηλιές είναι ένα μόνο από τα πεδία που προσφέρουν τεράστιες
ευκαιρίες εξερεύνησης. Η μεγαλύτερη από αυτές βρίσκεται στη χερσόνησο
Γιουκατάν του Μεξικού. Μέχρι στιγμής, μόνο 32 μίλια της έχουν χαραχθεί στον
χάρτη. Οι δύτες υποστηρίζουν ότι υπάρχουν πολλά ακόμη να δουν το φως της
αποκάλυψης, όμως, ο λαβύρινθος που πρέπει κανείς να διανύσει, σε συνδυασμό με
το σκοτάδι που επικρατεί στο εσωτερικό της σπηλιάς, μπορεί να αποδειχτούν
μοιραία για έναν εξερευνητή.

Το πνεύμα της εξερεύνησης βρίσκει το είδωλό του στις βουνοκορφές. Και τα 14
όρη άνω των 8.000 μέτρων έχουν ήδη κατακτηθεί. Το Έβερεστ προστέθηκε στη λίστα
το 1953 από τον σερ Έντμουντ Χίλαρι και τον οδηγό του, Τένζινγκ Νόργκεϊ. Το
διάσημο αυτό σημείο έχει δεχτεί τόσες φορές ορειβάτες, που η σημερινή πρόκληση
είναι το να «σπάσει» κανείς το ρεκόρ παραμονής. Το τελευταίο ­ 21 ώρες στην
κορυφή ­ ετέθη άλλη μια φορά αυτό τον μήνα από τον Μπαμπού Τσίρι Σέρπα, 33
ετών, από το Νεπάλ.

Βόρεια της Αυστραλίας, γεμάτη πρόκληση περιμένει η Νέα Γουινέα. Το ανατολικό
της τμήμα καταλαμβάνεται από το έθνος της Παπούας Νέας Γουινέας, ενώ το δυτικό
είναι το Ίριαν Τζάγια, επαρχία της Ινδονησίας, όπου οι διάφορες φυλές μιλούν
πάνω από 800 γλώσσες.

Αν και στο παρελθόν αντικειμενικός στόχος ήταν η ανακάλυψη τόπων που ποτέ πριν
δεν είχε δει άνθρωπος, σήμερα η έμφαση δίνεται στην έρευνα ακόμη και αυτών που
έχουν ήδη καταγραφεί.

«Γνωρίζω εξερευνητές που βρέθηκαν στα πιο πυκνά τροπικά δάση της Νότιας
Αμερικής και στις πιο εχθρικές ερήμους της Ασίας, πιστεύοντας ότι ήταν οι
πρώτοι που τα επισκέφθηκαν ποτέ. Πώς όμως μπορούμε να είμαστε σίγουροι;»,
αναρωτιέται η κ. Μάρτιν. Την ανακοίνωση του National Geographic τον Νοέμβριο
για την ανακάλυψη των αποκαλούμενων «κρυμμένων καταρρακτών» διαδέχτηκε
απάντηση κάποιων εξερευνητών από την Αριζόνα, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι τους
είχαν ήδη επισκεφθεί. «Δεν είναι τίποτα το καινούργιο», δηλώνει η εκπρόσωπος
του National Geographic, ενδίδοντας στη χρήση του ισχυρότερου επιχειρήματος:
«Ούτε ο Χριστόφορος Κολόμβος ανακάλυψε την Αμερική, αν και συχνά του αποδίδεται».