ΠΡΟΣΩΠΑ Ένας… υπόγειος τύπος

Ο Τζοφ Σμιθ θα περάσει τα Χριστούγεννα σ’ ένα μικρό κουτί, δύο μέτρα κάτω από
την επιφάνεια της γης· βρίσκεται εκεί από τις 29 Αυγούστου και θα βγει στις 26 Ιανουαρίου.

Τζοφ Σμιθ. Θαμμένος από τις 26 Αυγούστου δύο μέτρα κάτω από τη γη

ΩΣ ΤΟΤΕ θα έχει σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ παραμονής κάτω από τη γη και θα
δικαιούται μια θέση στο Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ. Προς το παρόν πηγαίνει καλά.
«Έχω γίνει λίγο νευρικός, αλλά είναι εντυπωσιακό το πόσο γρήγορα περνάνε οι
μέρες», έλεγε τις προάλλες ο 37χρονος Σμιθ σ’ ένα συντάκτη της «Ομπζέρβερ».

Ο δημοσιογράφος έβλεπε μόνο το κεφάλι του και μίλησαν μέσω της στενής σήραγγας
που οδηγεί από το «φέρετρο» του Σμιθ, διαστάσεων 2Χ0,75Χ0,75 μ., έως ένα
κτίσμα σαν πηγάδι που καλύπτεται από ένα ξύλινο παράπηγμα. Η όλη εγκατάσταση
βρίσκεται στην πίσω αυλή του «Ρέιλγουεη Ινν», ενός παμπ του Μάνσφιλντ, στο
Νότιγχαμσιρ. Ο Σμιθ είναι διαζευγμένος, αλλά τα τρία παιδιά του ­ ηλικίας 15,
13 και τριών ετών ­ τον επισκέπτονται καθημερινά και θα έρθουν να περάσουν
μαζί του την ημέρα των Χριστουγέννων.

Ο Σμιθ μοιάζει να έχει σκεφτεί τα πάντα. Από τη σήραγγα του κατεβάζουν κάθε
μέρα ζεστό φαγητό κι εκείνος στέλνει πίσω τα αφοδεύματά του μέσα σε πλαστικές
σακούλες. Ξυπνάει στις 8.15 κάθε πρωί, κινείται όσο μπορεί για να ξεμουδιάσει,
ξυρίζεται και πλένεται με βρεγμένες πετσέτες και στη συνέχεια περνάει τη μέρα
μιλώντας σε μέσα ενημέρωσης: τηλεοπτικά συνεργεία από την Ιαπωνία, την
Αμερική, την Αυστραλία και την Ευρώπη «στρατοπεδεύουν» περιοδικά στην πίσω
αυλή του «Ρέιλγουεη Ινν». Επίσης κρατάει ημερολόγιο, το οποίο σκοπεύει να
δημοσιεύσει σε συνέχειες σε κάποια εφημερίδα. Θα πίστευε κανείς πως γράφει τα
ίδια και τα ίδια. «Λάθος», λέει ο Σμιθ. «Εδώ μου συμβαίνουν ένα σωρό πράγματα».

Πράγματι, οι αντιδράσεις των κατοίκων του Μάνσφιλντ στο εγχείρημά του είναι
ποικίλες. Η πιο ακραία ήταν ενός άνδρα που τηλεφώνησε στον Σμιθ (στο κινητό
του) και απείλησε ότι θα ρίξει βενζίνη στη σήραγγα και θα τον κάψει ­ ο Σμιθ
έχει τώρα προσλάβει ένα νυκτοφύλακα. Άλλοι του μιλούν για τα προβλήματά τους,
ενώ η επίσκεψη στη σήραγγα έχει γίνει για πολλούς η απαραίτητη κατάληξη της
σαββατιάτικης εξόδου. Πάμπολλες γυναίκες έρχονται για να του πιάσουν κουβέντα.
«Θα έχεις τρελαθεί για σεξ, έτσι δεν είναι;» του λένε και του δείχνουν από τη
σήραγγα τα στήθη τους (και διάφορα άλλα μέρη του σώματός τους). Ο Σμιθ ελπίζει
ότι θα διατηρήσει αυτό το… σεξ-απήλ και μετά την ανάδυσή του: «Σε αντίθετη
περίπτωση θα απογοητευθώ πολύ…».

Η έμπνευση του Σμιθ είναι η μητέρα του, η Έμμα Σμιθ, η οποία έκανε παγκόσμιο
ρεκόρ το 1968 μένοντας 101 ημέρες κάτω από τη γη ­ το έσπασε το 1981 ένας
Αμερικανός με 141 ημέρες. Και το μάθημα που έχει ως τώρα διδαχθεί από το
εγχείρημα είναι, τονίζει, σαφές: «Να μην το ξανακάνω».