ΠΡΟΣΩΠΑ Παραίτηση για λόγους αξιοπιστίας

Σίγουρα δημοσιογραφία είναι κάτι περισσότερο από το να αναφέρεις απλώς τα
γεγονότα· όχι όμως και να τα κατασκευάζεις.

Μάικ Μπάρνικλ. Κατασκεύαζε πρόσωπα και γεγονότα για τις ανάγκες της στήλης του

ΜΕΣΑ σε διάστημα δύο εβδομάδων, ο Μάικ Μπάρνικλ, επί 25 χρόνια αρθρογράφος της
«Μπόστον Γκλόουμπ», υποχρεώθηκε σε παραίτηση, αποκαταστάθηκε και μετά
παραιτήθηκε και πάλι, καθώς η υπόθεσή του δημιούργησε φυλετικό ζήτημα και η
αξιοπιστία του αμφισβητήθηκε ξανά.

Η υπόθεση ξεκίνησε στις 2 Αυγούστου, όταν ο Μπάρνικλ έβαλε στη στήλη του οκτώ
αστεία που η «Μπόστον Χέραλντ» επεσήμανε ότι είχε αντιγράψει από το βιβλίο
ενός κωμικού. Ο Μπάρνικλ απάντησε πως δεν είχε διαβάσει το βιβλίο, αλλά ένα
κανάλι μετέδωσε το ίδιο βράδυ απόσπασμα παλιότερης εκπομπής στην οποία ο
Μπάρνικλ εμφανιζόταν να συστήνει το συγκεκριμένο βιβλίο. Τότε ήταν που ο
διευθυντής της «Γκλόουμπ» Μάθιου Στόριν ζήτησε για πρώτη φορά την παραίτησή
του. Εκείνος αρνήθηκε και δημοσιοποίησε την ιστορία στα κανάλια και τους
ραδιοσταθμούς της Βοστώνης. Η στήλη του ήταν δημοφιλής και η «Γκλόουμπ»
δέχθηκε χιλιάδες επιστολές υποστήριξής του, με αποτέλεσμα να τεθεί απλώς σε
διαθεσιμότητα για δύο μήνες χωρίς αποδοχές.

Τον Ιούνιο όμως η «Γκλόουμπ» είχε ζητήσει την παραίτηση μιας άλλης αρθρογράφου
της, της Πατρίσια Σμιθ, η οποία παραδέχθηκε πως κατασκεύασε πρόσωπα και
δηλώσεις για τις «ανάγκες» της στήλης της. Η Σμιθ είναι μαύρη και το γεγονός
ότι δεν επιβλήθηκε η ίδια κύρωση και στον λευκό Μπάρνικλ προκάλεσε θύελλα
διαμαρτυριών. Τότε εμφανίσθηκε και ο Κέννεθ Τόμλινσον, πρώην διευθυντής του
«Ρήντερ’ς Ντάιτζεστ», ο οποίος έγραψε στην εφημερίδα ότι είχε προσπαθήσει να
επιβεβαιώσει τα στοιχεία ενός άλλου άρθρου του Μπάρνικλ για να το
αναδημοσιεύσει στο δικό του έντυπο και, «έπειτα από εξαντλητικές προσπάθειες
και αφού ο Μπάρνικλ αρνήθηκε να βοηθήσει», κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το
άρθρο ήταν κατασκευασμένο. Το ποτήρι ξεχείλισε όταν η «Μπόστον Φένιξ»
ενημέρωσε την «Γκλόουμπ» ότι ετοιμαζόταν να δημοσιεύσει ένα κομμάτι σύμφωνα με
το οποίο ο Μπάρνικλ είχε λογοκλοπήσει σε άλλο άρθρο του, το 1986.

Ο Μπάρνικλ υποχρεώθηκε να παραιτηθεί, αλλά η υπόθεσή του δίχασε την
«Γκλόουμπ». Πολλοί ήταν αυτοί που χειροκρότησαν την απόφαση της διεύθυνσης.
Άλλοι χαρακτήρισαν τον Μπάρνικλ «τραγική φιγούρα» μιας δημοσιογραφίας παλαιάς
σχολής που δεν βρίσκει θέση στα σύγχρονα «μίντια». «Νομίζω πως όλοι
αναγνωρίζουμε ότι δημοσιογραφία είναι κάτι περισσότερο από το να αναφέρεις τα
γεγονότα», λέει ο Ρόμπερτ Λίτστερ του Κέντρου Μέσων Ενημέρωσης και Δημοσίων
Υποθέσεων στην Ουάσιγκτον. «Είναι το να πιάσεις τη γεύση μιας πόλης και να
συνδεθείς με τους απλούς πολίτες της. Και σ’ αυτό το είδος της δημοσιογραφίας,
υπάρχουν εκείνοι που πήραν κάποιες ελευθερίες όσον αφορά τα γεγονότα για να
κάνουν αυτή τη σύνδεση. Δεν το δικαιολογείς. Κι ωστόσο λυπάσαι που το βλέπεις
να χάνεται».