Στον τελικό θέλω αντίπαλο την Παρτιζάν

Θέλω και το πρωτάθλημα στην Ελλάδα και τον ευρωπαϊκό τίτλο, δηλώνει ο Τσακαλίδης, που σπεύδει να συμπληρώσει: θα προσπαθήσουμε

ΑΚΟΜΗ δεν έχει φυσήξει τα 19 κεράκια στην τούρτα των γενεθλίων του ο Ιάκωβος
Τσακαλίδης ­ το παιδί-θαύμα της ΑΕΚ ­ όμως στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης έχει
στόχο να… ανδρωθεί. Το «κυπαρίσσι» της «Ένωσης» θέλει να ορθώσει το ανάστημά
του (2μ17, παρακαλώ) απέναντι στους έμπειρους Ρουσκόνι, Ρεμπράτσα της Μπενετόν
Τρεβίζο και να δικαιώσει τον Γιάννη Ιωαννίδη που τον είχε χαρακτηρίσει «μικρό
Σαμπόνις». (Είχε χαρίσει στη Ρεάλ το Κύπελλο το 1995).

«Ναι, αλλά με μια διαφορά», θα επέμβει ο Τσακαλίδης. «Ο Σαμπόνις τότε ήταν σε
ώριμη ηλικία, ενώ εγώ είμαι άπειρος».

Ο Τσακαλίδης, φαντάζεται ότι θα σηκώσει το Κύπελλο στον τελικό με αντίπαλο την
Κίντερ, αφού πιστεύει ότι η ΑΕΚ απόψε θα ξεπεράσει το εμπόδιο της Μπενετόν Τρεβίζο.

Ο «μικρός» διαθέτει χιούμορ και μπορείς να τον πλησιάσεις εύκολα έξω από τα
γήπεδα, αλλά στον αγώνα παθιάζεται και δεν χαρίζει… κάστανα. Εκεί οι
αντίπαλοι τρέμουν να πλησιάσουν κοντά στο καλάθι… Ο Τσακαλίδης σοβαρεύει:

«Στο επαγγελματικό μπάσκετ δεν υπάρχει μικρός και μεγάλος. Θα προσπαθήσω να το
αποδείξω. Η εμπειρία βέβαια παίζει ρόλο, αλλά δεν είναι το παν. Εγώ δεν
φοβάμαι κανέναν. Καλύτερα είναι να παίζω με πιο δύσκολους αντιπάλους, γιατί
μόνο τότε κερδίζω περισσότερα».

­ Τι θα διάλεγες: το Κύπελλο στην Ευρωλίγκα ή το Κύπελλο του
πρωταθλήματος στην Ελλάδα;

«Και τα δύο, αν ήταν δυνατόν. Μακάρι να ήταν αποκλειστικά στο χέρι μου. Ας
πάρουμε όμως το πρώτο και βλέπουμε. Ξέρω ότι έχουμε μείνει πίσω στο ελληνικό
πρωτάθλημα, όμως έχουμε μάθει να πολεμάμε μέχρι το τέλος. Ακόμη δεν είπαμε την
τελευταία λέξη».

­ Ποια ομάδα θα ήθελες στον τελικό;

«Πρώτα πρέπει να νικήσουμε στον ημιτελικό ­ αυτό ήταν το σκεπτικό μας όλη τη
χρονιά: να κοιτάμε το επόμενο ματς και όχι πιο μακριά. Προσωπικά θα ήθελα για
αντίπαλο την Παρτιζάν, αλλά πιστεύω ότι θα προκριθεί η Κίντερ Μπολόνια.
Μπορούμε να πάρουμε το Κύπελλο».

­ Πώς σκέφτεσαι να αποφύγεις τα φάουλ; Είναι η μεγαλύτερη αδυναμία
σου αυτή την περίοδο, γιατί βγαίνεις νωρίς εκτός παιχνιδιού.

«Ναι, το ξέρω. Όμως πιστεύω ότι δεν κάνω όσα φάουλ μου σφυρίζουν. Προσπαθώ να
τα αποφεύγω και να βελτιώνομαι, όμως οι διαιτητές με βλέπουν νεαρό και με
χρεώνουν πιο εύκολα. Πάντως δεν χαρίζομαι σε κανέναν. Προσπαθώ να μην αφήνω
κανέναν στη ρακέτα μου».

­ Από εκεί που ήσουν εκτός δεκάδας, βρέθηκες στη Βαρκελώνη και η ΑΕΚ
υπολογίζει πολλά σε σένα…

«Αυτά και αν είναι παιχνίδια της μοίρας. Δεν περίμενα ότι θα αγωνιζόμουν και
ότι θα φτάναμε στη Βαρκελώνη. Μόλις έφυγε ο Ρίβας άνοιξε ο δρόμος για μένα και
άρπαξα την ευκαιρία».

­ Ξέρεις τι λένε οι περισσότεροι; Αν παίζεις έτσι τώρα
που δεν έχεις κλείσει ακόμη τα 19, πώς θα παίζεις σε ηλικία
22 ή 25 ετών;

«Μακάρι να ‘ξερα. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι έχω όρεξη για δουλειά. Αν
συνεχίσω να δουλεύω έτσι μπορώ να φτάσω ψηλά. Από τη σκληρή δουλειά εξαρτώνται όλα».

­ Στη Ρωσία είχες ξεκινήσει τον αθλητισμό κάνοντας κολύμπι. Πόσο σε
βοήθησε στο μπάσκετ; Μήπως σε έμαθε να… κολυμπάς στα βαθιά;

«Με βοήθησε πολύ, αφού έφτιαξε αρκετά το σώμα μου. Λατρεύω το κολύμπι ­ ακόμη
και τώρα όταν βρίσκω χρόνο μου αρέσει να κολυμπάω».

­ Πώς ψήλωσες τόσο. Οι γονείς σου είναι ψηλοί;

«Ο πατέρας μου 1μ90 και η μητέρα μου περίπου 1μ78. Όμως φαίνεται ότι πήρα από
τον παππού μου που ήταν 2μ00. Το μεγάλο σοκ για όλους ήταν στα πρώτα χρόνια
της εφηβείας μου, όταν ήμουν 13 ετών. Σε διάστημα ενός χρόνου πήρα είκοσι
πόντους και από 1μ90 έγινα 2μ10! Τώρα στα 2μ17 νομίζω ότι έχω σταματήσει να ψηλώνω».

­ Οι γονείς σου θα έρθουν στη Βαρκελώνη;

«Όχι, γιατί έχουν δουλειές και θα παραμείνουν στη Ρωσία. Ελπίζω να καταφέρουν
να δουν το παιχνίδι από την τηλεόραση. Το καλοκαίρι ελπίζω ότι θα τους έχω
κοντά μου στην Αθήνα».

Δεν είναι μόνο ο καλύτερος Έλληνας προπονητής είναι και στην Ευρώπη καλύτερος, δηλώνει ο Τσακαλίδης για τον Ιωαννίδη

«ΚΑΛΥΤΕΡΟ προπονητή στην Ευρώπη» χαρακτήρισε τον Γιάννη Ιωαννίδη ο Ιάκωβος
Τσακαλίδης. Ο νεαρός σέντερ υποστήριξε ότι ο προπονητής του είναι ιδανικός για
κάποιον που θέλει να ξεκινήσει το μπάσκετ, αλλά δήλωσε πως δεν θα δεχόταν ποτέ
να σηκώσει χέρι πάνω του ­ ακόμη και αν δεν είχε κάνει κάτι σωστό:

«Πολλοί λένε ότι ο Ιωαννίδης είναι ο καλύτερος Έλληνας προπονητής. Εγώ θα
συμπληρώσω ότι είναι και στην Ευρώπη. Το έδειξε αυτό και εφέτος. Οι προπονητές
στην Ευρώπη υποκλίνονταν μπροστά του με τα αποτελέσματα της ΑΕΚ. Με ενοχλεί
που φωνάζει τόσο πολύ, αλλά ξέρω ότι είναι για το καλό μας. Πάντως δεν θα
ανεχόμουν ποτέ να σηκώσει χέρι πάνω μου. Υπάρχουν άλλοι τρόποι να δείξεις σε
κάποιον ότι έχει κάνει λάθος.

Δικαίωμα να σηκώσει χέρι πάνω μου έχει μόνο ο πατέρας μου και η μητέρα μου.
Και αυτοί το έκαναν μόνο όταν ήμουν μικρός».

Ο Τσακαλίδης συνέχισε:

«Χρωστάω πολλά στον Ιωαννίδη. Μου έμαθε και συνεχίζει να μου μαθαίνει πολλά
πράγματα. Ξέρει να χρησιμοποιεί το μυαλό του».

Με φόντο την ελληνική σημαία ο Ιάκωβος Τσακαλίδης ξεσπάει: Γεννήθηκα στη Ρωσία αλλά νιώθω Έλληνας

ΤΟΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΟΝ καιρό η ενδεχόμενη κλήση του Ιάκωβου Τσακαλίδη στην Εθνική
προκάλεσε αναστάτωση στις τάξεις της ομάδας. Ο πανύψηλος σέντερ της ΑΕΚ
πικράθηκε μόλις έμαθε τις αντιδράσεις κάποιων παικτών της Εθνικής μας ομάδας
και σφίγγοντας τη γροθιά του στο τραπέζι θα πει:

«Θέλω να παίξω στην Εθνική Ελλάδος, νιώθω Ελληνας. Δεν πρόκειται όμως να
παρακαλέσω κανέναν. Μπορεί να γεννήθηκα στη Ρωσία, όμως είμαι Έλληνας και θέλω
να βοηθήσω την πατρίδα μου. Από το 1994, που ήρθα στην Ελλάδα, είχα την ευχή
της μητέρας μου Αντιγόνης και του πατέρα μου Βασίλη».

­ Θα πολεμούσες και για την Ελλάδα, αν χρειαζόταν;

«Ναι, θα το έκανα. Δεν νιώθω ξεχωριστός. Είμαι μια χούφτα από το ελληνικό
χώμα, όπως όλοι οι άλλοι Έλληνες».

­ Σε αγώνα Ελλάδας – Ρωσίας, αν τελικά δεν δεχόσουν
κλήση να υπερασπίσεις την Εθνική μας, ποιον θα υποστήριζες;

«Την Ελλάδα και το λέω με σιγουριά».

­ Πιστεύεις ότι αν δώσει το «ΟΚ» η Ομοσπονδία και σε καλέσει στην Εθνική ο
κ. Γιαννάκης θα σταματήσουν, έστω και οι λίγοι, να σε
φωνάζουν Τσακάλοφ;

«Δεν ξέρω πώς το βρήκαν αυτό το όνομα. Κακό δικό τους θα κάνουν να συνεχίζουν
να με φωνάζουν έτσι. Εμένα προσωπικά δεν με ενδιαφέρει και δεν με αγγίζει».

­ Ποιο είναι το μήνυμα που θα έστελνες στους Έλληνες φίλους της εθνικής
ομάδας μπάσκετ;

«Θα προσπαθήσω να παίξω όσο το δυνατόν καλύτερα για να φέρω ψηλά την Εθνική.
Θα ματώσω τη φανέλα, θα προσπαθήσω να προσφέρω κάτι παραπάνω ­ δεν ξέρω πόσο όμως».

­ Το καλοκαίρι, σε περίπτωση που ντυθείς στα γαλανόλευκα, θα
βρεθείς αντιμέτωπος με τους σούπερ σταρ της Ντριμ Τιμ.
Υπολογίζεις ότι θα ρίξεις καμία τάπα;

«Το σίγουρο είναι ότι θα είναι μοναδική εμπειρία. Είναι όνειρο ζωής. Σκέψου
για μένα, που είμαι μόλις 19 χρόνων. Τώρα για κόψιμο, θα… δούμε. Θα το
επιδιώξω πάντως με όλη μου τη δύναμη».

Το τρόπαιο που κατέκτησε η ΑΕΚ το 1968 φωτίζει τον δρόμο στη Βαρκελώνη. Δεξιά ο Τσακαλίδης συνομιλεί με τον συντάκτη της «ΟΜΑΔΑΣ» Θανάση Λιοντζόπουλο

Ο ΝΤΙΝΟ Ράτζα ήταν ο δυσκολότερος αντίπαλος στο πρωτάθλημα για τον Τσακαλίδη,
όπως λέει ο ίδιος ο παίκτης της ΑΕΚ.

«Στο δεύτερο ματς του πρωταθλήματος που παίξαμε αντίπαλοι, πιστεύω ότι
προσπάθησα να τον σταματήσω και τα κατάφερα κάπως. Ο Ράτζα έχει πολλές
κινήσεις, είναι έξυπνος και γρήγορος».

Υπάρχει πάντως και ένας παίκτης που «ζηλεύει», ο Τσακαλίδης.

«Ζηλεύω τον Σακίλ Ο’ Νιλ. Θα ήθελα να έχω τη δύναμή του. Είναι ταύρος κάτω από
τα καλάθια και έχει μεγάλο άλμα».

Όσο για το ατού του;

«Είναι τα γερά μου πόδια. Γι’ αυτό το λόγο παίζω κοντά στο καλάθι. Πρέπει να
εκμεταλλεύομαι αυτό που μπορώ να κάνω καλύτερα. Το σουτ θα έρθει σιγά σιγά»

ΓΙΑ ΤΗ ΔΙΟΙΚΗΣΗ

Ξεχωριστή θέση στην καρδιά του Ιάκωβου Τσακαλίδη έχουν οι διοικούντες της ΑΕΚ,
Γιάννης Φιλίππου και Γιάννης Γρανίτσας.

«Με στήριξαν πολύ και δεν έχω κανένα παράπονο», τόνισε ο σέντερ της ΑΕΚ και συνέχισε:

«Προσπαθώ με την απόδοσή μου να τους δείχνω ότι έκαναν καλά και με κράτησαν».

Ο Τσακαλίδης θυμήθηκε τα… δύσκολα χρόνια μόλις πρωτοήρθε στην Ελλάδα, που
πέρασε από τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό, αλλά κανείς δεν τον κράτησε.
Ακόμη και η ΑΕΚ, στην αρχή τον έδιωξε και μετά τον κράτησε, κατόπιν προτροπής
των Νεσιάδη, Γκέκου.

«Πήγα στον Παναθηναϊκό και δεν με κράτησαν. Ο Μάλκοβιτς μού είπε ότι θέλω
πολλή δουλειά.

Στον Ολυμπιακό δεν με έβαλαν στην ανδρική ομάδα να προπονηθώ (ήταν κόουτς ο
Ιωαννίδης τότε) και με είχαν στους εφήβους. Κάποια στιγμή, μου είπαν ότι δεν
με ήθελαν ­ αληθινά δεν ξέρω ποιός είπε το “όχι”. Κάποιος προπονητής, μέλος
της διοίκησης, μάνατζερ, δεν γνωρίζω».