Οι παίκτες άναψαν τσιγάρο πριν απογειωθεί το μοιραίο αεροπλάνο

Η θρυλική ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, πριν από την τραγωδία. Εικονίζονται από αριστερά οι Μπιρν, Σκάνλον, Γκρεγκ, Φουλκς, Τέιλορ, Βάιολετ, Τσάρλτον, Μόργκανς, Τζόουνς, Κόλμαν και Έντουαρντς

ΣΤΙΣ 5 Φεβρουαρίου του 1958, στη Γιουγκοσλαβία, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
αποσπούσε από τον Ερυθρό Αστέρα ισοπαλία 3-3, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της
στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (στο πρώτο παιχνίδι είχε επικρατήσει 2-1).

Ο προπονητής των «κόκκινων» Ματ Μπάσμπι χαρακτήρισε την εμφάνιση της ομάδας
του την καλύτερη που είχε δει ώς τότε. Λίγες ώρες αργότερα, πέντε παίκτες απ’
αυτούς που απέσπασαν τα εύσημα άφηναν την τελευταία τους πνοή στο Μόναχο, όπου
συνετρίβη το αεροσκάφος που μετέφερε την αγγλική αποστολή στο Μάντσεστερ.

Συνολικά έχασαν τη ζωή τους 23 άτομα, από τα οποία οκτώ ήταν ποδοσφαιριστές
(Μπιρν, Μπεντ, Κόλμαν, Έντουαρντς, Τζόουνς, Πεγκ, Τέιλορ, Γουίλαν), τρεις
ανήκαν στο σταφ (ο γραμματέας Κρίκμερ και οι προπονητές Κάρι, Γουάλεϊ) και
οκτώ δημοσιογράφοι.

Όπως αναφέρει ο δημοσιογράφος Ζιλ Σμιθ στην «Ντέιλι Τέλεγκραφ», οι
περισσότεροι παίκτες της Μάντσεστερ είχαν ένα άσχημο προαίσθημα πριν από το ταξίδι.

Το αεροσκάφος της ΒΕΑ έπρεπε να προσγειωθεί στο Μόναχο για ανεφοδιασμό, όπως
και έγινε.

Στη συνέχεια, το αεροσκάφος προσπάθησε ανεπιτυχώς δύο φορές να απογειωθεί,
λόγω της κακοκαιρίας που επικρατούσε στο Μόναχο.

Οι περισσότεροι παίκτες άναψαν τσιγάρο, φοβούμενοι το χειρότερο. Τελικά, το
ραντεβού τους με τη μοίρα δεν μπόρεσαν να το αποφύγουν.

Σαράντα χρόνια μετά, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα τιμήσει τα θύματα της
αεροπορικής τραγωδίας, με μια σεμνή τελετή που θα διοργανώσει στο Ολντ
Τράφορντ, λίγα λεπτά πριν από την έναρξη του αγώνα με την Μπόλτον, ενώ την
επόμενη εβδομάδα θα δώσει φιλικό αγώνα με επίλεκτους της Ευρώπης και τον
Καντονά στη σύνθεσή της.