ΠΡΟΣΩΠΑ Ένας 77χρονος στο Διάστημα

Τζων Γκλεν. Στα 77 του, ο πρώην αστροναύτης και νυν γερουσιαστής θα ξαναταξιδέψει στο Διάστημα

Το 1962 έγινε ο πρώτος Αμερικανός που πέταξε γύρω από τη Γη σε τροχιά· 36
χρόνια μετά, θα γίνει ο γηραιότερος άνθρωπος που θα ταξιδέψει στο Διάστημα.

Ο ΤΖΩΝ Γκλεν, πρώην αστροναύτης και νυν Δημοκρατικός γερουσιαστής του Οχάιο,
θα έχει τον Οκτώβριο μια θέση στην πτήση του διαστημικού λεωφορείου
«Ντισκάβερυ», ανακοίνωσε χθες ο διευθυντής της NASA Ντάνιελ Γκόλντιν. Ο Γκλεν
θα έχει κλείσει τότε τα 77 του και αρκετοί απέρριψαν το εγχείρημα ως
επιχείρηση δημοσίων σχέσεων της NASA. Άλλοι επισήμαναν πως η απόφαση για την
πτήση αυτή είναι σαφώς κυβερνητική και αποτελεί ανταμοιβή του γερουσιαστή για
τη σθεναρή υποστήριξη που προσέφερε το καλοκαίρι στον Κλίντον, ως μέλος τής
υπό τους Ρεπουμπλικανούς επιτροπής του Κογκρέσου που ασχολήθηκε με τις
παρατυπίες των Δημοκρατικών στη χρηματοδότηση της τελευταίας προεδρικής
εκλογής, το 1996.

Μολονότι η φυσική κατάστασή του είναι εξαιρετική, ο Γκλεν θα είναι τον
Οκτώβριο 16 χρόνια μεγαλύτερος απ’ όλους όσους έχουν μέχρι σήμερα τολμήσει να
πετάξουν στο Διάστημα, σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας. Η NASA δικαιολογεί την
επιλογή του λέγοντας πως θα μελετηθεί πώς η έλλειψη βαρύτητας επηρεάζει το
ανθρώπινο σώμα καθώς γερνά. Η εκπαίδευση και η πτήση του Γκλεν, το 1962, είχαν
καταγραφεί λεπτομερέστατα και τα στοιχεία από την πτήση εκείνη θα συγκριθούν
με εκείνα της πτήσης που θα πραγματοποιήσει τον Οκτώβριο. Ο Γκλεν είχε
εκδηλώσει και παλιότερα την επιθυμία να συμμετάσχει σε μια τέτοια πτήση: «Τα
τελευταία 25 με 30 χρόνια ήθελα να επιστρέψω στο Διάστημα και ουδέποτε το
έκρυψα», δήλωσε τον Ιούλιο, όταν ο «Ιχνηλάτης» προσγειώθηκε στον Άρη,
προσθέτοντας πάντως ότι δεν ήθελε να το κάνει εφόσον θα υπήρχε ένας σαφής
επιστημονικός λόγος.

Το βέβαιο είναι ότι η νέα αποστολή του θα συναρπάσει τους Αμερικανούς, πολλοί
από τους οποίους έχουν ακόμη ζωντανή στη μνήμη τους την πρώτη του πτήση, τον
Φεβρουάριο του 1962, όταν ολόκληρο το έθνος στήθηκε μπροστά στις τηλεοράσεις
για να παρακολουθήσει το ιστορικό εγχείρημά του. Ο Γκλεν είχε επιστρέψει στη
Γη την ίδια μέρα που αναχώρησε, έπειτα από τρεις περιστροφές σε τροχιά και,
μολονότι ήθελε να επιστρέψει στο Διάστημα, δεν του επετράπη μήπως συμβεί
κάποιο δυστύχημα και χάσει η Αμερική τον ήρωά της. Τώρα όμως η συμμετοχή του
στην πτήση του «Ντισκάβερυ» θα καταδείξει την εμπιστοσύνη της NASA στην
ασφάλεια των πτήσεών της, αν και ορισμένα στελέχη της αντιδρούν σε οτιδήποτε
θυμίζει το πρόγραμμά της Πολίτες στο Διάστημα. Το πρόγραμμα εκείνο είχε στόχο
να αυξήσει την υποστήριξη της κοινής γνώμης στις επανδρωμένες διαστημικές
πτήσεις και κατέληξε σε τραγωδία τον Ιανουάριο του 1986, όταν η δασκάλα Κρίστα
Μακώλιφ σκοτώθηκε μαζί με έξι αστροναύτες στην έκρηξη του «Τσάλεντζερ».