Οι 10 πρωταγωνιστές του ’97

Ξεφυλλίζοντας τις αναμνήσεις του χρόνου που
φεύγει, οι σελίδες που μας αναγκάζουν να σταματήσουμε είναι πολλές. Άλλες
είναι χρωματισμένες με «κόκκινο» (Ολυμπιακός, πρωταθλητής Ευρώπης), άλλες με
«κίτρινο» (Άρης, νικητής στο Κόρατς), άλλες με γαλάζιο (Εθνική ομάδα). Το ίδιο
και τα πρόσωπα που βοήθησαν να γραφτεί το βιβλίο του ’97. Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς,
ο Γιάννης Ιωαννίδης, ο Δημήτρης Παπανικολάου, ο Σκοτ Σκάιλς, ο Ντίνο Ράτζα, ο
Παναγιώτης Γιαννάκης, είναι μερικοί από τους πρωταγωνιστές σε κάθε κεφάλαιο.

Τα πρόσωπα που συζητήθηκαν το ’97 είναι σίγουρα περισσότερα από δέκα. Η
«ΟΜΑΔΑ» επέλεξε τα πιο σημαντικά, αυτά που έπαιξαν πρωταγωνιστικό ρόλο στις
εξελίξεις στον χώρο του μπάσκετ.

ΔΕΝ ΞΕΡΟΥΜΕ αν ο Ρίβερς νοσταλγεί τον Πειραιά, αλλά είναι βέβαιο ότι
πολλοί τον θυμούνται πολύ συχνά στον Ολυμπιακό, ιδιαίτερα όταν ο
αντικαταστάτης του, Μάικλ Χόκινς, δεν αποδίδει τα αναμενόμενα.

Ο Ρίβερς τα πήρε όλα το 1997 με τον Ολυμπιακό. Τόσο σε ατομικό επίπεδο όσο και
σε ομαδικό.

Η… καλή χρονιά για τον Αμερικανό πλέι μέικερ άρχισε τρεις ημέρες πριν από
την Πρωτοχρονιά, όταν αναδείχτηκε πολυτιμότερος παίκτης στο ευρωπαϊκό Ολ Σταρ
της Κωνσταντινούπολης, μια εποχή μάλιστα που πολλοί αμφισβητούσαν την παραμονή
του στην ομάδα.

Όσο για τα υπόλοιπα είναι λίγο – πολύ γνωστά. Κατά σειρά: πολυτιμότερος
παίκτης του φάιναλ φορ του Κυπέλλου, στη συνέχεια του τελικού στην Ευρωλίγκα
και, τέλος, της σειράς των τελικών του Πρωταθλήματος με την ΑΕΚ.

Η παραμονή του στους «ερυθρόλευκους» εξελίχθηκε σε σίριαλ. Ο ίδιος υποστήριζε
ότι ήθελε να μείνει, αλλά τελικά η διοίκηση του Ολυμπιακού κουράστηκε να
δίνει… προθεσμίες για την απάντησή του.

Ετσι, κατέληξε (και με λιγότερα χρήματα) στην Τίμσυστεμ Μπολόνια.

Εχει χαρακτηριστεί ιδιόρρυθμος, αλλά ξέρει να κάνει καλά τη δουλειά
του. Ο Τσαρλς Σάκλφορντ ήταν πέρυσι από τους βασικούς συντελεστές της
κατάκτησης του Κυπέλλου Κόρατς από τον Άρη. Μια σπουδαία επιτυχία, που όλοι
ασφαλώς θυμάστε κάτω από ποιες αντίξοες συνθήκες πραγματοποιήθηκε. Ο Σάκλφορντ
έφυγε από τον Άρη το καλοκαίρι, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, αλλά αυτό
δεν τον εμπόδισε να επιστρέψει στο γήπεδο, αλλά και στην Ελλάδα.

Κι αυτή τη φορά στον μεγάλο αντίπαλο: τον ΠΑΟΚ. Ο Σβι Σερφ θέλησε να
αντικαταστήσει τον Άντισον, ο οποίος με την επιστροφή του Στογιάκοβιτς δεν
«χωρούσε» στην ομάδα. Επέλεξε λοιπόν τον Αμερικανό σέντερ που ξεπέρασε κάθε
πρόβλημα τραυματισμού και εμφανίστηκε στο Αλεξάνδρειο σε ένα ματς – κλειδί για
τον ΠΑΟΚ: κόντρα στον Παναθηναϊκό. Βοήθησε σημαντικά στη νίκη της ομάδας του
και την επομένη ο ημερήσιος Τύπος τον χαρακτήρισε ως πρόσωπο της 11ης
αγωνιστικής.

Ο Σερφ ελπίζει δε ότι ο Σάκλφορντ θα βοηθήσει και στην προσπάθεια του ΠΑΟΚ
στην κατάληψη της 2ης θέσης του ομίλου στην Ευρωλίγκα, που θα του δώσει
ελπίδες για τη συνέχεια της διοργάνωσης.

Ο κορυφαίος προπονητής της Ευρώπης για το 1997. Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς
«κράτησε» με στιβαρά χέρια το τιμόνι στο «ερυθρόλευκο» καράβι, χειμώνα καιρό,
μέσα στις θύελλες της Ευρωλίγκα και του ελληνικού Πρωταθλήματος.

Κι όταν ήρθε η «μπουνάτσα» της άνοιξης, το οδήγησε στα λιμάνια της επιτυχίας.

Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς δεν πανικοβλήθηκε όταν ο Ολυμπιακός γνώριζε τη μια ήττα
μετά την άλλη. Προσπάθησε να ηρεμήσει τους παίκτες του, απέφυγε τα μεγάλα
λόγια και μίλησε ακριβώς την ώρα που έπρεπε: όταν ο Ολυμπιακός έφτασε στη Ρώμη
δήλωσε:

«Τώρα η ομάδα είναι έτοιμη για τον τίτλο». Την ημέρα του τελικού, αντί για
προπόνηση, οι παίκτες χαλάρωσαν σε μιαν ιταλική παραλία! Κι όταν στο πρώτο
πεντάλεπτο του τελικού οι παίκτες του έμοιαζαν να τα έχουν χαμένα, αυτός τους
χειροκρότησε.

Με τη νέα περίοδο, παρά τις σημαντικές αλλαγές στο ανθρώπινο δυναμικό, ο
Ολυμπιακός ξεκίνησε σαν «τρένο», με 15 σερί νίκες.

Κι όταν ήρθαν οι ήττες, ο Ίβκοβιτς γνώριζε ότι ήταν κάτι φυσιολογικό. Η νέα
χρονιά βρίσκει τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Α1 και… «καβάλα στο άλογο» στην Ευρωλίγκα.

Χωρίς αμφιβολία ήταν ο πρωταγωνιστής του σίριαλ της… δεκαετίας. Ο
Δημήτρης Παπανικολάου στον ρόλο του «οργισμένου νέου» έκανε τη δική του
επανάσταση στον Ολυμπιακό, με επίθεση στον Ντούσαν Ίβκοβιτς, τη διοίκηση των
«ερυθρολεύκων», αλλά και κατά της Ομοσπονδίας.

Ανακοινώσεις επί ανακοινώσεων, κατηγορίες για πλαστογραφίες, «γυρίσματα» στον
Πειραιά, την Μπολόνια, τη Λωζάννη. Ο 21χρονος φόργουορντ, που χαρακτηρίζεται
δίκαια το μεγαλύτερο ταλέντο του ελληνικού μπάσκετ, συμφώνησε με την Κίντερ
Μπολόνια και άρχισε δικαστικό αγώνα προκειμένου να εξασφαλίσει την ελευθερία
του και να αποδεσμευτεί από τον Ολυμπιακό.

Δύο δικαστικές αποφάσεις, από τη ΦΙΜΠΑ και το ευρωπαϊκό δικαστήριο της
Λωζάννης, τον έφεραν σε δύσκολη θέση, αφού σύμφωνα με αυτές ήταν παίκτης του
Ολυμπιακού έως τις 7 Φεβρουαρίου.

Τελικά, ο «μικρός» δεν άντεξε στην αγωνιστική απραξία (με την Κίντερ έκανε
μόνο προπονήσεις) και επέστρεψε στον Πειραιά, υπογράφοντας συμβόλαιο τεσσάρων
χρόνων, έναντι 600 εκατ. δρχ. Τέλος καλό όλα καλά δηλαδή.

Ο «μπέμπης» του ελληνικού μπάσκετ άλλαξε φανέλα! Όταν οριστικοποιήθηκε
η συμφωνία του με τον Παναθηναϊκό, μπορεί να μην… το πίστευε κι ο ίδιος,
αφού τόσα χρόνια στον Πανιώνιο είχε πολλές υποσχέσεις από τις εκάστοτε
διοικήσεις, οι οποίες έμεναν στα λόγια.

Η πιο σημαντική κίνηση πάντως έγινε την άνοιξη από τον τότε πρόεδρο του
Πανιωνίου Γιώργο Κατσιφαράκη, ο οποίος χάρισε τη διακοπή συμβολαίου που του
είχε επιβληθεί. Με βάση αυτό λοιπόν ο Χριστοδούλου ήταν ελεύθερος να
διαπραγματευτεί τη μεταγραφή του στον σύλλογο της αρεσκείας του.

Ο Φάνης υπέγραψε στον Παναθηναϊκό τον περασμένο Μάιο, αρχίζοντας μια νέα
καριέρα, αλλά ποτέ δεν ξέχασε τον Πανιώνιο. Όλοι άλλωστε θα θυμάστε τα δάκρυά
του στα αποδυτήρια στην Πάτρα, όταν η ομάδα της Νέας Σμύρνης έχασε το
εισιτήριο για την Ευρώπη.

Δεκατρία χρόνια ήταν αυτά…

Ο Γιάννης Ιωαννίδης τα κατάφερε με την ΑΕΚ. Δεν είναι κι ασήμαντο να
πάρεις μια ομάδα από την ένατη θέση και να την οδηγήσεις στην Ευρωλίγκα! Ο
Γιάννης Ιωαννίδης δείχνει διαφορετικό πρόσωπο εφέτος.

Πιο ήρεμος, καθιέρωσε ακόμη και συνεντεύξεις Τύπου, δεν έδειξε να χάνει τον
έλεγχο ακόμη κι όταν η ομάδα αντιμετώπιζε προβλήματα. Ο «ξανθός» είδε νωρίς
νωρίς αρκετές επιλογές του να αποδεικνύονται λανθασμένες. Ρίβας, Στάντσμπερι,
Πιρς, ενώ μετά την ήττα από το Ηράκλειο παραδέχτηκε: «Αποτύχαμε με τους
Κοινοτικούς. Στροφή στους Έλληνες».

Ο Ιωαννίδης χρεώνεται ασφαλώς τη σωστή επιλογή του Βίκτορ Αλεξάντερ, του
Αμερικανού σέντερ που βοήθησε σημαντικά την ΑΕΚ στην περυσινή πορεία της στην
Ευρώπη, αλλά και την ανάδειξη του νεαρού σέντερ Ιάκωβου Τσακαλίδη. Χωρίς
κανείς να το καταλάβει, η ΑΕΚ κλείνει το 1997 με τον καλύτερο δυνατό τρόπο
στην Ευρωλίγκα, αφού ήδη συγκαταλέγεται στις κορυφαίες ομάδες, τέλειωσε την Α’
φάση στην πρώτη θέση του Δ’ ομίλου και ελπίζει σε ακόμη καλύτερη συνέχεια.

Ο «ισχυρός άνδρας» του ελληνικού μπάσκετ έχει καταφέρει να διατηρεί το
άθλημα σε υψηλό επίπεδο παγκοσμίως και, το πιο σημαντικό, η χώρα μας να
τυγχάνει διεθνούς αναγνώρισης.

Το ελληνικό μπάσκετ έχει αυτό που λέμε «πρόσωπο» στις ευρωπαϊκές σάλες. Η
Ελλάδα θα φιλοξενήσει το καλοκαίρι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και χωρίς αμφιβολία
υπάρχουν όλες οι προϋποθέσεις για μιαν επιτυχημένη διοργάνωση.

Επίσης, η χώρα μας εξασφάλισε και τη διοργάνωση του φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα
για το 2000. Αξιοσημείωτη ήταν και η παρέμβαση του κ. Βασιλακόπουλου στην
απόφαση της ΦΙΜΠΑ για την τύχη του αγώνα Άρη – Μπεσικτάς.

Ο κ. Βασιλακόπουλος ξεπέρασε το πρόβλημα υγείας που αντιμετώπισε και
ετοιμάζεται να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις της νέας χρονιάς. Δεν έχει πάψει
άλλωστε να εργάζεται και όσον αφορά την εισήγησή του προς τη ΦΙΜΠΑ, για το
μέλλον του μπάσκετ στην Ευρώπη.

Ξέρετε πόσο αγαπούσαν οι φίλοι του Παναθηναϊκού τον Στόγιαν Βράνκοβιτς.
Τον θυμήθηκαν πολλές φορές πέρυσι, αλλά ας μη γελιόμαστε, τον αντικαταστάτη
του δεν τον αλλάζουν με τίποτα! Ο Ντίνο Ράτζα… βαρέθηκε στο ΝΒΑ και
επέστρεψε στην Ευρώπη για να φορέσει τη φανέλα του Παναθηναϊκού.

Οι «πράσινοι» είναι σχεδόν «αδελφό» σωματείο με τους Μπόστον Σέλτικς (πράσινο
χρώμα, τριφύλλι) δεν είναι και η πρώτη φορά που πήραν παίκτη με την… ευχή
τους. Ο Βράνκοβιτς προτού να έρθει στον Παναθηναϊκό, στη Βοστώνη δεν ήταν; Ο
Ντομινίκ Ουίλκινς;

Ο Παναθηναϊκός αναζητούσε έναν σούπερ σέντερ από το ΝΒΑ και η… καλή είδηση
ήρθε ένα βράδυ του Ιουνίου. Ο νέος τεχνικός των Σέλτικς, Ρικ Πιτίνο, ήθελε να
ανταλλάξει τον Ράτζα, αλλά ο τελευταίος δεν είχε διάθεση να περάσει από
ιατρικές εξετάσεις, με αποτέλεσμα η ανταλλαγή να «χαλάσει». Ο Ράτζα είχε χάσει
τη μισή σεζόν του ΝΒΑ λόγω τραυματισμού. Εκείνο το βράδυ λοιπόν τα
ειδησεογραφικά πρακτορεία ανέφεραν μια δήλωση του Πιτίνο, ότι «αν ο Ράτζα
ήθελε να παίξει στην Ευρώπη, δεν θα τον εμπόδιζε».

Ο Παναθηναϊκός άρχισε να εξετάζει την περίπτωση με ενδιαφέρον και τον Ιούλιο
ανακοινώθηκε η συμφωνία. Τα υπόλοιπα τα ξέρετε. Ο Ράτζα, με τις πολλές
εμπνεύσεις του στο γήπεδο, είναι ο «κράχτης» για τους οπαδούς του Παναθηναϊκού
και όχι μόνο. Φυσικά όσοι πίστευαν ότι ο Κροάτης είχε προβλήματα τραυματισμού διαψεύστηκαν…

Αλλαξε ρούχα, και επίσημα, ο Παναγιώτης Γιαννάκης το 1997. Έβγαλε τη
φόρμα, κάτι για το οποίο μας είχε ενημερώσει βέβαια από το καλοκαίρι του ’96,
και φόρεσε το κοστούμι. Ο Γιαννάκης ανέλαβε την εθνική ομάδα και την
κοουτσάρισε σε 20 αγώνες, με απολογισμό 13 νίκες, 7 ήττες.

Ο Γιαννάκης κάθησε στον πάγκο της Εθνικής στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της
Ισπανίας. Η ελληνική ομάδα άρχισε με επτά σερί νίκες (ρεκόρ), αλλά στα κρίσιμα
ματς της τετράδας δεν άντεξε.

Έχασε στον ημιτελικό από τη Γιουγκοσλαβία και στον μικρό τελικό από τη Ρωσία.

Ετσι έμεινε στην τέταρτη θέση ­ τη συνηθισμένη άλλωστε τα τελευταία χρόνια ­,
κάτι που δεν χαρακτηρίζεται βέβαια αποτυχία. Ο Γιαννάκης προσπαθεί να αλλάξει
τη φιλοσοφία της Εθνικής. Είναι αυστηρός με τους παίκτες, δουλεύει πολύ στο
γήπεδο, αλλά τίποτε δεν γίνεται από τη μια στιγμή στην άλλη. Έχει κι αυτός να
μάθει πολλά για τον νέο του ρόλο μέσα στο γήπεδο, το γνωρίζει και προσπαθεί.

Έχει φιλοδοξίες, πιστεύει στην ικανότητα και το ταλέντο του Έλληνα παίκτη και
δεν διστάζει να υποσχεθεί καλύτερες ημέρες, προσδιορίζοντας μάλιστα και τον
χρόνο: το καλοκαίρι του ’98, στη μεγάλη πρόκληση, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Αθήνας.

ΠΛΕΪ ΜΕΪΚΕΡ με αξιοπρόσεκτη καριέρα στο ΝΒΑ. Ήρθε στον ΠΑΟΚ το
καλοκαίρι του 1996, έδειξε ότι μπορούσε να βοηθήσει στην προσπάθεια για
διάκριση, αλλά τελικά ένας τραυματισμός τον «κράτησε» στην εξέδρα. Κι όταν η
διοίκηση αποφάσισε την απομάκρυνση του Μισέλ Γκομέζ από τον πάγκο, ο Σκάιλς
είπε το «ναι» στην πρόταση που του έγινε να αναλάβει την ομάδα.

Η δουλειά του προπονητή ήταν άλλωστε η βασική του επιδίωξη στο τέλος της
καριέρας του ως παίκτης. Κι ο Σκοτ Σκάιλς έπεισε ότι μπορεί να γίνει καλός
προπονητής.

Ο ΠΑΟΚ «βολόδερνε» στο ελληνικό Πρωτάθλημα, χωρίς να είναι σε θέση να πείσει
ότι μπορούσε να πετύχει κάτι. Αλλά ο Σκάιλς, μαθημένος τόσα χρόνια στο ΝΒΑ,
ήξερε ότι στα πλέι οφ κρίνεται η τύχη μιας ομάδας.

Έτσι κι έγινε. Ο ΠΑΟΚ ανέτρεψε το πλεονέκτημα έδρας νικώντας τον Παναθηναϊκό
στο ΟΑΚΑ. Προκρίθηκε στην τετράδα και στη συνέχεια, κόντρα στο Περιστέρι,
εξασφάλισε την τρίτη θέση και παράλληλα το εισιτήριο για την Ευρωλίγκα.

Ο Σκάιλς κρίθηκε απόλυτα επιτυχημένος, αλλά οι «σειρήνες» του ΝΒΑ, που ηχούσαν
στα αυτιά του, είχαν τόσο γλυκό ήχο ώστε δεν μπορούσε να μείνει στη Θεσσαλονίκη.