Για το περίπου 64% των νέων που δεν πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο, οι μαθητείες αποτελούν ζωτικές πύλες προς τον κόσμο της εργασίας. Ο τρόπος με τον οποίο η χρηματοδότηση ρέει μακριά από αυτούς και προς τους μεγαλύτερους σε ηλικία εργαζόμενους τα τελευταία χρόνια επισημάνθηκε ως πρόβλημα στην ενδιάμεση έκθεση της ανασκόπησης για τους νέους και την εργασία τον Μάιο.
Οι μαθητείες δεν απευθύνονται μόνο σε αποφοίτους σχολείου: άτομα όλων των ηλικιών θα πρέπει να μπορούν να υποβάλουν αίτηση για θέσεις αμειβόμενης πρακτικής άσκησης. Αλλά είναι σαφές ότι ο τρόπος με τον οποίο τα κίνητρα στο σύστημα έχουν στραφεί εναντίον των νεότερων ενηλίκων είναι ένας από τους λόγους πίσω από την τεράστια αύξηση του αριθμού όσων δεν βρίσκονται στην εκπαίδευση ή στην εργασία.
Η σαφήνεια σχετικά με τα λάθη του παρελθόντος επιτρέπει τη διόρθωσή τους. Οι Συντηρητικοί εισήγαγαν την εισφορά μαθητείας για τους μεγάλους εργοδότες το 2017. Ως ανταμοιβή για την πληρωμή, οι εταιρείες έλαβαν υπερβολική ελευθερία ως προς τον τρόπο με τον οποίο θα δαπανούσαν χρήματα – και έχουν χρησιμοποιήσει ένα αυξανόμενο μερίδιο αυτού για την εκπαίδευση του υπάρχοντος προσωπικού τους, μερικές φορές σε επίπεδο πτυχίου ή υψηλότερου.
Η συμβουλή από προηγούμενη αναθεώρηση ότι η χρηματοδότηση μαθητείας για τους νεοεισερχόμενους θα πρέπει να διατηρείται ξεχωριστά από τους ευρύτερους προϋπολογισμούς κατάρτισης αγνοήθηκε. Το καταστροφικό αποτέλεσμα ήταν ότι οι ενάρξεις μαθητείας μεταξύ των ατόμων ηλικίας 16 έως 24 ετών μειώθηκαν κατά 40% σε μια δεκαετία.
Το 2024/25, το 43% των νέων μαθητευόμενων βρίσκονταν ήδη στον εργοδότη τους για ένα έτος ή περισσότερο.
Η απόφαση να μεταβιβαστεί η ευθύνη για τον προϋπολογισμό δεξιοτήτων ύψους 4 δισεκατομμυρίων στερλινών (4,7 δισ. ευρώ) στο υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων ήταν καλή. Οι υπουργοί εκεί, δικαίως, ανησυχούν ιδιαίτερα για την ομάδα 16-24 ετών και αναζητούν τρόπους για να ενισχύσουν τη συμμετοχή τους στο εργατικό δυναμικό.
Μια περαιτέρω δέσμευση είναι ότι οι εργοδότες θα λαμβάνουν 2.000 στερλίνες (2.350 ευρώ) για κάθε μαθητευόμενο σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα στον οποίο παρέχουν εργασία.
Πολλά πρέπει ακόμη να διευθετηθούν. Η περσινή λευκή βίβλος για τις δεξιότητες έκανε εξαιρετική χρήση της αγγλικής αποκέντρωσης και πρότεινε ότι οι στρατηγικές αρχές θα αποτελέσουν στο μέλλον τη γέφυρα μεταξύ των τοπικών θέσεων εργασίας και της κατάρτισης. Αυτό θα πρέπει να ταιριάζει με τη δέσμευση για την ενδυνάμωση των περιφερειών.
Μένει να δούμε πώς θα πραγματοποιηθεί αυτή η μετατόπιση και αν η βιομηχανική στρατηγική της κυβέρνησης μπορεί να προσφέρει επαρκείς ευκαιρίες εισαγωγικού επιπέδου.
Πιστεύεται ότι οι πολιτικές δεξιοτήτων είναι κλειδί για να αντιμετωπίσουν οι Εργατικοί το Reform UK στις επόμενες γενικές εκλογές. Τα εκλογικά πρότυπα σε περιοχές με υψηλή ανεργία και κακή υγεία το υποστηρίζουν αυτό.
Η απουσία οικονομικών ευκαιριών είναι επιζήμια για τη δημοκρατία, καθώς και μάστιγα για ζωές. Οι μαθητείες είναι ζωτικής σημασίας εφαλτήρια και το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται επειγόντως περισσότερες από αυτές.
