Η Δύση χάνει ήδη την κούρσα εξοπλισμών AI

Για μια φορά ο Ντόναλντ Τραμπ δεν ήταν ένοχος για υπερβολή. Η άφιξη ενός φθηνού κινεζικού chatbot που ονομάζεται DeepSeek για να ανταγωνιστεί το ChatGPT είναι πραγματικά μια κλήση αφύπνισης. Είναι ένα κάλεσμα αφύπνισης στους τεχνολογικούς γίγαντες των ΗΠΑ. Είναι ένα κάλεσμα αφύπνισης στη Wall Street. Είναι ένα κάλεσμα αφύπνισης για κάθε ανεπτυγμένο έθνος που επιθυμεί να μπει στον αγώνα τεχνητής νοημοσύνης.

Αν το DeepSeek αποδειχτεί ότι είναι αυτό που φαίνεται, τότε οι Κινέζοι έχουν δημιουργήσει ένα προϊόν τεχνητής νοημοσύνης υψηλής ποιότητας που είναι διαθέσιμο δωρεάν και με μικρό κόστος ανάπτυξης. Αυτό είναι κάτι μεγάλο. Το 1957 οι ΗΠΑ έμειναν έκπληκτες όταν η Σοβιετική Ενωση έγινε η πρώτη χώρα που εκτόξευσε τεχνητό δορυφόρο. Εξίσου εντυπωσιάστηκαν από την άφιξη του DeepSeek. Πραγματικά αυτή θα ήταν μια στιγμή σαν αυτή του Sputnik.

Οι ΗΠΑ γνωρίζουν την απειλή για την ηγεμονία τους και η αποφασιστικότητα να περιορίσουν την οικονομική ισχύ της Κίνας είναι ένα δικομματικό ζήτημα στην Ουάσιγκτον.

Σε ορισμένους τομείς μπορεί να είναι πολύ αργά. Η Κίνα είναι ήδη ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ηλεκτρικών οχημάτων (EV), προκαλώντας την επιβολή δασμών από τις ΗΠΑ και την ΕΕ. Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου που παράγονται από κινεζικά εργοστάσια κοστίζουν το ένα έβδομο ανά kWh από αυτό που έκαναν πριν από 10 χρόνια. Η Κίνα έχει κάνει μια συντονισμένη προσπάθεια να συνεχίσει να παράγει παπούτσια, παιχνίδια και τηλεοράσεις, ενώ παράλληλα κινείται σε τομείς ανώτερης τεχνολογίας.

Η στρατηγική μπορεί να έχει τους περιορισμούς της. Υπάρχει ένα επιχείρημα ότι το οικονομικό μοντέλο της Κίνας θα γίνει τελικά ασυμβίβαστο με το πολιτικό της μοντέλο και ότι οι απαιτήσεις για δημοκρατία θα αναγκάσουν το Κομμουνιστικό Κόμμα να γίνει λιγότερο κατασταλτικό. Ούτε η Κίνα είναι εντελώς απαλλαγμένη από οικονομικά προβλήματα. Πολλές από τις κρατικές εταιρείες της λειτουργούν με ζημία. Η φούσκα στην αγορά ακινήτων έχει πραγματικά σκάσει.

Ακόμα κι έτσι, είναι σαφές ότι η μάχη για την υπεροχή της τεχνητής νοημοσύνης θερμαίνεται. Ο Τραμπ πιστεύει ότι κάποιος ανταγωνισμός από την Κίνα δεν είναι κακός για τον τεχνολογικό τομέα των ΗΠΑ και έχει δίκιο.

Οι κλάδοι υψηλής τεχνολογίας της Κίνας δεν εμφανίστηκαν απλώς με μαγικό τρόπο και δεν είναι τυχαίο ότι έχουν στριμώξει την αγορά των οικονομικών EV. Οπως και άλλες χώρες της Ανατολικής Ασίας πριν από αυτήν, η Κίνα είχε στρατηγική άποψη για τις βιομηχανίες στις οποίες ήθελε να είναι ανταγωνιστική, επένδυσε πολλά για να τις καθιερώσει, τις προστάτευσε όταν ήταν στα σπάργανα και περίμενε υπομονετικά τα αποτελέσματα. Η αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα μπορούσε να είναι πιο έντονη.

Ο Λάρι Ελιοτ είναι αρθρογράφος της «Guardian»