Διπλή νίκη Βεστάγκερ κατά Apple και Google

Διπλή νίκη κατά της Apple και της Google πέτυχε η επίτροπος Ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Ενωσης Μαργκρέτε Βεστάγκερ, η θητεία της οποίας λήγει τον Νοέμβριο. Το κορυφαίο δικαστήριο της ΕΕ απεφάνθη υπέρ της προσφυγής της Βεστάγκερ ότι η Apple θα πρέπει να πληρώσει 13 δισ. ευρώ σε φόρους προηγούμενων ετών. Επίσης το δικαστήριο ενέκρινε την καταβολή προστίμου 2,42 δισ. ευρώ στην Google, που είχε επιβληθεί πριν από επτά χρόνια, για μονοπωλιακές πρακτικές.

Η απόφαση για την Apple αφορά υπόθεση του 2016, όταν η Βεστάγκερ είχε παρέμβει σε συμφωνία της εταιρείας με την Ιρλανδία για φορολόγησή της με συντελεστή κάτω του 1%. Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο ανακοίνωσε στην τελική του απόφαση ότι «επιβεβαιώνει την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής του 2016: Η Ιρλανδία χορήγησε στην Apple παράνομη βοήθεια την οποία η Ιρλανδία καλείται να ανακτήσει». Κατώτερο δικαστήριο είχε ακυρώσει το 2020 την εντολή της Κομισιόν και η ΕΕ έκανε προσφυγή που οδήγησε στη χθεσινή νέα απόφαση.

Αντιδράσεις

Ο διευθύνων σύμβουλος της Apple Τιμ Κουκ είχε στο παρελθόν χρησιμοποιήσει σκληρούς χαρακτηρισμούς για τη θέση της Κομισιόν. Χθες η Apple ανακοίνωσε ότι η ΕΕ «προσπαθεί να αλλάξει αναδρομικά τους κανόνες και να αγνοήσει ότι, όπως απαιτείται από το διεθνές φορολογικό δίκαιο, τα κέρδη μας υπόκεινται ήδη σε φόρους στις ΗΠΑ». Από την πλευρά της η Βεστάγκερ έκανε λόγο για «νίκη για την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Είναι επίσης μια νίκη για τους ίσους όρους ανταγωνισμού της εσωτερικής αγοράς και για τη φορολογική δικαιοσύνη». Το υπουργείο Οικονομικών της Ιρλανδίας ανακοίνωσε πως θα μελετήσει την απόφαση και προσέθεσε πως «η Ιρλανδία δεν παρέχει προνομιακή φορολογική μεταχείριση σε καμία εταιρεία ή φορολογούμενο».

Στην περίπτωση της Google η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε επιβάλει το 2017 πρόστιμο στη δημοφιλέστερη παγκοσμίως μηχανή αναζήτησης στο Διαδίκτυο, θεωρώντας ότι χρησιμοποίησε τη δική της υπηρεσία σύγκρισης τιμών για να αποκτήσει αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι μικρότερων αντιπάλων στην Ευρώπη.

Κατώτερο δικαστήριο είχε επικυρώσει την απόφαση Επιτροπής Ανταγωνισμού της ΕΕ το 2021 και η Google προσέφυγε στη συνέχεια στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ενωσης που εδρεύει στο Λουξεμβούργο. Οι δικαστές ανακοίνωσαν ότι το δίκαιο της ΕΕ επιβάλλει κυρώσεις όταν υπάρχει καταχρηστική εκμετάλλευση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά.

Προσφυγή

Η Google έχει λάβει 8,25 δισεκατομμύρια ευρώ σε πρόστιμα της ΕΕ για μονοπωλιακές πρακτικές την τελευταία δεκαετία. Εχει αμφισβητήσει δύο αποφάσεις που αφορούν το λειτουργικό της σύστημα για κινητά Android και την υπηρεσία διαφήμισης AdSense και τώρα περιμένει τις αποφάσεις των δικαστηρίων. Εχει επίσης κινηθεί νομικά κατά κυρώσεων για αντιμονοπωλιακές πρακτικές που επέβαλε πέρυσι η ΕΕ, οι οποίες θα μπορούσαν να την αναγκάσουν να πουλήσει μέρος της επικερδούς δραστηριότητας διαφημιστικών υπηρεσιών επειδή μέσω αυτών η Κομισιόν την κατηγορεί ότι ευνοεί τις δικές της διαφημιστικές υπηρεσίες. Μετά τη χθεσινή απόφαση η Google ανακοίνωσε: «Είμαστε απογοητευμένοι από την απόφαση του Δικαστηρίου. Η απόφαση σχετίζεται με μια σειρά από πολύ συγκεκριμένα γεγονότα. Ηδη από το 2017 προχωρήσαμε σε αλλαγές προκειμένου να συμμορφωθούμε με την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η προσέγγισή μας λειτουργεί με επιτυχία εδώ και περισσότερα από επτά χρόνια, παράγοντας δισεκατομμύρια κλικ για πάνω από 800 υπηρεσίες σύγκρισης αγορών». Ειδικά η υπόθεση της Apple έχει σημαντικές προεκτάσεις για τον τρόπο φορολόγησης κερδών πολυεθνικών στην Ευρωπαϊκή Ενωση, σχολίαζαν οι «Financial Times». Πέρυσι η Amazon είχε κερδίσει δικαστική διαμάχη για τις φορολογικές της υποθέσεις με ευρωπαϊκό δικαστήριο να κρίνει ότι η Κομισιόν δεν μπορούσε να αναγκάσει την εταιρεία να πληρώσει 250 εκατ. ευρώ σε αναδρομικούς φόρους στο Λουξεμβούργο. Οι Βρυξέλλες είχαν χάσει επίσης παρόμοια υπόθεση σχετικά με τη φορολογική μεταχείριση των Starbucks από την Ολλανδία, αλλά δεν άσκησαν έφεση κατά της απόφασης.