Τόλμη και ελπίδα

Η μίμηση στο ποδόσφαιρο είναι η ειλικρινέστερη μορφή κολακείας προς τον αντίπαλο.

Ως εκ τούτου, οι Αγγλοι εξέφρασαν τον θαυμασμό τους προς την ομάδα που τους νίκησε στον τελικό του τελευταίου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, την Ισπανία, αντιγράφοντας τη μέθοδό της. Ανέθεσαν τα ηνία των Τριών Λιονταριών στον προπονητή της Κ-21 Λι Κάρσλεϊ, όπως έκανε ένα χρόνο νωρίτερα η Φούρια Ρόχα με τον Λουίς ντε λα Φουέντε.

Και οι δύο προπονητές έχουν ένα κοινό: την επιτυχία τους στις μικρές εθνικές ομάδες. Πριν στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης με την ανδρική ομάδα της Ισπανίας ο Ντε λα Φουέντε κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με την Κ-18 και την Κ-21, ενώ ο Κάρσλεϊ οδήγησε την Κ-21 της Αγγλίας στο πρώτο της Euro ύστερα από 39 χρόνια νικώντας στον περυσινό τελικό τη Φούρια Ρόχα. Τα νεαρά Τρία Λιοντάρια έγιναν ταυτόχρονα η πρώτη ομάδα που κατακτά τον τίτλο χωρίς να δεχτεί γκολ σε έξι παιχνίδια.

Η ηγεσία της αγγλικής ομοσπονδίας σκέφτηκε λοιπόν να δώσει μια ευκαιρία στον Κάρσλεϊ, αναθέτοντάς του την ανδρική ομάδα υπό τον τίτλο του «προσωρινού» εκλέκτορα, μετά την αποχώρηση του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ.

Οι Αγγλοι βρίσκονται στον ίδιο όμιλο του Nations League με την Ελλάδα, όπως επίσης με τη Φινλανδία και την Ιρλανδία και πιθανότατα θα πορευτούν με τον Κάρσλεϊ σ’ αυτό το μονοπάτι μέχρι τέλους.

Aνανέωση

Ο 50χρονος πρώην διεθνής με την Ιρλανδία γνωρίζει καλά τι περιμένουν απ’ αυτόν τα αφεντικά του.

Στις πρώτες κλήσεις του για την αποψινή αναμέτρηση με την Ιρλανδία στο Δουβλίνο,  έστειλε τα πρώτα μηνύματα. Απέκλεισε τους Κάιλ Γουόκερ και Μάρκους Ράσφορντ, ενώ κάλεσε για πρώτη φορά τους νεαρούς Τίνο Λιβραμέντο, Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ και Εϊντζελ Γκόμες τους οποίους γνωρίζει από τις μικρές εθνικές. Επανέφερε επίσης τον Τζακ Γκρίλις ο οποίος βρισκόταν στα μαύρα κατάστιχα του Σάουθγκεϊτ.

Ο Κάρσλεϊ αρνείται να πει αν θέλει τη δουλειά μακροπρόθεσμα ή απλά να κάνει την μπουγάδα μέχρι να έρθει ο επόμενος. Περιορίζεται μόνο να λέει πως θα ήταν χαρούμενος αν επέστρεφε στην Κ-21.

Το παρουσιαστικό του Κάρσλεϊ δεν εκπέμπει την αύρα του Σβεν Γκόραν Ερικσον. Μοιάζει περισσότερο με λοχίας που καλείται να εκπαιδεύσει νεοσύλλεκτους.

Στην πρώτη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε είπε με λίγα λόγια πως έφτασε μέχρι εδώ όχι γιατί έκανε τον ειδικό στο Sky ή ήταν προπονητής σε κάποια ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ, αλλά γιατί έριξε πολλή δουλειά, κυρίως στις μικρές ομάδες. «Οδήγησα το μικρό λεωφορείο με τους παίκτες της Κ-18 στο Κόβεντρι, έκανα τον προπονητή στην Κ-15 ένα βράδυ Τετάρτης, προπόνησα μια κολεγιακή ομάδα μία άλλη Τετάρτη. Γι’ αυτό είμαι εδώ και δεν νιώθω πως γίνεται κάτι σημαντικό με αυτή την κατάσταση».

Η φιλοσοφία του είναι ξεκάθαρη. Θέλει την ομάδα του να επιτίθεται, να εκμεταλλεύεται τους ελεύθερους χώρους και να έχει τον έλεγχο του παιχνιδιού.

Ετοιμοι για… δίκες

Οι ακριβοπληρωμένοι τηλεσχολιαστές τον περιμένουν με το δάκτυλο στη σκανδάλη. Το ντεμπούτο του ως πρώτος προπονητής της εθνικής ανδρών με την Ιρλανδία δεν θα είναι εύκολο.

Υπάρχει μεγάλη κόντρα μεταξύ των δύο ομάδων, ενώ ελλοχεύει κίνδυνος επεισοδίων. Από τις 11.752 αιτήσεις που κατέθεσαν οι Αγγλοι για να πάρουν εισιτήρια για το στάδιο Aviva, έλαβαν τελικά 2.981. Ωστόσο αναμένεται να ταξιδέψουν χιλιάδες φίλοι των Τριών Λιονταριών στο Δουβλίνο αυξάνοντας τις πιθανότητες για επεισόδια.

Η τελευταία φορά που η Ελλάδα είχε βρεθεί σε ίδιο προκριματικό όμιλο με την Αγγλία ήταν στα προκριματικά του Μουντιάλ 2002. Η τελευταία μεταξύ τους αναμέτρηση ήταν ο αγώνας που μετέτρεψε τον Ντέιβιντ Μπέκαμ από απλή διασημότητα σε ίνδαλμα.

Πρόκειται για το παιχνίδι του Ολντ Τράφορντ που έληξε ισόπαλο 2-2 με τον Μπέκαμ να ισοφαρίζει στις καθυστερήσεις με απευθείας χτύπημα φάουλ, στέλνοντας την Αγγλία στα τελικά του Μουντιάλ. Προπονητής της Γαλανόλευκης τότε ήταν ο Οτο Ρεχάγκελ στο μόλις δεύτερο επίσημο παιχνίδι του, ενώ αντίπαλός του ήταν ο Σβεν Γκόραν Ερικσον.