Τώρα αρχίζει το Euro

«Στα νοκάουτ είναι άλλη διοργάνωση». Προσυπογράφουμε τη δήλωση του πολύπειρου Ρούντι Φέλερ. Η ποδοσφαιρική ιστορία έχει δει πτώματα να ανασταίνονται και φαβορί να καταρρέουν. Ομάδες που πέρασαν στο τελευταίο δευτερόλεπτο να σηκώνουν κούπες και τρένα να εκτροχιάζονται στην πρώτη στροφή.

Οσοι βιάζονται να χρίσουν φαβορί ή να ασκήσουν σκληρή κριτική κινδυνεύουν σοβαρά να γίνουν περίγελος. Την Αγγλία την έχουν στήσει στα δύο μέτρα και την πετροβολούν από την πρώτη ημέρα του τουρνουά. Το τι έχουν ακούσει ο Σαουθγκέιτ, ο Αλεξάντερ-Αρνολντ και ο Φιλ Φόντεν δεν περιγράφεται σε λίγες αράδες. Ο Κέιν ρώτησε όλους αυτούς που χρυσοπληρώνονται για να ασκούν – υποτίθεται – κριτική αν έχουν κατακτήσει κάποιο τρόπαιο με την Εθνική Αγγλίας και του διαφεύγει. Απάντηση δεν πήρε ποτέ. Κάποιοι όμως φιλοτιμήθηκαν και κατέβασαν τους τόνους.

Είναι και οι άλλοι, αυτοί που εντυπωσιάζονται με τις ομάδες που διαπρέπουν στα ματς των ομίλων, όπως καλή ώρα η Ισπανία και σπεύδουν να πάρουν τη δόξα της σωστής πρόβλεψης.

Το ποδόσφαιρο έχει μια ιδιότητα που δύσκολα συναντάμε σε άλλο άθλημα. Δεν μπορεί να εξασφαλίσει στον καλύτερο πως θα βγει νικητής. Λίγο η κακοτυχία, λίγο ένα βαρβάτο κατενάτσιο, λίγο μία κακή εκτίμηση του διαιτητή και να η έκπληξη.

Eνα ενδιαφέρον άρθρο του Μιτς Φίλιπς στο Reuters μας θύμισε πως κάθε φορά που η Αγγλία είχε κακό ξεκίνημα στις μεγάλες διοργανώσεις διακρινόταν. Πρώτο και καλύτερο ήταν το Μουντιάλ του 1966 όταν στην πρεμιέρα ήρθε ισόπαλη με την Ουρουγουάη. Ακολούθησε σκληρή κριτική με τον Αλφ Ράμσεϊ να δηλώνει ωστόσο πως είναι ικανοποιημένος από τους παίκτες του.

Το ίδιο κακό ξεκίνημα έκαναν τα Τρία Λιοντάρια στο Μουντιάλ του 1990 αλλά κατάφεραν να φτάσουν μέχρι τα ημιτελικά όπου αποκλείστηκαν από τους Γερμανούς στα πέναλτι. Παρόμοια ιστορία και στο Euro 1996 και νέος αποκλεισμός στους 4 από τα 11 μέτρα. Δεν είναι όμως μόνο η Αγγλία. Η Αργεντινή ξεκίνησε με ήττα από τη Σαουδική Αραβία στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο και πήρε τελικά το τρόπαιο, όπως και η Ισπανία το 2010. Η Πορτογαλία ξεκίνησε με τρεις ισοπαλίες στο Euro 2016 και έγινε για πρώτη φορά πρωταθλήτρια Ευρώπης. Το βιβλίο της ποδοσφαιρικής ιστορίας είναι γεμάτο με παρόμοιες ιστορίες. Γι’ αυτό σεμνά και ταπεινά με τις προβλέψεις.