«Φέρτε τον Γκουαρντιόλα»

Τι συμβαίνει με την Εθνική Αγγλίας; Μία νίκη σε τρεις αγώνες, μόλις δύο γκολ αλλά το χειρότερο, απόδοση πολύ κάτω του μετρίου. Ποδοσφαιριστές όπως ο Μπέλιγχαμ, ο Σάκα και ο  Γουόκερ είναι σκιά του εαυτού τους. Ο υποτίθεται υπεύθυνος για την ομαλή λειτουργία της ομάδας, ο Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ φορτώθηκε όλες τις αμαρτίες και εξοβελίστηκε στον πάγκο αλλά ο αντικαταστάτης του Κόνορ Γκάλαγκερ ήταν ακόμα χειρότερος.

Παρ’ όλα αυτά η Αγγλία κατάφερε να προκριθεί πρώτη και αήττητη από τον όμιλό της, απέφυγε τις διασταυρώσεις με Ισπανία, Γερμανία, Πορτογαλία και Γαλλία, ενώ παίκτες και προπονητής βλέπουν αυτά που δεν μπορεί να δει όλος ο υπόλοιπος κόσμος: βελτίωση.

Το τελευταίο παιχνίδι με τη Σλοβενία ήταν τόσο ανιαρό ώστε ο φακός συνέλαβε δεκάδες Αγγλους να κοιμούνται στις εξέδρες και άλλοι να ασχολούνται με οτιδήποτε άλλο πλην του αγώνα.

«Χειρότερα δεν γίνεται»

Η αγωνιστική εικόνα των Τριών Λιονταριών αποτέλεσε την αφορμή για τον αγγλικό και διεθνή Τύπο να ασκήσει σκληρή κριτική. Η «Μάρκα» έγραψε πως «δεν μπορεί να παίξει χειρότερα», ενώ σε σχόλιό της ανέφερε σκωπτικά πως ο μόνος τρόπος να βελτιωθεί η ομάδα είναι να απολύσει άμεσα τον Σαουθγκέιτ και να τον αντικαταστήσει με τον Πεπ Γκουαρντιόλα.

Η «Μπιλντ» παρομοίασε τα Τρία Λιοντάρια με γατάκια και υποστήριξε πως «η κριτική στην Αγγλία θα επιδεινωθεί» ενώ αναρωτήθηκε – και αυτή – ποιο ακριβώς είναι το αγωνιστικό πλάνο της ομάδας. Με άριστα το 1 και χειρότερο βαθμό το 6 η γερμανική εφημερίδα βαθμολόγησε επτά άγγλους, έξι παίκτες (Μπέλιγχαμ, Φόντεν, Σακά, Γκάλαγκερ, Τρίπιερ, Γουόκερ) και τον προπονητή με πέντε.

Η πάντα αυστηρή «Εκίπ» έδωσε στους Γουόκερ και  Μπέλιγχαμ τους μικρότερους βαθμούς, 3/10. Για τον πρώτο λέει πως «ουσιαστικά δεν κατάφερε να κάνει τίποτα». Για τον άσο της Ρεάλ μίλησε η στατιστική του. Μηδέν σουτ, μηδέν ευκαιρίες που δημιούργησε, μηδέν επιτυχημένα τάκλιν, μηδέν επιτυχημένες πάσες στην αντίπαλη περιοχή, 16 φορές έχασε την κατοχή της μπάλας. Και στα τρία παιχνίδια είχε μόλις ένα σουτ στην αντίπαλη εστία και δημιούργησε μία ευκαιρία.

Σχεδόν την ίδια κακή στατιστική παρουσιάζει και ο Μπουκαγιό Σακά.

Εξαίρεση ο τερματοφύλακας Τζόρνταν Πίκφορντ που συμπλήρωσε τους περισσότερους αγώνες χωρίς να δεχτεί γκολ σε μεγάλη διοργάνωση από κάθε άλλον πορτιέρο στην ιστορία της Αγγλίας.

«Βαρετή»

Η «Ντέιλι Μέιλ» έγραψε αυτό που αντιλαμβάνονται όλοι: «Η Αγγλία δεν είναι μόνο κακή, είναι και βαρετή. Μοιάζει με διασταύρωση μιας τρομαγμένης ομάδας με μια κουρασμένη ομάδα». Η «Τέλεγκραφ» θυμήθηκε πως ο Σαουθγκέιτ θέλει να αγαπούν την ομάδα του. Και αναρωτιέται πώς είναι δυνατόν να την αγαπήσεις με τέτοια απόδοση εναντίον της Σλοβενίας.

Η «Σαν» παρομοιάζει τον Σαουθγκέιτ με χημικό που κατάφερε να μετατρέψει το χρυσάφι σε σίδερο.

Ακόμα και η Ryanair σχολίασε στο Χ: «Αρκετά, ας σας επιστρέψουμε σπίτι».

Ο εκλέκτορας των Αγγλων αντιλαμβάνεται τη δυσαρέσκεια και δηλώνει πως προτιμά να απευθύνεται προς το πρόσωπό του παρά στην ομάδα. Για την απόδοση δικαιολογήθηκε πως δεν μπορεί η Αγγλία να νικά με τρία και τέσσερα γκολ γιατί δεν είναι ρεαλιστικό όταν υπάρχει τόση ένταση στο παιχνίδι.

«Υπάρχουν όμως πολλά πράγματα για τα οποία είμαστε ευχαριστημένοι. Πρέπει να κάνουμε ένα βήμα τη φορά. Σήμερα υπήρξε βελτίωση και πρέπει να βελτιωθούμε ακόμα περισσότερο για να νικήσουμε στον επόμενο γύρο ξεκάθαρα». Με τον προπονητή τους συμφώνησαν ο Χάρι Κέιν και ο Τζον Στόουνς, οι οποίοι βλέπουν πως η Αγγλία βαδίζει στον σωστό δρόμο προς τα νοκάουτ. «Αυτός ήταν ο στόχος από την αρχή του τουρνουά, να κατακτήσουμε την πρώτη θέση και να ελέγξουμε το πεπρωμένο μας», δήλωσε στο ITV ο Κέιν. «Το παιχνίδι με τη Σλοβενία ήταν δύσκολο, παίξαμε πολύ καλύτερα σε σχέση με τα δύο πρώτα ματς. Είχαμε αρκετή ενέργεια, ήμασταν καλύτεροι με την μπάλα αλλά μας ξέφυγε το γκολ. Εχουμε βρεθεί ξανά στην ίδια θέση, πήγαμε στα νοκάουτ και προχωρήσαμε στις προηγούμενες διοργανώσεις. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να κάνουμε το ίδιο. Μπορεί να πάμε στην παράταση, στα πέναλτι, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα αυτού του τουρνουά».

Φόβος

Ο Τζον Στόουνς νιώθει κι αυτός πως η Αγγλία έκανε ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που ήθελαν.

Παρά τις δηλώσεις, οι πρωταγωνιστές των Τριών Λιονταριών νιώθουν την αμφισβήτηση που υπάρχει για την προσπάθειά τους και φοβούνται την οργή των φιλάθλων.

Ο Σαουθγκέιτ, ο οποίος δέχτηκε βροχή από πλαστικά ποτήρια γεμάτα με μπίρα τη στιγμή που πλησίασε την αγγλική εξέδρα για να χαιρετίσει, τονίζει πως το πιο σημαντικό πράγμα αυτή τη στιγμή είναι να παραμείνουν οι φίλαθλοι κοντά στην ομάδα. Αντιλαμβάνεται βέβαια τη δυσαρέσκεια που υπάρχει προς το πρόσωπό του, αλλά όπως λέει προτιμά να στρέφονται τα βέλη πάνω του παρά στους παίκτες. Το κλειδί της επιτυχίας, σύμφωνα με τον εκλέκτορα των Αγγλων είναι να παραμείνει θετικό το κλίμα στο καμπ της ομάδας του ενόψει του αγώνα στη φάση των «16» παρά την κριτική που δέχεται.

Μικρή αναστάτωση στο μεταξύ προκάλεσε η έκτακτη επιστροφή του Φιλ Φόντεν στην Αγγλία για οικογενειακούς λόγους. Η ομοσπονδία δεν ανάφερε λεπτομέρειες αλλά πιστεύεται πως ο άσος της Μάντσεστερ Σίτι ήθελε να βρεθεί κοντά στη σύντροφό του η οποία θα φέρει στη ζωή το τρίτο τους παιδί.