Never, never give up…

Την αφορμή την έδωσαν τα γενέθλια μιας εποχής στο μεγάλο λιμάνι. Ηταν Παρασκευή 18 Ιούνη του 2010 όταν ο Βαγγέλης Μαρινάκης σήκωσε μανίκια και έπιασε το τιμόνι του Ολυμπιακού. Συμπληρώθηκαν 14 ολόκληρα χρόνια τη Δευτέρα σε μια υπενθύμιση πως ο χρόνος τρέχει σαν το νερό όταν όλα πηγαίνουν καλά. Και ενώ όπως είναι λογικό μια μέρα σαν αυτή προκύπτουν κουβέντες απολογισμού, δηλώσεις κ.λπ. ένα story των Ερυθρόλευκων στο Instagram ήρθε να φέρει στο προσκήνιο μια από εκείνες τις ιστορίες που τα λένε όλα: Για το club, τον τρόπο λειτουργίας του, τις ανθρώπινες σχέσεις. Εκείνα που παράγουν ποδόσφαιρο πριν από το ποδόσφαιρο. Τι αποκάλυψαν οι Πειραιώτες; Τη δεύτερη πρωτοβουλία που πήρε ο Βαγγέλης Μαρινάκης μετά την ήττα σοκ στο γήπεδο «Γ. Καραϊσκάκης» από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ: 1-4 έληξε εκείνο το παιχνίδι τη νύχτα της 7ης Μαρτίου και η φιλοδοξία της πρόκρισης στους προημιτελικούς του Conference League έμοιαζε ήδη με όνειρο απατηλό. Τι ακολούθησε; Η – με συνοπτικές διαδικασίες – ανανέωση συμβολαίου του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ μια ώρα μετά τη λήξη του ματς, με τις δύο πλευρές να δίνουν τα χέρια στο εστιατόριο του  φαληρικού γηπέδου. Αλλά όπως αποκαλύφθηκε και ένα δώρο του προέδρου του Ολυμπιακού. Δώρο σε ολόκληρο το τεχνικό τιμ και το επιτελείο συνεργατών. Δώρο σε όλους τους ποδοσφαιριστές. Σε κάθε έναν ξεχωριστά. Ενα γλυπτό με μήνυμα λιτό και κατανοητό: Never, never give up. Ποτέ, ποτέ, μην τα παρατάς.

Χρειάζονταν οι Ερυθρόλευκοι στη ρεβάνς με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ να πετύχουν τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Να πιστέψουν σε κάτι που δεν είχε προηγούμενο μιας και καμία ομάδα δεν είχε καταφέρει ως εκείνο το σημείο να κερδίσει μια πρόκριση έχοντας ηττηθεί με τρία γκολ διαφορά στην έδρα της. Δεν είναι τυχαίο ότι και ο προπονητής και οι ποδοσφαιριστές σε κάθε αναφορά τους, στη μοναδική διαδρομή ως την κατάκτηση του Europa Conference League αναδεικνύουν ως σημείο κλειδί την πρόκριση επί των Ισραηλινών. «Εκεί πιστέψαμε ότι μπορούμε να πετύχουμε τα πάντα» έχουν πει κατ’ επανάληψη ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, ο Κώστας Φορτούνης, ο Παναγιώτης Ρέτσος, ο Ροντινέι, ο Κωνσταντής Τζολάκης κ.λπ… Το θαύμα στα σύνορα της Σερβίας με την Ουγγαρία, στην μικρή πόλη της Τοπόλα ενώπιον 49 φιλάθλων του Ολυμπιακού – που η ΠΑΕ τους θυμήθηκε και για τον τελικό της διοργάνωσης και δικαιωματικά τους προμήθευσε με ένα μαγικό χαρτάκι και για τη Νέα Φιλαδέλφεια. Το αδιανόητο 6-1 στην παράταση που άνοιξε τον δρόμο για τους προημιτελικούς και ανέβασε την αυτοπεποίθηση του οργανισμού στα ουράνια.

Και έτσι προχώρησε

Τι ακολούθησε; Η πρόκριση στην Πόλη επί της Φενέρ στη διαδικασία των πέναλτι με τον Τζολάκη να σταματά τρεις φορές τους Τούρκους. Η πιο μεγάλη φετινή έκπληξη στα Κύπελλα Ευρώπης με τον Ολυμπιακό να αποκλείει με δύο νίκες και έξι γκολ την 4η της Premier League, Αστον Βίλα που εξ αρχής ήταν το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης με χρηματιστηριακή αξία ρόστερ άνω των 600 εκατ. ευρώ. Και βέβαια η νίκη στην παράταση επί της Φιορεντίνα που το βράδυ της 29ης Μαΐου αγωνίστηκε σε δεύτερο σερί τελικό του Europa Conference League. Ολα τους μοναδικά σε αυτή την απίθανη ιστορία. Ολα τους η συνέχεια εκείνης της φοβερής και τρομερής ανατροπής με τη Μακάμπι που θύμισε πως τίποτα δεν απαγορεύεται. Και κυρίως ότι ποτέ, ποτέ δεν τα παρατάς.  Συνέβησαν και άλλα πολλά με τη σφραγίδα του Βαγγέλη Μαρινάκη σε αυτό το ταξίδι ως το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Για παράδειγμα έφτασε μόνο το πριμ του τελικού στο εξωφρενικό ποσό των 5 εκατ. ευρώ. Αυτή η μικρή συμβολική του κίνηση όμως μετά την ήττα από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ δικαίως θα μνημονεύεται. Η επιλογή του με ένα συμβολικό δώρο να θελήσει να πει τα πάντα. Το μήνυμα «μην τα παρατάς» που έγινε συνώνυμο με τις εκατό νύχτες του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στο μεγάλο λιμάνι.

Το μήνυμα στους μικρούς

Ο πρόεδρος του Ολυμπιακού βεβαίως ήταν εκεί και για την ομάδα Νέων. Για το θαύμα της Κ-19 που κατέκτησε το πρωτάθλημα Ευρώπης (Youth League) επικρατώντας της Μίλαν στον τελικό της Νιόν. Πέρασε η ομάδα του Σωτήρη Συλαϊδόπουλου από την Ιντερ, τη Λανς, την Μπάγερν, τη Ναντ. Ηταν ο πρώτος που μίλησε για την κατάκτηση του τίτλου, όταν το ελληνικό ποδόσφαιρο καμάρωνε για την μόλις τρίτη φορά που μια ομάδα μας έφτανε ως τους «16» της διοργάνωσης. «Πρέπει να πιστέψετε ότι μπορείτε να το κερδίσετε. Δεν έχετε κάτι λιγότερο από τις υπόλοιπες ομάδες. Θέλω να το πιστέψετε και θεωρώ ότι ύστερα από τα τελευταία που είδαμε δεν είναι ούτε θαύμα ούτε κάτι το οποίο είναι τόσο δύσκολο και ειλικρινά το πιστεύω, δεν σας το λέω μόνο για να σας το πω και να σας χαϊδέψω τα αφτιά σας γιατί δεν υπάρχει κανένας λόγος» είπε μέσα στα αποδυτήρια του «Γ. Καραϊσκάκης» έπειτα από την πρόκριση που ήρθε στη διαδικασία των πέναλτι με αντίπαλο την Ιντερ. Και ο Μπάμπης Κωστούλας, ο Χρήστος Μουζακίτης, ο Αντώνης Παπακανέλλος, ο Ισίδωρος Κουτσίδης και τα άλλα παιδιά όχι μόνο άκουσαν αλλά πίστεψαν. Και τα υπόλοιπα τα έφερε το ποδόσφαιρο.