Ναδάλ ο θρύλος

Περίμενε «πώς και τι» την επάνοδό του στα κορτ. Θα συνέπιπτε, γιατί προφανώς εκεί ήθελε να γίνει, με το Ρολάν Γκαρός. Το «δικό του τουρνουά». Αλλά φευ…Ο Ραφαέλ Ναδάλ, που σε δύο ημέρες συμπληρώνει τα 38 του χρόνια, είπε πρόωρο «αντίο» στο φημισμένο Γαλλικό Οπεν. Οχι, δάκρυ δεν κύλησε από τα μάτια του – τουλάχιστον δεν προέκυψε τέτοια σκηνή μπροστά στον κόσμο που τον αποθέωσε και του ζητούσε να επανέλθει στη χωμάτινη επιφάνεια.

Αραγε, πρόκειται να ξαναδούμε σε θέση μάχης τον ισπανό τενίστα; Μόνο η ζωή μπορεί εδώ να δώσει απάντηση. Δεν είναι μικρός σε αθλητική ηλικία ο κάτοχος 14 τροπαίων Ρολάν Γκαρός. Δύσκολα μπορεί κάποιος να υποστηρίξει πως πρόκειται για τον ίδιο αθλητή που πρωτογνωρίσαμε στην ηλικία των 19 ετών το 2005, που πανηγύρισε τον πρώτο του τίτλο στο Παρίσι. Εκτοτε, ποιος έβλεπε τον Ναδάλ να δίνει παραστάσεις στο χώμα και δεν φοβόταν;

Και τώρα; Ο Φέντερερ αποχώρησε, ο Ράφα πλησιάζει να ρίξει και αυτός την αυλαία μιας σπουδαίας καριέρας. To εμπόδιο του Αλεξάντερ Ζβέρεφ ήταν υψηλό και σε κάθε περίπτωση ανέβασε πολύ τον πήχη των απαιτήσεων για τον τωρινό Ναδάλ. Αποδείχθηκε πως δεν… είχε τον συγκεκριμένο αντίπαλο. Ωστόσο, το «μόλις τέταρτη ήττα σε 116 παιχνίδια» στο Ρολάν Γκαρός λέει πολλά για την αξία του τενίστα που έκανε τα χωμάτινα γήπεδα κτήμα του. Αραγε, τι είναι καλό για τον ίδιο; Υπάρχει η ρήση που λέει «καλύτερα να σε ρωτούν γιατί σταμάτησες παρά γιατί συνεχίζεις». Κάπου ανάμεσα σε αυτές τις λέξεις μπορεί να δούμε και τη φιγούρα του Ναδάλ. Που θέλει να δίνει αγώνες και άλλωστε τη ρακέτα του τένις δεν την αποχωρίζεσαι χωρίς σκέψεις, έχει γίνει κομμάτι της ζωής σου. Ταξίδια, τουρνουά, πάθος να κρατηθείς στα ψηλά και να επιβεβαιώνεις το ταλέντο σου. Στον αντίποδα, η ηλικία βαραίνει τα πόδια και κάνει δυσκίνητο το κορμί. Η χαρακτηριστική κίνηση του Ναδάλ, αυτή που έρχεται σε επαφή το χέρι τρεις φορές με το πρόσωπο, η κορδέλα στα μαλλιά, σημάδια απόλυτα ταυτισμένα με έναν αθλητή-θρύλο, έρχονται συνέχεια στον νου. Για πόσο ακόμη; Κι αν δεν πήγε καλά στη Γαλλία, πώς θα εμφανιστεί βελτιωμένος στα επόμενα ραντεβού;

Κι άλλος ένας τενίστας από το σπουδαίο big-3 του παγκόσμιου στερεώματος αντικρίζει τη δύση. Τα χρώματά της λες και τον πνίγουν. Είναι η συνειδητοποίηση πως για όλα αρχίζει η αντίστροφη μέτρηση. Και ο αποκλεισμός, το ίσως και απρόσμενο «αντίο» του Ναδάλ στο Ρολάν Γκαρός, έδειξε πως δεν τον νίκησε ο Ζβέρεφ αλλά ο άτιμος ο χρόνος.