Δώδεκα χρόνια ήταν πολλά

Εχουν περάσει 12 χρόνια από την τελευταία φορά που ο Παναθηναϊκός αγωνίστηκε σε φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας. Ο μικρός τελικός της 13ης Μαΐου 2012 με την Μπαρτσελόνα (ήττα με 74-69) ήταν ο τελευταίος αγώνας του μέχρι σήμερα. Στα 12 χρόνια που είχαν προηγηθεί εκείνου του παιχνιδιού οι Πράσινοι είχαν παίξει σε 8 φάιναλ φορ και είχαν σηκώσει 5 φορές την κούπα. Αυτό και μόνο αν αναλογιστεί κανείς, θα συνειδητοποιήσει τη βαρύτητα της συμμετοχής του Παναθηναϊκού στο φετινό φάιναλ φορ του Βερολίνου. Δεν επιστρέφει στο προσκήνιο όποιος κι όποιος, αλλά ένας σύλλογος που έχει γράψει πολύ μεγάλο μέρος της σύγχρονης ιστορίας της Ευρωλίγκας.

Από το 1988, όταν ο τίτλος στο πάλαι ποτέ Κύπελλο Πρωταθλητριών άρχισε να κρίνεται στα φάιναλ φορ, ο Παναθηναϊκός έχει κερδίσει συνολικά 6 τίτλους, τους περισσότερους από κάθε άλλη ομάδα στην Ευρώπη. Και θα εξακολουθήσει να έχει τους περισσότερους, ανεξάρτητα από το τι θα γίνει τελικά στο Βερολίνο, αφού η Ρεάλ, μαζί με τις ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Μακάμπι, έχουν από τέσσερις. Εχει επίσης το καλύτερο ποσοστό από όλους. Εξι κούπες σε 11 συμμετοχές σε φάιναλ φορ. Η Ρεάλ έχει τέσσερις σε 12 και ο Ολυμπιακός τρεις σε 12, ενώ η ΤΣΣΚΑ έχει τις περισσότερες συμμετοχές σε φάιναλ φορ (19) και η Μπαρτσελόνα το χειρότερο ποσοστό, 2 τρόπαια σε 17 συμμετοχές.

Εφηβοι…

Ολα αυτά έμοιαζαν μέχρι φέτος λίγο μακρινά, αφού ήταν πολύς ο καιρός που ο Παναθηναϊκός απουσίαζε από το κορυφαίο μπασκετικό ραντεβού σε επίπεδο συλλόγων στην Ευρώπη. Κι αν καθήσει κανείς λίγο και το σκεφτεί, θα διαπιστώσει ότι εκείνο τον Μάιο του 2012 που οι Πράσινοι αγωνίστηκαν για τελευταία φορά σε φάιναλ φορ, ο μοναδικός παίκτης από τη σημερινή ομάδα ο οποίος έπαιζε επαγγελματικό μπάσκετ ήταν ο Κώστας Σλούκας! Ολοι οι άλλοι είτε ήταν ακόμα παιδιά, όπως ο Μπαλτσερόφσκι, ο Καλαϊτζάκης, ο Μωραΐτης και ο Μαντζούκας, είτε έφηβοι που προσπαθούσαν να βρουν τον δρόμο τους στο άθλημα. Ο Σλούκας από την άλλη είχε ήδη παίξει σε δύο φάιναλ φορ κι εκείνη τη χρονιά κέρδισε και την πρώτη του κούπα με τον Ολυμπιακό.

Το όνομα του Κώστα Σλούκα είναι συνυφασμένο με την ιστορία των φάιναλ φορ. Με τη φετινή θα συμπληρώσει 11 συμμετοχές και ο μόνος που θα συνεχίσει να έχει περισσότερες από αυτόν είναι ο Βίκτορ Κριάπα. Η διαφορά είναι ότι ο Ρώσος έχει παίξει 12 φορές με την ίδια ομάδα, την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, αντίθετα οι συμμετοχές του Σλούκα μοιράζονται σε τρεις ομάδες. Εχει έξι με τον Ολυμπιακό, τέσσερις με τη Φενέρμπαχτσε και μία φέτος με τον Παναθηναϊκό.

Αντιμέτωπος με τον… Σάρας

Καθώς μάλιστα έχει σηκώσει την κούπα τόσο με τον Ολυμπιακό (2012, 2013) όσο και με τη Φενέρ (2017), αν καταφέρει να την κερδίσει και με τον Παναθηναϊκό στο Βερολίνο, θα πετύχει κάτι που μόνον ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έχει κατορθώσει σε όλη την ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ (όχι μόνο στην εποχή των φάιναλ φορ): τέσσερα τρόπαια με τρεις διαφορετικές ομάδες. O Σάρας έχει κερδίσει δύο φορές με τη Μακάμπι και από μία με Μπαρτσελόνα και Παναθηναϊκό. Πάντως ο έλληνας καλαθοσφαιριστής που έχει κατακτήσει περισσότερα τρόπαια Ευρωλίγκας από κάθε άλλον είναι και θα παραμείνει ο Φραγκίσκος Αλβέρτης, που έχει πέντε στη συλλογή του.

Ο Σλούκας είναι επίσης ο 3ος καλύτερος πασέρ στην ιστορία των φάιναλ φορ με 61 ασίστ και ο 10ος καλύτερος σκόρερ με 163 πόντους. Στο Βερολίνο μπορεί να ανέβει ακόμα ψηλότερα στις σχετικές λίστες, αν και μαζί του εκεί θα βρίσκονται και θα παίξουν οι δύο γερόλυκοι της Ρεάλ, ο Σέρχιο Γιουλ (δεύτερος σκόρερ και πασέρ των φάιναλ φορ) και ο Σέρχιο Ροντρίγκεθ (πρώτος πασέρ και τέταρτος σκόρερ).

Ο έμπειρος Παπαπέτρου

Εκτός του Σλούκα, ο μοναδικός παίκτης της σημερινής ομάδας του Παναθηναϊκού που έχει εμπειρία από φάιναλ φορ είναι ο Ιωάννης Παπαπέτρου. Εχει παίξει δύο φορές με τον Ολυμπιακό, το 2015 στη Μαδρίτη και το 2017 στην Κωνσταντινούπολη, μάλιστα και τις δύο συμμετείχε και στον τελικό. Θέμα εμπειρίας, ωστόσο, δεν μπορεί επ’ ουδενί να τεθεί για τον προπονητή. Ο Εργκίν Αταμάν ξέρει άριστα όχι μόνο πώς να φτάνει σε ένα φάιναλ φορ, αλλά και πώς να το κερδίζει.

Τα τελευταία έξι χρόνια (πέντε στην πραγματικότητα, αφού η σεζόν 2019-20 ακυρώθηκε λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού) έπαιξε με την Εφές σε τρία φάιναλ φορ και κατέκτησε την κούπα στα δύο. Φέτος έφτασε και με τον Παναθηναϊκό, ενώ τα είχε καταφέρει στο παρελθόν και με μία ακόμα ομάδα, τη Σιένα το 2003. Ως προπονητής της Εφές συμμετείχε και στο φάιναλ φορ του 2000 στη Θεσσαλονίκη, το οποίο είχε τελειώσει με τη μεγάλη νίκη του Παναθηναϊκού επί της Μακάμπι στον τελικό.