{T16}Η τραγωδία {LF}του Μπράντφορν{T16}τ

Ενα τσιγάρο και ο πολύ δυνατός άνεμος ήταν η αιτία (σύμφωνα με τους ειδικούς) για την τρομερή καταστροφή στο γήπεδο της Μπράντφορντ.

Σαν σήμερα, στις 11 Μαΐου 1985, βρήκαν τραγικό θάνατο 56 θεατές και τραυματίστηκαν τουλάχιστον 265 στην πυρκαγιά που ξέσπασε στο γήπεδο της Μπράντφορντ Σίτι,  «Valley Parade», κατά τη διάρκεια του αγώνα με τη Λίνκολν Σίτι. Επρόκειτο  για μια φιέστα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος της τρίτης κατηγορίας από τους γηπεδούχους που εξελίχθηκε σε τραγωδία με το γήπεδο να είναι κατάμεστο από περίπου 11.000 θεατές.

«Ενας άντρας από την Αυστραλία που επισκέφτηκε τον γιο του πήρε δύο εισιτήρια για το παιχνίδι. Αναψε ένα τσιγάρο και όταν έφτασε στο τέλος του, το έβαλε κάτω στο δάπεδο και προσπάθησε να το σβήσει με το πόδι του. Ομως αυτό έπεσε μέσα από μια τρύπα στο δάπεδο. Ενα λεπτό αργότερα υπήρχε ένα μικρό λοφίο καπνού, οπότε έριξε τον καφέ του πάνω του και το ίδιο έκανε και ο γιος του. Αλλά ένα λεπτό περίπου μετά ήρθε ξαφνικά ένας μεγαλύτερος καπνός, οπότε πήγαν να φωνάξουν έναν υπεύθυνο. Μέχρι να επιστρέψουν, το όλο πράγμα είχε γιγαντωθεί» ανέφερε μια μαρτυρία.

Μόλις σε 4 λεπτά όλο το γήπεδο είχε τυλιχθεί στις φλόγες και άνθρωποι πήδαγαν έντρομοι από τις εξέδρες για να σωθούν. Δυστυχώς οι πόρτες εξόδου ήταν κλειδωμένες σύμφωνα με άλλη μαρτυρία. Το γήπεδο της Μπράντφορντ ήταν απαρχαιωμένο (χτισμένο το 1911), γνωστό για τον αρχαίο σχεδιασμό και τις εγκαταστάσεις του, που περιλάμβανε μια ξύλινη οροφή στην κύρια βάση. Μάλιστα, υπήρχαν προειδοποιήσεις για μια σημαντική συσσώρευση απορριμμάτων στην κοιλότητα κάτω από τα καθίσματα. Με την άνοδο της ομάδας στη 2η κατηγορία υπήρχε πλάνο – και είχε ανακοινωθεί επίσημα πως επρόκειτο να αντικατασταθεί από μια μεταλλική κατασκευή μετά το τέλος της σεζόν. Ο σχολιαστής της τηλεόρασης Τζον Χελμ είχε το θλιβερό καθήκον να μεταδώσει ζωντανά την τραγωδία. Τα συνεργεία διάσωσης έβρισκαν νεκρούς και τραυματίες έως τα ξημερώματα της επόμενης μέρας. Πολλές ομάδες της Αγγλίας συνέβαλαν με οικονομική ενίσχυση ενώ τρεις ομάδες πλαστικών χειρουργών έφτασαν στο Μπράντφορντ για επεμβάσεις αποκατάστασης. Σε ένα βιβλίο του Μάρτιν Φλέτσερ (ο οποίος είχε γλιτώσει από τη φωτιά χάνοντας όμως τον αδελφό του, τον πατέρα του και τον παππού του) αναφερόταν ότι μέσα σε 14 χρόνια είχαν εκδηλωθεί 8 πυρκαγιές σε επιχειρήσεις συμφερόντων του τότε προέδρου της Μπράνφορντ, Στάφορντ Χέγκινμποθαμ (πέθανε 10 χρόνια αργότερα) και ο οποίος είχε πάρει μεγάλες αποζημιώσεις και ο συγγραφέας άφηνε καθαρά ανοιχτό το θέμα του εμπρησμού. Από τότε άλλαξαν οι προδιαγραφές σε όλα τα γήπεδα στις εθνικές κατηγορίες.