Χριστούγεννα την άνοιξη

Απρόσμενα δώρα δέχτηκαν η Μάντσεστερ Σίτι και ο Πεπ Γκουαρντιόλα από την Κρίσταλ Πάλας και την Αστον Βίλα.

Αετοί και Χωριάτες νίκησαν εκτός έδρας τις Λίβερπουλ (0-1) και Αρσεναλ (0-2) και ώθησαν στην πρώτη θέση της βαθμολογίας τους Πολίτες, με δύο βαθμούς διαφορά, στην πιο κρίσιμη καμπή του πρωταθλήματος. Σύμφωνα με την Opta, οι πιθανότητες να κατακτήσει τον τίτλο η Σίτι εκτοξεύτηκαν στο 70,1%, ενώ της Αρσεναλ μειώθηκαν στο 18,3% και της Λίβερπουλ στο 11,7%.

Χρειάστηκε να γκρεμιστούν κάστρα για να ηττηθούν στις έδρες τους οι Κόκκινοι και οι Κανονιέρηδες.

Η Λίβερπουλ δέχτηκε γκολ στο Ανφιλντ για ένατο συνεχόμενο παιχνίδι, μια επίδοση που αποτελεί ισοφάριση του αντιρεκόρ του κλαμπ που είχε επαναληφθεί το 1996 και το 1999. Η προηγούμενη φορά που οι Κόκκινοι δεν δέχτηκαν γκολ στην έδρα τους ήταν στις 17 Δεκεμβρίου.

Η Κρίσταλ Πάλας έγινε επίσης η πρώτη ομάδα μετά τη Φούλαμ που νικά στο Ανφιλντ χωρίς να δεχτεί γκολ, από τον Μάρτιο του 2021 και η πρώτη που φεύγει νικήτρια μετά τη Λιντς ύστερα από 533 ημέρες και 28 αγώνες.

Η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε ρεσιτάλ χαμένων ευκαιριών και από τις δύο πλευρές, ενώ εκτός της φάσης του γκολ που πέτυχε ο Εζε στο 14΄, από τις πιο σημαντικές στιγμές ήταν η απόκρουση στη γραμμή του Ρόμπερτσον.

Η εστία των Αετών που νικούν τη Λίβερπουλ για πρώτη φορά μετά τον Απρίλιο του 2017, δέχτηκε βομβαρδισμό ευκαιριών στο δεύτερο ημίχρονο. Χαρακτηριστική είναι η ατάκα του τερματοφύλακα Ντιν Χέντερσον πως ένιωσε σαν να βρισκόταν στον αγωνιστικό χρόνο για έναν χρόνο.

«Στο δεύτερο ημίχρονο δημιουργήσαμε τόσες ευκαιρίες που θα μπορούσαμε να νικήσουμε δύο ή τρεις αγώνες», σχολίασε ο απογοητευμένος Ρόμπερτσον, ενώ από την κριτική του δεν διέφυγαν τόσο οι αμυντικοί συμπαίκτες του για τα γκολ που δέχεται συνέχεια η Λίβερπουλ όσο και οι επιθετικοί για την αναποτελεσματικότητά τους.

Είναι χαρακτηριστικό πως στο γκολ της Κρίσταλ Πάλας οι παίκτες της άλλαξαν 21 πάσες ενώ ο Εζε ήταν ολομόναχος στην περιοχή και δεν δυσκολεύτηκε να σκοράρει, κάτι που ίσως τελικά στερήσει τον τίτλο στους Κόκκινους.

Η Λίβερπουλ προερχόταν από εντός έδρας βαριά ήττα με 3-0 από την Αταλάντα στα προημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ. Ο Γιούργκεν Κλοπ ρωτήθηκε αν η ομάδα του βρισκόταν σε κατάσταση χανγκόβερ. Στις πρώτες του δηλώσεις απάντησε «δεν ξέρω, δεν νομίζω», αλλά στη συνέχεια, μιλώντας σε άλλο μέσο εξέφρασε την άποψη πως τελικά ήταν το χανγκόβερ.

Στη συνέντευξη Τύπου ωστόσο κατέθεσε μια διαφορετική άποψη. Θεωρεί πως η ήττα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Κύπελλο ήταν καταστροφική και στη συνέχεια η απώλεια βαθμών στο Ολντ Τράφορντ επηρέασε ακόμα περισσότερο την ομάδα του.

Επικαλέστηκε επίσης πολλές φορές την τύχη που γύρισε την πλάτη στην ομάδα του στο ματς με την Κρίσταλ Πάλας.

Σίγησαν τα Κανόνια

Η Αρσεναλ ηττήθηκε για πρώτη φορά μετά την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, ενώ μόλις για τρίτη φορά στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ η Αστον Βίλα της κάνει νταμπλ στο πρωτάθλημα (νίκησε και στο Βίλα Παρκ στον πρώτο γύρο) μετά τις σεζόν 1992/93 και 2020/21.

Επίσης ο πρώην προπονητής της και νυν της Αστον Βίλα, Ουνάι Εμερι έχει ηττηθεί μόλις μία φορά στους επτά αγώνες που βρέθηκε απέναντι στους Κανονιέρηδες.

Ο Μικέλ Αρτέτα παραδέχτηκε πως δεν μπορεί πλέον να ελέγξει η ομάδα του τη διεκδίκηση του τίτλου και το μεγάλο στοίχημα είναι το πώς θα αντιδράσει από εδώ και πέρα η ομάδα του.

Το Σάββατο η Σίτι συνέτριψε τη Λούτον με 5-1 και ο Ματέο Κόβασιτς έκανε την πρόβλεψη πως το πρωτάθλημα θα το κατακτήσει η ομάδα που θα έχει τα λιγότερα νεύρα.