Μάριους Γκριγκόνις: Σταθερός και αποδοτικός

«Η Μονακό θα περιμένει ότι θα πάρουν την μπάλα ο Σλούκας ή ο Ναν, άρα εμείς θα επιτεθούμε με τον Μήτογλου». Η τελευταία επίθεση του αγώνα στο Πριγκιπάτο είχε διάρκεια μόλις 2,5 δευτερολέπτων. Ο Παναθηναϊκός χρειαζόταν ένα εύστοχο σουτ για να πάει στην παράταση ή να νικήσει. Οι εντολές του Εργκίν Αταμάν στο τάιμ άουτ ήταν σαφείς. Αλλά πήγαν στον βρόντο…

Διότι, ως γνωστόν, όταν ο άνθρωπος κάνει σχέδια, ο Θεός γελάει. Ο Μήτογλου πήρε την μπάλα στα χέρια του, αλλά κλείστηκε, το μυαλό του ωστόσο πήρε γρήγορα στροφές και τον οδήγησε στην απόφαση να παρακούσει τον προπονητή του, αναζητώντας αστραπιαία ελεύθερο συμπαίκτη. Ο Μάριους Γκριγκόνις δεν θα μπορούσε να είναι πιο ελεύθερος στην κορυφή της ρακέτας. Είχε 43% πιθανότητες να ευστοχήσει, όσο και το ποσοστό με το οποίο σουτάρει τρίποντα σε όλη την καριέρα του στην Ευρωλίγκα. Η μπάλα μπήκε στο καλάθι την ώρα που ακουγόταν για τελευταία φορά η κόρνα της γραμματείας. Ο Παναθηναϊκός πήρε στο Μονακό μια μεγάλη νίκη από τα παλιά. Ο Γκριγκόνις έγινε ήρωας.

Κι όμως, τίποτα απ’ όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί αν ο 29χρονος Λιθουανός δεν είχε έρθει το καλοκαίρι του 2022 στη χώρα μας υπογράφοντας κλειστό διετές συμβόλαιο. Το γεγονός αυτό επέτρεψε στη διοίκηση του Παναθηναϊκού, που είχε ήδη πάρει την απόφαση να διαλύσει την περσινή ομάδα εις τα εξ ων συνετέθη μετά την καταστροφική χρονιά που έκανε και να ανοίξει τον δρόμο στον ερχομό ακριβοπληρωμένων σουπερστάρ, να ασχοληθεί πρώτα με όλους τους άλλους που ήθελε να διώξει και δεν δεσμεύονταν με συμβόλαια (δηλαδή σχεδόν όλους) και μετά με εκείνον.

Κι είναι αλήθεια ότι οι Πράσινοι ήταν διατεθειμένοι να πληρώσουν χρήματα για να σπάσουν και το συμβόλαιο του Γκριγκόνις, ωστόσο ο Εργκίν Αταμάν τους σταμάτησε. Η πολυετής πείρα του από τα ευρωπαϊκά γήπεδα του είχε δείξει πως παίκτη που να σουτάρει με 43% στο τρίποντο δεν βρίσκεις κάθε μέρα. Ηθελε έναν τόσο συνεπή σουτέρ και ήξερε πως δεν θα ήταν καθόλου σοφό από μέρους του να τον αφήσει να φύγει μέσα από τα χέρια του. Ετσι, ο Γκριγκόνις έμεινε. Και δεν έφυγε με τη στάμπα του αποτυχημένου.

Βρήκε αυτό που ζητούσε

Πράγμα που θα ήταν πολύ άδικο γι’ αυτόν, καθότι οι αριθμοί του φέτος στην Ευρωλίγκα δεν είναι πολύ διαφορετικοί σε σχέση με τους περσινούς. Πέρυσι σκόραρε 8,5 πόντους με 43,5% στο τρίποντο, φέτος σκοράρει 10,5 πόντους με 43% στο τρίποντο. Ισα βάρκα, ίσα νερά με άλλα λόγια. Ομως είναι πολύ διαφορετικός ο Παναθηναϊκός. Κι ο Γκριγκόνις ήταν πάντα τόσο καλός όσο και η ομάδα στην οποία αγωνιζόταν.

Αρχής γενομένης από την ισπανική Τενερίφη, με την οποία κέρδισε το 2017 τον μοναδικό ευρωπαϊκό τίτλο του ως τώρα, Το Basketball Champions League, στο φάιναλ φορ του οποίου αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης. Και στη συνέχεια η εκπληκτική Ζαλγκίρις του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, με την οποία καθιερώθηκε ως παίκτης επιπέδου Ευρωλίγκας, αποκτώντας τη δυνατότητα να αγωνιστεί στη συνέχεια στην πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ. Στη Μόσχα πάντως δεν πρόλαβε να δείξει πολλά, καθώς έφυγε πριν από το τέλος της σεζόν 2021-22 τηρώντας το πατριωτικό του καθήκον. Ως βέρος Λιθουανός εναντιώθηκε από την πρώτη στιγμή στην εισβολή των Ρώσων στην Ουκρανία και αποχώρησε πρόωρα και δίχως να νοιαστεί για το συμβόλαιό του.

Μετά τη Μόσχα ήρθε στην Αθήνα. Και με καθυστέρηση ενός χρόνου βρήκε αυτό που ζητούσε. Συγκεκριμένο ρόλο σε μια ομάδα γεμάτη λύσεις και ποιοτική. Ετσι, ξέρει να αποδίδει καλύτερα, κάτι που έχει δείξει όχι μόνο στο Μονακό, αλλά και σε πολλά ακόμα από τα φετινά παιχνίδια. Θέλει να το δείξει και απόψε στο Μιλάνο (21.45), όπου ο Παναθηναϊκός με άλλον αέρα πια μετά τη νίκη στο Πριγκιπάτο, θα προσπαθήσει να πάρει άλλη μια εκτός έδρας νίκη από αυτές που σύμφωνα με τον Εργκίν Αταμάν μετρούν πραγματικά στην προσπάθεια που κάνει φέτος η ομάδα να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρωλίγκας.