Διαστημικός πόλεμος SpaceX – Amazon

Ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος θέλει να δει τώρα την εταιρεία του να επεκτείνεται και στην παροχή υπηρεσιών σύνδεσης Διαδικτύου μέσω δορυφόρου, θέλοντας να μιμηθεί την επιτυχία του Starlink του Ιλον Μασκ. Πλέον η Amazon επενδύει μαζικά στο αποκαλούμενο Project Kuiper, το οποίο είναι το σχέδιό της για την εκτόξευση και εκμετάλλευση δορυφόρων που θα παρέχουν πρόσβαση σε ευρυζωνικά δίκτυα και θα υποστηρίζονται από την εταιρεία-γίγαντα στην τεχνολογία. Στόχος είναι – σε πρώτη φάση – να εκτοξευτούν και να αξιοποιηθούν πάνω από 3.200 δορυφόροι που θα περιστρέφονται για τον σκοπό αυτό γύρω από τον πλανήτη.

Οπως σχολίαζε το Bloomberg, σχεδόν 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ το Διαδίκτυο και οι δισεκατομμυριούχοι Ιλον Μασκ και Τζεφ Μπέζος βρίσκονται τώρα σε «αποστολή» που θα μπορούσε να περιορίσει το ψηφιακό χάσμα.

Eκτεταμένες δοκιμές. Σε αυτή τη φάση η Amazon προχωρά σε εκτεταμένες δοκιμές στο δίκτυο δεδομένων της, κάτι που περιλαμβάνει τη δρομολόγηση δεδομένων από το Διαδίκτυο, μέσω του επίγειου δικτύου που τροφοδοτείται από τις υπηρεσίες Amazon Web Services (AWS), προς τους δοκιμαστικούς δορυφόρους και προς τερματικούς πελάτες στον χώρο δοκιμών, καθώς και αποστολή δεδομένων προς την άλλη κατεύθυνση.

Οι δύο πρώτοι δοκιμαστικοί της δορυφόροι εκτοξεύτηκαν στις 6 Οκτωβρίου ενώ σε ανακοίνωσή της η εταιρεία αναφέρει ότι η μαζική παραγωγή τέτοιων δορυφόρων θα ξεκινήσει στο Kirkland της Ουάσιγκτον «πριν από το τέλος του έτους», όπως σημειώνεται.

«Ο πρώτος από αυτούς τους δορυφόρους παραγωγής βρίσκεται σε καλό δρόμο για εκτόξευση το πρώτο εξάμηνο του 2024 και αναμένουμε να εισέλθουμε σε δοκιμές (beta) με πελάτες για εμπορικούς σκοπούς το δεύτερο εξάμηνο του 2024», δήλωσε η Amazon. Οι δορυφόροι KuiperSat-1 και KuiperSat-2 εκτοξεύτηκαν με τη διαστημική αποστολή Protoflight στην κορυφή πυραύλου τύπου Atlas V.

Mαζική παραγωγή. Ο Μασκ από την πλευρά του βρίσκεται πολύ πιο μπροστά στην κούρσα αφού η εταιρεία του SpaceX ξεκίνησε να εκτοξεύει δορυφόρους Starlink από το 2019. Από τον Αύγουστο του 2023 το δίκτυο αυτό αποτελείται από περισσότερους από 5.000 μικρούς δορυφόρους μαζικής παραγωγής. Αυτοί βρίσκονται σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη (LEO). Η εταιρεία σχεδιάζει να φτάσει να χρησιμοποιεί τελικά σχεδόν 12.000 δορυφόρους, με πιθανή μεταγενέστερη επέκταση σε 42.000.

Οι υπηρεσίες δορυφορικού Ιντερνετ Starlink είναι διαθέσιμες σε αυξανόμενο αριθμό χωρών και σε διαφορετικές τιμές. Τον Σεπτέμβριο του 2023 ένα πακέτο Starlink κόστιζε 120 δολάρια τον μήνα στη Νέα Υόρκη, 90 δολάρια στην Αλάσκα και 75 στερλίνες ή 92 δολάρια ΗΠΑ στη Βρετανία, εξαιρουμένων του κόστους υλικού και των τελών παράδοσης.

Με τα δίκτυά τους Starlink και Project Kuiper, οι δύο κορυφαίοι επιχειρηματίες και πλουσιότεροι άνθρωπο στον κόσμο (204 δισ. δολ. ο Μασκ, 149 δισ. δολ. ο Μπέζος με τον Μπερνάρ Αρνό της LVMH να βρίσκεται ανάμεσά τους με 153 δισ. δολ. προσωπική περιουσία) ανταγωνίζονται για την εκτόξευση χιλιάδων μικρών δορυφόρων χαμηλής τροχιάς (LEO). Στόχος τους είναι να συνδεθούν περιοχές που είναι πολύ απομακρυσμένες για επίγειες ευρυζωνικές συνδέσεις ή έχουν αποκοπεί από φυσικές καταστροφές ή συγκρούσεις. Ή να παρέχουν υπηρεσίες σε όλους όσους θέλουν απευθείας πρόσβαση στο Διαδίκτυο από δορυφόρο. Κύριο όπλο τους είναι οι επαναχρησιμοποιούμενοι πύραυλοι της SpaceX και της εταιρείας του Μπέζος (Blue Origin), που επιτρέπουν την εκτόξευση δορυφόρων με χαμηλότερο κόστος από ό,τι παλιότερα.