Στο δικαστήριο η Google για αθέμιτες πρακτικές

Μία από τις πιο σημαντικές δίκες που αφορούν τις πρακτικές των τεχνολογικών εταιρειών άρχισε στις ΗΠΑ, όπου η Google κατηγορείται από τις Αρχές για μονοπωλιακές πρακτικές.

Η απόφαση, που αναμένεται να εκδοθεί μέσα στο 2024 ύστερα από δίκη διάρκειας δέκα εβδομάδων, θα αποτελέσει ορόσημο για τον κλάδο. Εάν είναι αρνητική για την εταιρεία, μπορεί να αμφισβητήσει τη μεγάλη ισχύ και επιρροή που έχουν εδώ και δεκαετίες τέτοιοι γίγαντες του Διαδικτύου και της τεχνολογίας γενικότερα. Οι αμερικανικές Αρχές κατηγορούν την Google ότι χρησιμοποιεί τη δεσπόζουσα θέση της στην αγορά για να κερδίσει πλεονέκτημα με αθέμιτο τρόπο απέναντι σε ανταγωνιστές και να αναδειχτεί σε ρυθμιστή της κυκλοφορίας και των δραστηριοτήτων στο Διαδίκτυο. Οι ΗΠΑ κατηγορούν την εταιρεία ότι στα πλαίσια των συμφωνιών αυτών πληρώνει πάνω από 10 δισ. δολάρια το χρόνο για να εδραιώνει την κυριαρχία της σε κινητά και υπολογιστές.

Οι Αρχές των ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι η Google καταπνίγει παράνομα τον ανταγωνισμό, πληρώνοντας δισεκατομμύρια δολάρια στην Apple και σε άλλες εταιρείες προκειμένου να διασφαλίσει πως η μηχανή αναζήτησής της θα εγκαθίσταται ως προεπιλογή στα περισσότερα τηλέφωνα και προγράμματα περιήγησης του Διαδικτύου. Η αγωγή της κυβέρνησης, που κατατέθηκε το 2020 σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, αναφέρει ότι η Google είχε σκοπό αυτές οι συμφωνίες να αφήνουν εκτός αγοράς ανταγωνιστές, μην επιτρέποντάς τους να έχουν πρόσβαση σε αποτελέσματα αναζητήσεων και σε προσέλκυση κλικ, με αποτέλεσμα – σύμφωνα με το κατηγορητήριο – να μπορέσει ο ιντερνετικός γίγαντας να εδραιώσει την κυριαρχία του στην αγορά. Η Google έχει κατακτήσει μερίδιο αγοράς 90% στις αναζητήσεις στο Διαδίκτυο, τουλάχιστον στις ΗΠΑ, σύμφωνα με κυβερνητικές εκτιμήσεις.

Οι αμερικανικές Αρχές θεωρούν ότι αυτές οι συμφωνίες για προγράμματα περιήγησης – που οδηγούν δισεκατομμύρια αναζητήσεις καθημερινά απευθείας στην Google – είχαν ως αποτέλεσμα λιγότερες επιλογές για τους καταναλωτές και λιγότερη καινοτομία.

Για την κυβέρνηση Μπάιντεν η δίκη αυτή αποτελεί μεγάλο τεστ στις προσπάθειες που κάνει να εφαρμόσει περισσότερη εποπτεία απέναντι στις λεγόμενες Big Tech, τις εταιρείες – γίγαντες στην υψηλή τεχνολογία.

Επιπτώσεις

Εάν κερδίσουν τη δίκη οι Αρχές δεν αναμένεται να επιβληθεί χρηματική ποινή, αλλά μάλλον να εκδοθεί υποχρεωτική οδηγία που θα απαγορεύει στην Google να συνεχίσει τις φερόμενες σήμερα ως αντιανταγωνιστικές πρακτικές. Μια τέτοια δικαστική απόφαση θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιχειρηματικές επιπτώσεις για την Google, αφού μεταξύ άλλων οι Αρχές των ΗΠΑ θα μπορούσαν ακόμη να ζητήσουν να σπάσει η εταιρεία σε κομμάτια για λόγους ανταγωνισμού.

Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης μπορεί να υποστηρίξει ότι θέλει να σταματήσει την Google από το να έχει το φερόμενο ως μονοπώλιο στις αναζητήσεις ώστε να μην μπορεί να κάνει τέτοιες δεσμευτικές συμφωνίες σε νεοαναδυόμενους κλάδους όπως είναι η τεχνητή νοημοσύνη (AI).

Εάν από την άλλη πλευρά η Google βγει νικήτρια στη δικαστική αυτή διαμάχη, τότε πιθανότατα δεν θα υπάρξουν αλλαγές στο επιχειρηματικό της μοντέλο, σηματοδοτώντας νίκη και για τις υπόλοιπες Big Tech που σήμερα βρίσκονται στο μικροσκόπιο των εποπτικών Αρχών όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά και στην Ευρώπη.

Η Google από την πλευρά της υποστηρίζει ότι δεν παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Οπως κατέθεσε στις αρχές του έτους, οι συμφωνίες της με άλλες εταιρείες για να περιλαμβάνεται η δική της εφαρμογή στα προγράμματα περιήγησης ήταν «νόμιμος ανταγωνισμός» και όχι «παράνομος αποκλεισμός», σύμφωνα με τους νομικούς όρους που χρησιμοποιήθηκαν

Οι συμφωνίες αυτές της Google δεν εμπόδισαν τους ανταγωνιστές να αναπτύξουν τις δικές τους μηχανές αναζήτησης ούτε εμπόδισαν εταιρείες όπως η Apple και η Mozilla να τις προωθήσουν, υποστηρίζει από την πλευρά της η Google. Επίσης η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι κατασκευαστές τηλεφώνων και προγραμμάτων περιήγησης ιστού όρισαν την αναζήτηση Google ως προεπιλογή, επειδή ήθελαν να προσφέρουν υψηλής ποιότητας εμπειρία χρήσης στους πελάτες τους. Επίσης η εταιρεία επισημαίνει ότι οι χρήστες κινητών τηλεφώνων μπορούν να αλλάξουν εύκολα εφαρμογή εάν θέλουν να χρησιμοποιήσουν άλλη μηχανή αναζήτησης.