Ψηφιακό χάσμα, ένα εντεινόμενο πρόβλημα

Από τα ραντεβού για τους ιατρούς έως τα σιδηροδρομικά εισιτήρια μέχρι τη στάθμευση χωρίς μετρητά, οι βασικές υπηρεσίες στο Ηνωμένο Βασίλειο παρέχονται ψηφιακά. Για πολλούς, η ευκολία είναι ένα απτό όφελος. Υπάρχουν όμως σημαντικά μειονεκτήματα για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που δυσκολεύονται να εκτελούν βασικές καθημερινές λειτουργίες σε έναν κόσμο που υποθέτει ότι όλοι αισθάνονται άνετα στο Διαδίκτυο. Στο όνομα της προόδου, ο κίνδυνος είναι να υψωθεί ένας τοίχος μεταξύ της ευρύτερης κοινωνίας και μιας ομάδας που τείνει να ζει έξω από τη νοτιοανατολική Αγγλία και να είναι μεγαλύτερη, φτωχότερη και πιο ευάλωτη.

Η κρίση κόστους ζωής έχει επιδεινώσει το θέμα. Η Citizens Advice είπε ότι ένα εκατομμύριο άνθρωποι αποσύνδεσαν την ευρυζωνική τους σύνδεση τον περασμένο χρόνο επειδή δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά. Αυτό όταν περίπου εννέα στις 10 από όλες τις θέσεις εργασίας διαφημίζονται μόνο στο Διαδίκτυο. Η προσπάθεια μείωσης των λογαριασμών των νοικοκυριών αυτές τις μέρες απαιτεί υψηλότερο επίπεδο τεχνικών δεξιοτήτων, καθώς οι υπηρεσίες πελατών σε τράπεζες και εταιρείες ενέργειας αντικαθίστανται από λειτουργίες συνομιλίας ή διαδικτυακές φόρμες επικοινωνίας που απαιτούν διευθύνσεις email.

Η έκθεση θα πρέπει να είναι υποχρεωτικό ανάγνωσμα για τους υπουργούς. Υποστηρίζει δικαίως για καλύτερα κοινωνικά τιμολόγια που θα επιτρέψουν στους φτωχότερους να αποκτήσουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και λέει ότι η ευρυζωνική κάλυψη δεν είναι αυτή που θα έπρεπε. Ισως η πιο σημαντική συνεισφορά της είναι στην αποκάλυψη των περιορισμών της εξ ολοκλήρου θέασης του κόσμου μέσω μιας ανάλυσης κόστους – οφέλους. Οι επιχειρήσεις και η κυβέρνηση δεν μπορούν να συνεχίσουν να προωθούν απλώς τη διαδικασία διαχείρισης υπηρεσιών στους χρήστες.

Χώρες όπως η Ισλανδία «έθεσαν προτεραιότητα στην τοπική, προσωπική υποστήριξη για να συνοδεύσει τις στρατηγικές ψηφιακού μετασχηματισμού τους». Φαίνεται ότι υπάρχει ισχυρή υπόθεση ότι πρέπει να τηρούνται επαρκείς διατάξεις για όσους δεν μπορούν ή δεν επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν τις διαδικτυακές δημόσιες υπηρεσίες. Αυτό θα πρέπει επίσης να ισχύει για τους βασικούς παρόχους υπηρεσιών στον ιδιωτικό τομέα – οι οποίοι, ως πρώτο βήμα, αναμένεται να υιοθετήσουν πρότυπα προσβασιμότητας σχεδιασμού που χρησιμοποιούνται από τον δημόσιο τομέα.

Κάθε χρόνο φαίνεται ότι η Βρετανία απομονώνει σιγά σιγά ομάδες τεχνικά λιγότερο έμπειρες. Το να μην μπορεί κανείς να διεκδικήσει οφέλη ή να μιλήσει με υπηρεσίες πελατών λόγω έλλειψης τεχνογνωσίας υπολογιστών είναι άδικο. Για λόγους δικαιοσύνης και συμπερίληψης, δεν επιτρέπεται αυτό να συνεχιστεί.