Ανώμαλη προσγείωση

Από το βραδινό δελτίο ειδήσεων του BBC μέχρι την ανακοίνωση του θανάτου της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, ο Χιου Εντουαρντς είναι ο παρουσιαστής στον οποίο το βρετανικό έθνος στρεφόταν όταν ξεσπούσε κρίση. Τώρα, όμως, οι πολίτες στο Ηνωμένο Βασίλειο ασχολούνται με μια κρίση που αφορά τον ίδιο τον Χιου – αφότου η σύζυγός του τον κατονόμασε ως τον άνθρωπο στο επίκεντρο ενός σκανδάλου στα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Οι αναφορές των βρετανικών ΜΜΕ για τον παρουσιαστή του BBC που φέρεται να ξόδεψε 35.000 στερλίνες για να αγοράσει γυμνές φωτογραφίες ενός νεαρού οδήγησαν σε φρενίτιδα εικασιών.

Στη δήλωσή της η σύζυγός του Βίκι Φλιντ ανέφερε ότι ο Εντουαρντς «υπέφερε από σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας» – έναν αγώνα στον οποίο ο Εντουαρντς έχει αναφερθεί συχνά τα τελευταία 20 χρόνια. Πρόσθεσε ότι αποκάλυψε την ταυτότητά του «πρωτίστως από την έγνοια για την ψυχική του υγεία και για την προστασία των παιδιών μας». Και πρόσθεσε: «Τα γεγονότα των τελευταίων ημερών έχουν επιδεινώσει πολύ την κατάσταση, υπέστη άλλο ένα σοβαρό επεισόδιο και τώρα λαμβάνει νοσοκομειακή περίθαλψη, εκεί όπου θα παραμείνει για το άμεσο μέλλον». Η αστυνομία πάντως διαβεβαίωσε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία για ποινικό αδίκημα και απέκλεισε οποιαδήποτε περαιτέρω έρευνα.

Αφού ξεκίνησε την καριέρα του στον ραδιοφωνικό σταθμό Sound του Σουόνσι, ο Εντουαρντς γνώρισε ραγδαία άνοδο μπαίνοντας στο BBC το 1984 ως εκπαιδευόμενος. Εγινε κοινοβουλευτικός ανταποκριτής μέσα σε δύο χρόνια και έκανε ρεπορτάζ από το Ουεστμίνστερ για πάνω από μια δεκαετία. Εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο αγαπητούς και σεβαστούς παρουσιαστές του BBC, συμμετέχοντας στα κορυφαία ειδησεογραφικά προγράμματα του καναλιού, συμπεριλαμβανομένου του «Six O’Clock News» από το 1999 έως το 2003 – μια περίοδο στη διάρκεια της οποίας έγινε το πρόγραμμα με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στο Ηνωμένο Βασίλειο – και στη συνέχεια στις «Ειδήσεις στις Δέκα».

Θεωρούμενος από τα στελέχη του BBC ως ένας δημοσιογράφος ικανός να εκφράσει την εθνική διάθεση, τα τελευταία χρόνια ηγήθηκε της κάλυψης του BBC για τα μέλη της βασιλικής οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων μεταξύ άλλων της ανακοίνωσης του θανάτου της βασίλισσας Ελισάβετ και της στέψης του βασιλιά Κάρολου Γ’. H εκτεταμένη κάλυψη του θανάτου αλλά και της κηδείας της Ελισάβετ εγκωμιάστηκε καθώς, όπως γράφτηκε, «ακόμη και οι μεγαλύτεροι επικριτές του BBC» τον επαίνεσαν για το «συμπαθητικά, έγκυρα σχόλιά του». Ο Εντουαρντς εκείνες τις ημέρες ήταν το «πρόσωπο» του BBC.

Ο 61χρονος Χιου γεννήθηκε στο Μπρίντζεντ της Ουαλίας – ο πατέρας του ήταν καθηγητής Ουαλικής Λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο του Σουόνσι και η μητέρα του δασκάλα. Σε συνέντευξή του ο δημοσιογράφος είπε ότι ο πατέρας του «έλειπε τις περισσότερες φορές όταν μεγάλωνα. Οταν τον βλέπαμε, ήταν απίστευτα κουρασμένος και απόμακρος». Εφυγε από το σπίτι για να σπουδάσει Γαλλική Φιλολογία στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ πριν ξεκινήσει την καριέρα του στη ραδιοφωνία.

Είναι γνωστός για την έντονη ουαλική προφορά του, η οποία, όπως είπε, «ήταν κάτι σχετικά ασυνήθιστο στο BBC». Τα στελέχη του καναλιού τού έδειχναν διαρκώς την εκτίμησή τους – καθώς ήταν ένας από τους λίγους παρουσιαστές που πέρυσι έλαβε αύξηση μισθού. Οι ετήσιοι λογαριασμοί της εταιρείας που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα αποκάλυψαν ότι η αμοιβή του αυξήθηκε κατά 25.000 στερλίνες, φτάνοντας τις 435.000 στερλίνες, καθιστώντας τον ως τον πιο ακριβοπληρωμένο δημοσιογράφο του BBC.

Τον Δεκέμβριο του 2021 αποκάλυψε ότι υπέφερε από κρίσεις κατάθλιψης. Σε ένα ντοκιμαντέρ για την καριέρα του ανέφερε: «Οι άνθρωποι τείνουν να πιστεύουν ότι αν έχεις αυτοπεποίθηση, τότε δεν αμφιβάλλεις ποτέ για τον εαυτό σου. Ομως αυτό δεν είναι αλήθεια». Σε μια άλλη συνέντευξή του είπε ότι είχε βιώσει κρίσεις κατάθλιψης που «με χτύπησαν σαν ένα δυνατό κύμα». Μερικές φορές ανέφερε ότι κυριευόταν από διαταραχές διάθεσης: «Τα πράγματα που συνήθως απολαμβάνεις τα φοβάσαι. Πας στη δουλειά και προφανώς την κάνεις καλά επειδή είσαι επαγγελματίας, αλλά αισθάνεσαι ότι την κάνεις με δυσκολία. Και, φυσικά, αν είναι πολύ άσχημα τα πράγματα – όπως συνέβη μερικές φορές κατά τη διάρκεια των τελευταίων 20 ετών – δεν μπορείς να δουλέψεις. Στη χειρότερη που πέρασα, δεν μπορούσα καν να σηκωθώ από το κρεβάτι».

Ο Εντουαρντς ισχυρίστηκε ότι αρχικά αντιμετώπισε μια «παγωμένη σιωπή» από την εταιρεία αφού δημοσιοποίησε την κατάθλιψή του. Τι τον βοήθησε να αντεπεξέλθει; Η πυγμαχία. «Είναι ένα από τα πράγματα που μπορώ να κάνω όταν νιώθω τον εαυτό μου να πέφτει» είπε. «Με βοηθά να μου αλλάξει η διάθεση». Παρά τα προβλήματα, ο Εντουαρντς ήταν πάντα ο αγαπημένος παρουσιαστής σε μεγάλες κρατικές εκδηλώσεις. Το 2019 διαδέχθηκε τον Ντέιβιντ Ντίμπλεμπι ως κύριος παρουσιαστής της εκλογικής κάλυψης του BBC. Εχει παρουσιάσει μια σειρά από ντοκιμαντέρ για το BBC, για την πολιτική και τον πολιτισμό της Ουαλίας. Το 2012 έκανε μια σύντομη εμφάνιση στην ταινία του Τζέιμς Μποντ «Skyfall»: περιέγραφε στο δελτίο ειδήσεων μια φανταστική επίθεση στο κτίριο της MI6.

Είναι παντρεμένος με την τηλεοπτική παραγωγό Βίκι Φλιντ. Το ζευγάρι, που έχει πέντε παιδιά, ζει στο νότιο Λονδίνο. Στο ντοκιμαντέρ του 2021 ο Εντουαρντς άφησε να εννοηθεί ότι πάλευε με τον φόρτο εργασίας. Είπε: «Η αλήθεια είναι ότι δεν θέλω να συντηρήσω αυτά τα πρότυπα εργασίας για πολύ καιρό ακόμα. Δεν πιστεύω ότι είναι σοφό».