Φόβος και… τρόμος

^«Χαλάρωσε, φίλε. Ετσι όπως παίζεις, τρομάζεις κόσμο»! Ο Στέφανος Τσιτσιπάς είχε κάνει ό,τι περνούσε από το χέρι του για να κερδίσει στη Βαρκελώνη τον πρώτο τίτλο του σε 500άρι τουρνουά της ΑΤΡ. Είχε παίξει καλά στον τελικό. Αλλά το καλά δεν είναι αρκετό απέναντι στον Κάρλος Αλκαράθ. Ο Στέφανος το ξέρει, γι’ αυτό θέλησε να εκφράσει τον ανυπόκριτο θαυμασμό του με ένα αστειάκι. Και τον σεβασμό του στο παιδί-θαύμα του παγκόσμιου τένις με ένα σχόλιο που δεν συνηθίζεται από έναν παλιότερο προς έναν νεότερο: «Μπορεί να είμαστε λίγο μεγαλύτεροι σε ηλικία, αλλά είσαι ένα πρότυπο για μας».

Το είχε δει να έρχεται το φαινόμενο Αλκαράθ ο Τσιτσιπάς από τους πρώτους. Τον Σεπτέμβριο του 2021 είχε βρεθεί απέναντί του στη φάση των «32» του US Open. Ο Ισπανός ήταν μόλις 18 ετών τότε, έπαιζε για πρώτη φορά σε Γκραν Σλαμ και κανείς δεν περίμενε ότι θα κοιτούσε στα μάτια το νούμερο 3 της παγκόσμιας κατάταξης. Οχι μόνο τον κοίταξε, αλλά τον νίκησε κιόλας με 3-2 σετ και τον απέκλεισε. Ο Στέφανος εμβρόντητος ομολογούσε: «Δεν έχω ξαναδεί άλλον παίκτη να χτυπά τόσο δυνατά το μπαλάκι! Η ταχύτητα που παίρνει είναι απίστευτη. Δεν έχω ξαναδεί άλλον παίκτη να παίζει τόσο καλά στο πέμπτο σετ, ειδικά ενώ είχε χάσει το προηγούμενο με 6-0. Δεν περίμενα ότι θα ανέβαζε την απόδοσή του τόσο πολύ. Ηταν σαν να είχε εμφανιστεί ένας εντελώς διαφορετικός παίκτης στο court».

Ιδιοι τίτλοι, μισοί τελικοί

Από τότε ο Τσιτσιπάς έχει τον νου του όταν παίζει με τον Αλκαράθ. Παρ’ όλα αυτά, όμως, δεν έχει καταφέρει να τον κερδίσει ποτέ μέχρι σήμερα. Πέρυσι έχασε και στους «16» του Μαϊάμι Οπεν και στα προημιτελικά της Βαρκελώνης, σε ένα παιχνίδι με αρκετή ένταση ανάμεσα στους δύο. Η αφορμή δόθηκε από τα… toilet breaks που πήραν αμφότεροι για να σπάσουν τον ρυθμό ο ένας του άλλου.

Φέτος στη Βαρκελώνη, παρότι δεν υπήρξε καθόλου ένταση, ο Τσιτσιπάς έχασε ξανά. Κι είναι κι αυτό ένα στοιχείο που κάνει τη διαφορά μεταξύ τους.

Πριν κλείσει τα 20 χρόνια του και στην 3η του χρονιά στο Tour ο Αλκαράθ έχει κερδίσει τον ίδιο αριθμό τίτλων με αυτούς του Στέφανου παίζοντας σε κάτι λιγότερο από τους μισούς τελικούς. Συνολικά 12 είναι οι τελικοί στους οποίους έχει αγωνιστεί κι έχει κερδίσει τους 9 από αυτούς. Αντίθετα ο Τσιτσιπάς έχει 9 τίτλους σε 26 συμμετοχές σε τελικούς.