Στο παρά πέντε γλίτωσε{CR}τη δίκη το Fox News

Σε εξωδικαστικό συμβιβασμό κατέληξαν χθες, την ύστατη στιγμή, το Fox News και η εταιρεία συστημάτων ηλεκτρονικής ψηφοφορίας Dominion, λίγη ώρα προτού αρχίσει στο Ντέλαγουεαρ μία ιστορική δίκη, με βάση την αγωγή που είχε καταθέσει η Dominion εις βάρος του τηλεοπτικού δικτύου του Ρούπερτ Μέρντοκ, ζητώντας αποζημίωση ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για την καταστροφική δυσφήμηση την οποία υπέστη από επώνυμους παρουσιαστές του. Εκείνους οι οποίοι στήριξαν δημοσίως τους ισχυρισμούς του τέως προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ περί νοθείας στις εκλογές του 2020, στις οποίες η εν λόγω εταιρεία είχε άμεση εμπλοκή ως προμηθεύτρια συστημάτων καταμέτρησης των ψήφων.

Σύμφωνα με δικηγόρο της Dominion, το Fox News δέχθηκε να της καταβάλει ως αποζημίωση 787,5 εκατομμύρια δολάρια και αναγνώρισε ότι είπε ψέματα για την εταιρεία. Ο συμβιβασμός επιτεύχθηκε «την ενδεκάτη ώρα», αφού είχε ήδη επιλεγεί, με καθυστέρηση μίας ημέρας, 12μελές σώμα ενόρκων, και ενώ οι δύο πλευρές ετοιμάζονταν να παρουσιάσουν στο δικαστήριο τα επιχειρήματά τους. Η συμφωνία γλιτώνει το Fox από τον κίνδυνο να κληθούν να καταθέσουν ως μάρτυρες, και να υποβληθούν σε εξευτελιστική ανάκριση, ορισμένα από τα πιο γνωστά του πρόσωπα, από διευθύνοντα στελέχη όπως ο 92χρονος Ρούπερτ Μέρντοκ, ο πρόεδρος του ομίλου Fox Corp, καθώς και η διευθύνουσα σύμβουλός του Σουζάν Σκοτ, μέχρι γνωστοί παρουσιαστές όπως ο Τάκερ Κάρλσον, ο Σον Χάνιτι και η Τζανίν Πίρο. Γιατί αρκετοί ήταν αυτοί που αναρωτιούνταν, ενώ πλησίαζε η ώρα της δίκης, αν αυτή θα αποτελούσε το κύκνειο άσμα του Μέρντοκ και της αυτοκρατορίας που έχτισε, ακρογωνιαίο λίθο της οποίας αποτελεί το δίκτυο Fox News.

Για να συμβεί αυτό, βέβαια, θα έπρεπε πρέπει πρώτα να γίνει δεκτή η αγωγή την οποία έχει καταθέσει εις βάρος του η Dominion. Και για να φτάσουμε στο σημείο της καταδίκης, προϋπόθεση εκ των ων ουκ άνευ θα ήταν η αποδοχή από τους δικαστές και τους 12 ενόρκους (εκ των οποίων οι 7 Αφροαμερικανοί) του επιχειρήματος ότι υπήρξε «έμπρακτη κακή πρόθεση» εκ μέρους της ιδιοκτησίας και της διοίκησης του Fox News. Με άλλα λόγια, ότι οι κατηγορίες δεν ήταν αποτέλεσμα πρωτοβουλίας κάποιων επώνυμων παρουσιαστών, αλλά συγκεκριμένου σχεδίου από την «κεφαλή» – πρακτικά, δηλαδή, από τον ίδιο τον Μέρντοκ.

Η αλήθεια είναι πως ο 92χρονος μεγιστάνας, ο οποίος παραμένει και σήμερα πρόεδρος του ομίλου Fox, έχει κάνει προσπάθεια να αποσυνδέσει το όνομά του από τον Τραμπ, τον οποίο για μια περίοδο υποστήριζε ενθέρμως. Προκάλεσε, έτσι, την μήνιν του τελευταίου, ο οποίος έφτασε να τον κατηγορήσει για προδοσία και εγκατάλειψη των αρχών του, καθώς ο Μέρντοκ τον έχει «αποκηρύξει» πολιτικά. Μάλιστα, στις αρχές Μαρτίου – και στο πλαίσιο της προετοιμασίας της υπερασπιστικής του γραμμής – είδαν το φως της δημοσιότητας μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Μέρντοκ στα οποία εμφανίζεται ανήσυχος ότι τα σχόλια ορισμένων παρουσιαστών, όπως του Σιν Χάνιτι και της Λόρα Ινγκρααμ, «ξεπέρασαν το όριο» υπέρ του τέως προέδρου.

Γνώριζαν όλοι
και συνέχιζαν

Ωστόσο, η πλευρά των δικηγόρων της Dominion επέμενε πως τα στοιχεία που έχει στη διάθεσή της η ενάγουσα αποδεικνύουν ότι το σύνολο της «πυραμίδας» του Fox News, μέχρι και τον ίδιο τον Μέρντοκ, γνώριζαν εγκαίρως πως οι ισχυρισμοί του Τραμπ περί νοθείας δεν ευσταθούσαν. Παρ’ όλ’ αυτά, δεν σταμάτησαν να τους προβάλλουν και να τους στηρίζουν, προσφέροντας ένα πολύτιμο στήριγμα στον τέως πρόεδρο.

Και δεύτερη εταιρεία

Αξίζει να σημειωθεί ότι την ίδια στιγμή μία ακόμη εταιρεία που ασχολείται με την τεχνολογική υποστήριξη της εκλογικής διαδικασίας, η Smartmatic, ετοιμάζεται να καταθέσει αγωγή ανάλογου περιεχομένου κατά του Fox, ζητώντας αποζημίωση της τάξης των 2,7 δισ. δολαρίων. Οπως εύκολα μπορεί να καταλάβει κανείς, τα ποσά που συγκεντρώνονται είναι τέτοια που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε χρεοκοπία το «καμάρι» του Μέρντοκ, που πέρυσι κατέγραψε συνολικά έσοδα 14 δισ. δολαρίων.