Το μέλλον στα χέρια του

Πριν από λίγες μέρες ο Γιώργος Καρλαύτης, στην πρώτη του σεζόν ως επαγγελματίας του NFL, πανηγύρισε μαζί με τους Κάνσας Σίτι Τσιφς την κατάκτηση του τίτλου στο Super Bowl. Ενός τίτλου που πολλοί αθλητές δεν καταφέρνουν να κερδίσουν σε μια ολόκληρη καριέρα.

Πριν από εννέα χρόνια ο Γιώργος Καρλαύτης δεν μπορούσε να διανοηθεί καν ότι θα έπαιζε αμερικανικό φούτμπολ. Στην Αθήνα, όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε – σε όλη την Ελλάδα, εδώ που τα λέμε -, με αυτό το σπορ δεν ασχολείται κανείς. Κι ο ίδιος, έτσι κι αλλιώς, είχε επιλέξει να κάνει άλλα πράγματα. Eκανε κολύμπι, στίβο, τζούντο, έπαιζε ποδόσφαιρο, μπάσκετ, τένις… Κυρίως όμως έπαιζε πόλο, τερματοφύλακας στον Παναθηναϊκό. Hταν πολύ καλός, με συμμετοχές στην Εθνική Παίδων και προδιαγραφές για να κάνει καριέρα στις πισίνες.

Hταν, όμως, και το άλλο. «Θεωρούσαμε το αμερικανικό φούτμπολ πολύ επικίνδυνο, βάρβαρο άθλημα. Φοβόμουν πολύ, δεν ήθελα με τίποτα να ασχοληθώ με αυτό» θυμάται σήμερα. Υπεύθυνος για αυτόν τον φόβο που ένιωθε ήταν κατά κύριο λόγο ο πατέρας του.

Ο Ματθαίος Καρλαύτης ήταν κι αυτός σπόρτσμαν στα νιάτα του. Ασχολήθηκε κυρίως με τον στίβο, ήταν καλός ακοντιστής, όμως στο πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, όπου σπούδασε πολιτικός μηχανικός, τον έπεισαν να δοκιμάσει την τύχη του στο φούτμπολ. Στην πρώτη προπόνηση που πήγε γλίστρησε το κράνος του και τραυματίστηκε τόσο σοβαρά στο κεφάλι, ώστε χρειάστηκε 12ωρη χειρουργική επέμβαση και μερικές βίδες για να αποκατασταθεί το κάταγμα στο κρανίο που είχε υποστεί. Από τότε άφησε ευχή και κατάρα στον Γιώργο και τους άλλους δύο αδερφούς του, Γιάννη και Νίκο, να μείνουν μακριά από το φούτμπολ.

Oμως η ζωή είχε άλλα σχέδια. Τις πρώτες μέρες του Ιουνίου του 2014 ο Ματθαίος Καρλαύτης, φτασμένος πολιτικός μηχανικός πια, καθηγητής με έδρα στο Πολυτεχνείο Αθηνών και πλούσιο συγγραφικό έργο, ταξίδεψε στην Κω για να μιλήσει σε ένα συνέδριο. Δεν εμφανίστηκε ποτέ στην αίθουσα του συνεδρίου. Βρέθηκε νεκρός στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του, προδομένος από την καρδιά του, στα 44 χρόνια του.

Η μεγάλη αλλαγή

Η αμερικανίδα σύζυγος του Εϊμι γνωρίστηκε μαζί του στα φοιτητικά τους χρόνια στην Αμερική, όταν σπούδαζαν και έκαναν αθλητισμό και οι δύο. Ενα καλοκαίρι στα τέλη της δεκαετίας του ’90 ήρθε στην Ελλάδα με σκοπό να καθίσει δύο εβδομάδες για να τον δει και τελικά έμεινε μόνιμα. Τον παντρεύτηκε, έκανε μαζί του τέσσερα παιδιά (τα τρία αγόρια και την Αννα), αλλά αμέσως μετά τον αιφνίδιο θάνατό του έπρεπε να πάρει μια απόφαση. Δεν το σκέφτηκε πολύ. Δεν μπορούσε να μείνει στην Ελλάδα. Πήρε τα παιδιά και τον Σεπτέμβριο του 2014 επέστρεψε στις ΗΠΑ. Εγκαταστάθηκε εκεί που ήταν η οικογένεια της, στο West Lafayette της Πολιτείας της Ιντιάνα. Εκεί πήγε ο Γιώργος σχολείο. Και μέσα από την ενασχόληση του με τα σπορ προσπάθησε να εγκλιματιστεί στην καινούργια του ζωή, πολύ διαφορετική από αυτή που ζούσε στην Αθήνα. Και ταυτόχρονα, σε ηλικία 13 ετών, να γίνει ως πρωτότοκος ο νέος αρχηγός της οικογένειας.

Στην αρχή ασχολήθηκε με αυτά που ήξερε. Μπάσκετ και στίβο. Οταν του δόθηκε η ευκαιρία να παίξει φούτμπολ, δίστασε. Θυμήθηκε τον πατέρα του. «Αλλά μίλησα πολύ με προπονητές και με την οικογένειά μου. Είδα ότι το άθλημα είχε αλλάξει, ο βελτιωμένος εξοπλισμός του το είχε κάνει πιο ασφαλές. Κι αποφάσισα να δοκιμάσω» θυμάται.

Eπρεπε, βεβαίως, πρώτα να καταλάβει περί τίνος επρόκειτο, καθώς δεν είχε καθόλου παραστάσεις. Τον πρώτο καιρό δεν ήξερε πού πατούσε και πού βρισκόταν στο γήπεδο, δεν καταλάβαινε τους κανονισμούς, σε πολλές περιπτώσεις προκαλούσε τα ειρωνικά σχόλια συμπαικτών του, καθώς αγνοούσε τα βασικά. Ομως τα πλούσια σωματικά και αθλητικά προσόντα του, σε συνδυασμό με τη μεγάλη του όρεξη για δουλειά και τη μεθοδικότητά του, τον βοήθησαν να μάθει γρήγορα. Και τον έκαναν μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα ένα πολύ ενδιαφέρον project για όλη την Αμερική.

Διάσημα για τα προγράμματά τους στο φούτμπολ πανεπιστήμια, όπως το Νοτρ Νταμ και το Αλαμπάμα, του πρόσφεραν υποτροφίες, καθώς τον είχαν ξεχωρίσει ανάμεσα σε πολλά άλλα γυμνασιόπαιδα. Αυτός επέλεξε να φοιτήσει στο Περντιού, που βρισκόταν μόλις λίγα τετράγωνα πιο μακριά από το σπίτι του στο West Lafayette. Για να είναι κοντά στην οικογένειά του. Εγινε αμέσως βασικός στην ομάδα. Δεν τον πτόησε ούτε η πανδημία του κορωνοϊού. Πέρυσι οι Κάνσας Σίτι Τσιφς τον επέλεξαν στο νούμερο 30 του ντραφτ. Και φέτος είναι πρωταθλητής. Στα 22 του χρόνια ο Γιώργος Καρλαύτης είναι ο Greek Freak του NFL. Και το μέλλον είναι όλο δικό του…