Επιστροφή στις ΗΠΑ για τη σταρ του μπάσκετ

Oι διαπραγματεύσεις διήρκεσαν μήνες και ευοδώθηκαν χθες για την Μπρίτνεϊ Γκράινερ, την αμερικανίδα σταρ του μπάσκετ, η οποία κρατούνταν στις ρωσικές φυλακές από τον Φεβρουάριο. ΗΠΑ και Ρωσία την αντάλλαξαν με τον διαβόητο έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ, ο οποίος κρατούνταν εδώ και 12 χρόνια στις ΗΠΑ. Αν βγαίνει ένα συμπέρασμα από την ανταλλαγή είναι πως υπάρχουν κανάλια επικοινωνίας μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας και κάποιες φορές μπορεί να είναι και αποτελεσματικά.

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσε χθες βράδυ ότι η Γκράινερ είναι ασφαλής και βρίσκεται στο αεροπλάνο της επιστροφής από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. «Χαίρομαι που λέω ότι η Μπρίτνεϊ είναι σε καλή διάθεση… Χρειάζεται χρόνο και χώρο για να αναρρώσει» είπε. Ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης δήλωσε ότι ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν παρακολουθούσε προσωπικά τις διαπραγματεύσεις επί μήνες, αλλά μόλις τις τελευταίες εβδομάδες έλαβε την «πολύ επώδυνη» απόφαση να δώσει χάρη στον Μπουτ για να γίνει η ανταλλαγή.

«Ειλικρινές λάθος»

Η 32χρονη μπασκετμπολίστρια είχε συλληφθεί σε αεροδρόμιο της Μόσχας τον Φεβρουάριο – όπου είχε φθάσει για να παίξει σε ρωσική ομάδα όσο δεν διεξαγόταν το αμερικανικό πρωτάθλημα – για κατοχή ελαίου κάνναβης και έκτοτε βρισκόταν στη φυλακή, καθώς καταδικάστηκε σε κάθειρξη εννέα ετών. Είπε στη δίκη της στη Ρωσία ότι το έλαιο κάνναβης που βρέθηκε στην τσάντα της ήταν ένα «ειλικρινές λάθος». Η κυβέρνηση Μπάιντεν πρότεινε ανταλλαγή κρατουμένων τον περασμένο Ιούλιο, γνωρίζοντας ότι η Μόσχα επεδίωκε εδώ και καιρό την απελευθέρωση του Μπάουτ. Η περίπλοκη ανταλλαγή έγινε σαν σκηνή από κατασκοπική ταινία: περιελάμβανε δύο ιδιωτικά αεροπλάνα που μετέφεραν τους κρατουμένους στο αεροδρόμιο του Αμπου Ντάμπι από τη Μόσχα και την Ουάσιγκτον αντίστοιχα και στη συνέχεια τους μετέφεραν στην πατρίδα τους. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα Politico περπάτησαν από αντίθετη κατεύθυνση στην πίστα του αεροδρομίου.

Σύγχυση προκάλεσε το γεγονός ότι με κοινή τους ανακοίνωση Σαουδική Αραβία και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ισχυρίστηκαν ότι οι ηγέτες τους είχαν ηγετικό ρόλο στις προσπάθειες μεσολάβησης. Δεν πέρασε πολλή ώρα και ο Λευκός Οίκος διέψευσε ότι ηγέτες ή χώρες λειτούργησαν ως μεσολαβητές στη συμφωνία. «Οι μόνες χώρες που διαπραγματεύθηκαν τη συμφωνία ανταλλαγής ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία» δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιερ, προκαλώντας εύλογα ερωτήματα για την ανακοίνωση των δύο αραβικών κρατών.

Ο Βίκτορ Μπουτ

Ο Βίκτορ Μπουτ είναι ένας από τους πλέον διαβόητους εμπόρους όπλων στον κόσμο, πρώην αξιωματικός της σοβιετικής πολεμικής αεροπορίας, γνωστός με το παρατσούκλι «έμπορος του θανάτου». Ο Μπουτ εκδόθηκε από την Ταϊλάνδη στις ΗΠΑ το 2010, μετά από μια μεγάλη επιχείρηση παγίδευσής του από την υπηρεσία δίωξη ναρκωτικών (DEA), που είχε ξεκινήσει δύο χρόνια νωρίτερα. Πράκτορες της DEA εμφανίστηκαν ως πιθανοί αγοραστές από τις Επαναστατικές Ενοπλες Δυνάμεις της Κολομβίας, γνωστές ως FARC. Ο Μπουτ ισχυρίστηκε ότι ήταν απλώς ένας επιχειρηματίας με νόμιμη επιχείρηση διεθνών μεταφορών, ο οποίος κατηγορήθηκε εσφαλμένα ότι προσπαθούσε να εξοπλίσει τους αντάρτες της Νότιας Αμερικής-θύματα των πολιτικών μεθοδεύσεων των ΗΠΑ. Αλλά οι ένορκοι στη Νέα Υόρκη δεν πίστεψαν την ιστορία του. Καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκιση τον Απρίλιο του 2012, αφού κρίθηκε ένοχος για συνωμοσία με σκοπό τη δολοφονία αμερικανών αξιωματούχων, παράδοση αντιαεροπορικών πυραύλων και παροχή βοήθειας σε τρομοκρατική οργάνωση.

‘Η Μπρίτνεϊ Γκράινερ θεωρείται η σημαντικότερη παίκτρια μπάσκετ όλων των εποχών. Εχει ύψος 2,05 μέτρα, διέπρεψε στον χώρο του αθλήματός της και το 2013 έγινε η πρώτη ανοιχτά ομοφυλόφιλη παίκτρια που υποστηρίχθηκε από τη Nike σε μια συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Εχει κατακτήσει ένα πρωτάθλημα WNBA, οκτώ βραβεία WNBA All-Star, τέσσερις τίτλους EuroLeague και δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια.