Μηνύματα υγείας στην εποχή της παραπληροφόρησης

Οπως αναγνώρισε πρόσφατα η διευθύντρια των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), Rochelle Walensky, η κακή επικοινωνία για τη δημόσια υγεία καθόλη τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 έχει βλάψει την εμπιστοσύνη του κοινού στους οργανισμούς και τα ιδρύματα υγείας. Αυτό, με τη σειρά του, συνέβαλε σε γνωστά προβλήματα όπως η διστακτικότητα του εμβολιασμού, η μη συμμόρφωση με τις συστάσεις της μάσκας και άλλα προστατευτικά μέτρα και η γενική παραπληροφόρηση σχετικά με τον ιό και τον τρόπο μετάδοσής του.

Σύμφωνα με έρευνα του 2021 από το Ιδρυμα Robert Wood Johnson και το Harvard T.H. Chan School of Public Health, μόνο το 52% των Αμερικανών εμπιστεύεται πλέον πολύ το CDC και μόνο το 37% έχει μεγάλη εμπιστοσύνη στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας ή στην Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. Τα κρατικά τμήματα υγείας τα πηγαίνουν λίγο καλύτερα. Τους εμπιστεύεται μόλις το 41% των Αμερικανών, με τα τοπικά τμήματα υγείας να τα εμπιστεύεται το 44%, ενώ η ίδια έρευνα δείχνει ότι οι θετικές βαθμολογίες του δημόσιου συστήματος υγείας μειώθηκαν από 43% σε 34% μεταξύ 2009 και 2021.

Σαφώς, οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας πρέπει να κερδίσουν ξανά την εμπιστοσύνη του κοινού, όχι μόνο για την καταπολέμηση κρίσεων όπως ο κορωνοϊός και η ευλογιά των πιθήκων, αλλά και για την αντιμετώπιση ενός ευρύτερου φάσματος συνεχιζόμενων ζητημάτων υγείας. Αυτή η διαδικασία πρέπει να ξεκινήσει με δέσμευση για συμμετοχή της κοινότητας, συνεργασίες σε άλλους τομείς όπως η στέγαση και η εκπαίδευση, η αποτελεσματική επικοινωνία σε κάθε επίπεδο και η διαφάνεια και η ακεραιότητα στη λήψη αποφάσεων.

Γενικότερα, τα μηνύματα για τη δημόσια υγεία γίνονται καλύτερα κατανοητά και πιθανότατα πιστευτά όταν προέρχονται από έμπιστα άτομα στις κοινότητες που πρέπει να προσεγγιστούν. Αντί να εκδίδουν έγκυρες δηλώσεις και να υποθέτουν ότι θα ληφθούν υπόψη, οι τοπικοί αξιωματούχοι δημόσιας υγείας θα πρέπει να θεωρούν ότι τα μηνύματά τους αποτελούν μέρος μιας συζήτησης χωρίς αποκλεισμούς. Θα πρέπει να αναζητήσουν φωνές της κοινότητας και αξιόπιστους υποστηρικτές.

Το σημερινό κλίμα των «εναλλακτικών γεγονότων» και της ανεξέλεγκτης παραπληροφόρησης παρουσιάζει πολλές προκλήσεις για την αποτελεσματική επικοινωνία για τη δημόσια υγεία. Αλλά μαθαίνοντας από λάθη του παρελθόντος και αναπτύσσοντας μηνύματα που είναι ξεκάθαρα, περιεκτικά και μεταφέρονται από τις σωστές πηγές, μπορούμε να ξεκινήσουμε τη δύσκολη αλλά απαραίτητη διαδικασία αποκατάστασης της εμπιστοσύνης στους φορείς δημόσιας υγείας πριν από την επόμενη μεγάλη κρίση.

Ο Ουίλιαμ Χάσελτιν είναι επιστήμονας, βιοτεχνολόγος, ειδικός σε μεταδιδόμενες ασθένειες. Είναι πρόεδρος της ομάδας σκέψης ACCESS Health International