«Διαβατήριο» για την απεξάρτηση από τη Ρωσία

Καθώς η ρωσοουκρανική κρίση συνεχίζεται και η Ευρώπη επιμένει να αναζητά την πλήρη ενεργειακή απεξάρτησή της από τη Ρωσία, η ζήτηση για υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) αναμένεται να αυξηθεί. Αυτό εκτιμά η Διεθνής Ενωση Αερίου (International Gas Union -IGU), η οποία υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο που παίζει το LNG στην παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια.

Ομως ο ρόλος αυτός εξαρτάται από τις μονάδες υγροποίησης του φυσικού αερίου που αναπτύσσονται ανά το κόσμο, τις μονάδες επαναεριοποίησης στις χώρες που το έχουν ανάγκη και από τον αριθμό των προσφερόμενων πλοίων μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG Carriers) που θα είναι ικανός να εξυπηρετήσει τις ανάγκες που αυξάνονται.

Στα τέλη Απριλίου 2022 ο παγκόσμιος στόλος LNG Carriers αποτελούνταν από 641 ενεργά πλοία συμπεριλαμβανομένων 45 πλωτών μονάδων αποθήκευσης και επαναεριοποίησης (FSRUs) και πέντε πλωτές μονάδες αποθήκευσης (FSU). Αυτό αντιπροσωπεύει μια αύξηση 10% στο μέγεθος του στόλου από το 2020 έως το 2021, συγκρίσιμη με μια αύξηση 12% στον αριθμό των ταξιδιών LNG καθώς το εμπόριο ανέκαμψε μετά τη μείωση της ζήτησης που είχε καταγραφεί λόγω της πανδημίας Covid-19.

Τα περισσότερα πλοία που παραδόθηκαν πέρυσι είναι μεταφορικής ικανότητας μεταξύ 170.000 έως 180.000 κυβικών  μέτρων (cm). Η δεύτερη γενιά συστημάτων πρόωσης X-DF και η νέα γενιά ηλεκτρονικών συστημάτων εισαγωγής αερίου τύπου ME-GA, έχουν κερδίσει το ενδιαφέρον των πλοιοκτητών, με 138 πλοία τύπου X-DF και 41 των ακόμη πιο συγχρόνων ME-GA να είναι υπό παραγγελία σε ένα σύνολο 217 πλοίων που περιλαμβάνεται στο βιβλίο παραγγελιών.

Οι προκλήσεις

Η πορεία της αγοράς LNG απέκτησε νέα δυναμική μετά την έναρξη της ρωσοουκρανικής σύγκρουσης. Με την Ευρωπαϊκή Ενωση να δεσμεύεται, τώρα, για να εξαλείψει την ενεργειακή εξάρτηση από τη Ρωσία έως το 2027, νέες προμηθεύτριες χώρες προβάλλουν όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Κατάρ αλλά και αφρικανικές χώρες, οι οποίες αποτελούν τους εναλλακτικούς δρόμους για τη διαφοροποίηση των πηγών ενέργειας της ΕΕ. Η τρέχουσα γεωπολιτική κατάσταση έχει αναζωογονήσει την επενδυτική διάθεση για την ανάπτυξη νέων μονάδων υγροποίησης αερίου επισημαίνει η IGU, καθώς πολλοί είναι αυτοί που ελπίζουν να αξιοποιήσουν την ισχυρή ζήτηση και τις υψηλές τιμές LNG για να προχωρήσουν και να επιδιώξουν την τελική επενδυτική απόφαση (Final Investment Decision – FID).

Ομως, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις όπως η πρόσβαση στη χρηματοδότηση, καθώς τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα μειώνουν την έκθεσή τους σε επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα. Ωστόσο η τελευταία απόφαση  του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και γενικότερα η διάθεση που εκφράζεται σε επίπεδο ΕΕ να  συμπεριληφθεί η πυρηνική ενέργεια και το φυσικό αέριο στον κατάλογο των περιβαλλοντικά βιώσιμων οικονομικών δραστηριοτήτων, που καλύπτονται από τη λεγόμενη ευρωπαϊκή ταξινομία, δίνει νέες προοπτικές στη βιομηχανία LNG.

Υπό κατασκευή

Τον Απρίλιο του 2022, ήταν υπό κατασκευή ή είχε εγκριθεί η κατασκευή μονάδων, διεθνώς, με δυνατότητα υγροποίησης 136,2 εκατ. μετρικών τόνων σε ετήσια βάση (MTPA). Ωστόσο μόνο 7,7 MTPA από αυτή την ικανότητα υγροποίησης αναμένεται να υλοποιηθεί στο δεύτερο εξάμηνο του 2022, με τα υπόλοιπα να έρχονται σταδιακά μεταξύ 2023 και 2027.

Τα επόμενα χρόνια νέες μονάδες θα προστεθούν σε ΗΠΑ, Καναδά και Ρωσία, Αφρική, ενώ ξεχωρίζει το μεγάλο έργο στο Κατάρ, το North Field East (NFE), το μεγαλύτερο έργο LNG στον κόσμο, το οποίο θα αυξήσει την ικανότητα παραγωγής LNG του Κατάρ από 77,0 MTPA σε 110,0 MTPA έως το 2025. Με το έργο αυτό το Κατάρ θα επανατοποθετηθεί ως ο παγκόσμιος ηγέτης ως προς την ικανότητα υγροποίησης του αερίου.

Από την άλλη πλευρά η παγκόσμια ικανότητα επαναεριοποίησης έφτασε τα 901,9 MTPA τον Απρίλιο του 2022, μετά από προσθήκες δυναμικότητας 49,8 MTPA το 2021 και 4,3 MTPA τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2022. Πέντε νέοι τερματικοί σταθμοί επαναεριοποίησης ξεκίνησαν την εμπορική τους λειτουργία και πέντε έργα επέκτασης σε υπάρχοντες τερματικούς σταθμούς ολοκληρώθηκαν με επιτυχία πέρυσι. Επίσης νέες μονάδες σχεδιάζονται στην Ευρώπη.