Μεσοολυμπιακοί της Αθήνας 1906

Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες της Αθήνας το 1896 είχαν αφήσει εποχή σε τέτοιον βαθμό που οι περισσότεροι ξένοι αθλητές είχαν απογοητευτεί από τις δύο επόμενες διοργανώσεις σε Παρίσι (1900) και Σεντ Λούις (1904), όπου οι αγώνες αποτελούσαν περισσότερο μέρος της έκθεσης που γίνονταν στις συγκεκριμένες πόλεις.

Η Ελλάδα είχε ζητήσει από τη ΔΟΕ να φιλοξενεί μόνιμα τους Αγώνες, αλλά ο βαρόνος Πιέρ Ντε Κουμπερτέν επέμενε (λογικά) οι Ολυμπιακοί Αγώνες να έχουν διεθνή χαρακτήρα και ανά τέσσερα χρόνια να αλλάζει η διοργανώτρια πόλη ανά τον κόσμο.

Η Ελλάδα τότε αποφάσισε να διοργανώσει τους Αγώνες του 1906 ώστε να γιορτάσει με αυτόν τον τρόπο τα 10 χρόνια από τους 1ους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Η ΔΟΕ δεν ήταν απόλυτα σύμφωνη, δέχτηκε όμως τη διοργάνωση ως επέτειο των πρώτων Αγώνων, χωρίς να τη βάλει στην επίσημη μέτρηση.

Και ας τους είχαμε ονομάσει εμείς ως 2ους Διεθνείς Ολυμπιακούς Αγώνες, αν και στην Ιστορία η διοργάνωση έμεινε ως η Μεσοολυμπιάδα της Αθήνας.

Οι αγώνες που άρχισαν – σαν σήμερα – στις 22 Απριλίου του 1906 φιλοξένησαν 903 αθλητές και αθλήτριες (883 άνδρες και 20 γυναίκες) από 20 χώρες, μία εκ των οποίων ήταν η Οθωμανική Αυτοκρατορία!

Οι υπόλοιπες ήταν οι Γαλλία, ΗΠΑ, Ελλάδα, Μεγάλη Βρετανία, Ιταλία, Ελβετία, Γερμανία, Νορβηγία, Αυστρία, Δανία, Σουηδία, Ουγγαρία, Βέλγιο, Φινλανδία, Καναδάς, Ολλανδία, Αυστραλία, Βοημία) καθώς και μια μεικτή ομάδα από Βέλγους και Ελληνες, που διαγωνίσθηκαν σε 12 αθλήματα (Στίβος, Ποδηλασία, Κολύμβηση, Ξιφασκία, Ποδόσφαιρο, Γυμναστική, Κωπηλασία, Σκοποβολή, Τένις, Διελκυστίνδα, Αρση Βαρών και Πάλη).

Κορυφαίος αθλητής της Μεσολυμπιάδας αναδείχθηκε ο ελβετός σκοπευτής Λουί Ρισαρντέ με 6 μετάλλια (3 χρυσά και 3 αργυρά). Από ελληνικής πλευράς, κορυφαίος ήταν ο ρίπτης Νικόλαος Γεωργαντάς που κατέκτησε τρία μετάλλια (1 χρυσό και 2 αργυρά), αλλά και ο τρομερός αρσιβαρίστας, ο Πατρινός Δημήτρης Τόφαλος, που ουσιαστικά είχε τον ρόλο του νέου εθνικού ήρωα όπως ο Σπύρος Λούης το 1896.

Οι Μεσοολυμπιακοί Αγώνες του 1906 διεξήχθησαν από τις 22 Απριλίου έως και 2 Μαΐου και η χώρα μας τερμάτισε στην 3η θέση της τελικής κατάταξης με 34 μετάλλια (8 χρυσά – 13 ασημένια – 13 χάλκινα) πίσω μόνο από τη Γαλλία που  είχε 40 (15-9-16) και τις ΗΠΑ με 24 (12-6-6).

Στην τελετή έναρξης η είσοδος των αθλητών έγινε υπό τη σημαία κάθε χώρας ενώ στην τελετή λήξης έγινε για πρώτη φορά έπαρση της σημαίας για τους νικητές. Οι αθλητές διέμεναν στο Ζάππειο, που αποτέλεσε τον πρόγονο του Ολυμπιακού Χωριού.