Η αρχή της κίτρινης αυτοκρατορίας

Το δεύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ του Αρη μετά από μισό αιώνα σήμανε ουσιαστικά την αρχή της παντοκρατορίας της ομάδας στο ελληνικό μπάσκετ και παράλληλα ήταν μια από τις καλύτερες στην Ευρώπη.

Η νίκη επί του Ολυμπιακού στο Αλεξάνδρειο (85-82) σαν σήμερα στις 12 Φεβρουαρίου του 1979 ουσιαστικά «σφράγισε» την κατάκτηση του τίτλου από την ομάδα του Γιάννη Ιωαννίδη.

Ο «Ξανθός» σε μια ιστορία που θυμίζει πολύ αυτή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ήταν παίκτης του Αρη, όταν ο Ανέστης Πεταλίδης στο τέλος της σεζόν 1977-78 του προτείνει να γίνει προπονητής.

Με τον Γιάννη Ιωαννίδη λοιπόν πλέον στον πάγκο οι Κίτρινοι φτάνουν στην κατάκτηση του πρωταθλήματος για δεύτερη φορά στην ιστορία τους μετά από 49 χρόνια και τον πρώτο τίτλο του 1930. Στις δύο νίκες επί του Παναθηναϊκού (63-62) και κυρίως σε αυτή κόντρα στον Ολυμπιακό (85-82) κρίνεται ο τίτλος καθώς τότε δεν υπήρχαν πλέι οφ. Σε εκείνο το παιχνίδι ο Βαγγέλης Αλεξανδρής είχε βάλει 30 πόντους (με 20/20 βολές), ενώ ο Χάρης Παπαγεωργίου 17 παίζοντας κανονικά αν και προερχόταν από τροφική δηλητηρίαση.

Εκείνο το απόγευμα στο Αλεξάνδρειο βρέθηκαν πάνω από 7.000 θεατές σχεδόν ο ένας πάνω στον άλλο (6.150 εισιτήρια είχαν κοπεί με ρεκόρ εισπράξεων για την εποχή 600.000 δραχμές) και στο τέλος ξεχύθηκαν στους δρόμους της Θεσσαλονίκης.

«Συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά, πήραμε ένα μεγάλο τίτλο σε ένα δύσκολο πρωτάθλημα. Ημασταν καλοί και σταθεροί σε όλο το πρωτάθλημα. Ανοίγει μια νέα εποχή για τον Αρη και το μπάσκετ. Εύχομαι στον καθένα να βιώσει μια τέτοια χαρά, όπως εγώ σήμερα. Είναι η πιο ευτυχισμένη στιγμή της ζωής μου» τόνισε ο «Ξανθός» που ακόμα και σήμερα θεωρεί τον συγκεκριμένο τίτλο τον μεγαλύτερο της καριέρας του σε αξία.

Ο Ανέστης Πεταλίδης που ήταν ο άνθρωπος που έπαιξε καθοριστικό ρόλο το 1979 για να έρθει ο Νίκος Γκάλης στην ομάδα έπεισε τον Γιάννη Ιωαννίδη (τον οποίο διαδέχτηκε ο Ντούσαν Ιβκοβιτς στον πάγκο μετά τον τίτλο) να επιστρέψει το 1982 στο τιμόνι της ομάδας και έτσι ξεκίνησε η κίτρινη αυτοκρατορία. Το ρόστερ του Αρη του 1979: Χάρης Παπαγεωργίου, Βαγγέλης Αλεξανδρής, Βασίλης Παραμανίδης, Λάζαρος Βορεάδης, Διονύσης Ανανιάδης, Στέλιος Καλαντίδης, Σταύρος Χωλόπουλος, Δημήτρης Νάστος, Διαμαντής Σκόνδρας, Τάσος Σπάρταλης, Μιχάλης Σπηλιώτης, Κώστας Στυλιανού, Ισαάκ Δεγερμετζής, Στράτος Βαμβακούδης.