Σέντρα στο Καμερούν, καρδιοχτύπια στην Ευρώπη

Το σημαντικότερο πετράδι του ποδοσφαίρου της Μαύρης Ηπείρου, το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, κάνει αύριο πρεμιέρα στην 33η έκδοσή του στα γήπεδα του Καμερούν εν μέσω αμφισβήτησης, κακόβουλων σχολίων και καχυποψίας από εκπροσώπους της Γηραιάς Ηπείρου. Το γεγονός ότι το Αφρικα Καπ επέστρεψε στους χειμερινούς μήνες μετά το διάλειμμα της προηγούμενης διοργάνωσης που διεξήχθη καλοκαίρι, έχει προκαλέσει την οργή των ευρωπαϊκών συλλόγων που βλέπουν πολλά από τα αστέρια τους να ενσωματώνονται στις εθνικές τους ομάδες κι ενώ κορυφώνονται οι μάχες στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.

Στην πιο σύντομη παρουσία τους στο Αφρικα Καπ οι παίκτες μπορούν να επιστρέψουν στις ομάδες τους το διήμερο 19-21 Ιανουαρίου όταν θα αρχίσει να πέφτει η αυλαία των ομίλων.

Ο τελικός και ο αγώνας για την τρίτη θέση είναι προγραμματισμένοι για τις 6 Φεβρουαρίου. Αυτό σημαίνει πως κάποιοι παίκτες θα επιστρέψουν στις ομάδες τους μία εβδομάδα πριν από τους πρώτους νοκάουτ αγώνες των  Κυπέλλων Ευρώπης!

Παραδοσιακά το Κύπελλο Εθνών Αφρικής διεξάγεται τους χειμερινούς μήνες, με κάποιες εξαιρέσεις την άνοιξη. Η μοναδική φορά που έλαβε χώρα το καλοκαίρι ήταν το 2019, στην Αίγυπτο, προς μεγάλη ευχαρίστηση των Ευρωπαίων οι οποίοι τα τελευταία χρόνια έχουν επενδύσει στους ποδοσφαιριστές της Μαύρης Ηπείρου.

Η 33η έκδοση που θα παρακολουθήσουμε τις επόμενες εβδομάδες πέρασε από σαράντα κύματα για να φτάσουμε στο σημείο εκκίνησής της.

Αρχικά το Καμερούν είχε επιλεγεί να φιλοξενήσει τη διοργάνωση του 2019. Δεν κατάφερε ωστόσο να είναι συνεπές στην ολοκλήρωση των απαιτούμενων έργων και τον Νοέμβριο του 2018 του αφαιρέθηκε το δικαίωμα να φιλοξενήσει το τουρνουά. Δύο μήνες αργότερα το χρίσμα δόθηκε στην Αίγυπτο αλλά το Καμερούν ανέλαβε να φιλοξενήσει την επόμενη διοργάνωση του 2021.

Το τουρνουά ήταν προγραμματισμένο για τους καλοκαιρινούς μήνες. Οι ημερομηνίες άλλαξαν, ωστόσο, με την αφρικανική συνομοσπονδία να επικαλείται τις καιρικές συνθήκες και επανήλθε Ιανουάριο – Φεβρουάριο. Στη συνέχεια άλλαξε και το έτος, λόγω Covid και από το 2021 μετατέθηκε για έναν χρόνο αργότερα, όπως συνέβη με το Euro 2020.

Παρασκηνιακές κινήσεις

Στο μεταξύ το κύμα οργής των Ευρωπαίων, με κάποιες εξαιρέσεις, φούντωνε. Με αιτιολογία την αύξηση των κρουσμάτων λόγω της Ομικρον, έλαβαν χώρα παρασκηνιακές κινήσεις και ασκήθηκαν πιέσεις ώστε να ματαιωθεί η διοργάνωση. Οταν έπεσαν στο κενό οι προσπάθειες κάποιοι σύλλογοι προσπάθησαν να θέσουν ανυπέρβλητα εμπόδια στους παίκτες τους ώστε να αποφύγουν την ενσωμάτωση στα αντιπροσωπευτικά τους συγκροτήματα.

Το πρόβλημα για τους Ευρωπαίους έχει γίνει πιο έντονο από το 2019, λόγω της αύξησης των φιναλίστ από τις 16 στις 24. Οι τριβές δεν έχουν λείψει τις τελευταίες ημέρες. Ο άσος του Αγιαξ, Σεμπαστιάν Αλέ νιώθει πως οι Ευρωπαίοι δεν δείχνουν τον απαιτούμενο σεβασμό απέναντι στη διοργάνωση.

Οταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο της «Ντε Τέλεγκραφ» αν μπορεί να επιλέξει μεταξύ εθνικής ομάδας και του Αγιαξ η αντίδρασή του ήταν πολύ έντονη: «Αυτή η ερώτηση δείχνει ασέβεια προς την Αφρική. Θα κάνατε ποτέ μια αντίστοιχη ερώτηση σε ευρωπαίο παίκτη πριν από το Euro; Φυσικά και θα πάω στο Αφρικα Καπ για να εκπροσωπήσω την Ακτή του Ελεφαντοστού. Είναι η μεγαλύτερη τιμή». Ο θηριώδης επιθετικός με τα δέκα γκολ στο φετινό Τσάμπιονς Λιγκ στο οποίο έκανε ντεμπούτο, θεωρεί άδικο να τίθεται ζήτημα επιλογής. «Το μισώ να επιλέγω μεταξύ συλλόγου και εθνικής ομάδας. Είναι πραγματικά βλακεία. Φυσικά θα μου άρεσε να πάρω το αεροπλάνο και μεταξύ των αγώνων να παίξω εναντίον της Ουτρέχτης και της PSV. Αυτό όμως είναι αδύνατο. Η κατάσταση είναι πολύ ενοχλητική».

«Είναι ασέβεια»

Ο άγγλος πρώην διεθνής άσος της Αρσεναλ, Ιαν Ράιτ έγινε ακόμα πιο αιχμηρός με τα μίντια που καλύπτουν το ταξίδι των αφρικανών παικτών στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής κάνοντας λόγο ακόμα και για «ρατσιστικές αποχρώσεις». «Υπάρχει άλλο τουρνουά στο οποίο να επιδεικνύουμε περισσότερη ασέβεια από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής;», αναρωτήθηκε ο σχολιαστής του BBC σε βίντεο που ανέβασε στα social media. Και συνέχισε: «Δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή από το να εκπροσωπείς τη χώρα σου. Η κάλυψη είναι γεμάτη με ρατσισμό. Παίξαμε το δικό μας Euro σε δέκα χώρες εν μέσω της πανδημίας και δεν υπήρξε κανένα θέμα. Ομως το Καμερούν, μία χώρα που διοργανώνει το τουρνουά, αποτελεί πρόβλημα».

Ο Ράιτ ενοχλείται επίσης από τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων προς τους παίκτες αν σκοπεύουν να παίξουν για τις χώρες τους.   «Μπορείτε να φανταστείτε τον σάλο αν ρωτούσαν έναν άγγλο ποδοσφαιριστή;». Αναφερόμενος στο Αφρικα Καπ ο προπονητής της Λίβερπουλ Γιούργκεν Κλοπ το είχε χαρακτηρίσει «μικρή διοργάνωση» στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου για να πει αργότερα πως «δεν το εννοούσα όπως ακούστηκε».

Ο προπονητής της Σενεγάλης Αλιού Σισέ ρώτησε εκνευρισμένος τους δημοσιογράφους στο Ντακάρ «Ποιος νομίζει πώς είναι ο Κλοπ; Σέβομαι τη Λίβερπουλ αλλά όχι τον Κλοπ που υποβαθμίζει το αφρικανικό ποδόσφαιρο. Βρίσκεται εκεί που είναι λόγω των αφρικανών παικτών όπως τον Σαλάχ, τον Μανέ, τον Κεϊτά και τον Ματίπ».

Δεκαέξι αγγλικές ομάδες θα χάσουν τουλάχιστον έναν ποδοσφαιριστή λόγω του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής.

Χωρίς φορ η Λίβερπουλ

Η Λίβερπουλ θα στερηθεί των υπηρεσιών των δύο καλύτερων επιθετικών της, του Σαντιό Μανέ (Σενεγάλη) και του Μο Σαλάχ (Αίγυπτος) καθώς επίσης του Ναμπί Κεϊτά (Γουϊνέα). Η Τσέλσι θα πρέπει να πορευτεί χωρίς τον βασικό της τερματοφύλακα, Εντουάρ Μεντί (Σενεγάλη), η Λέστερ θα χάσει τους Ιεανάτσο και Εντιντί (Καμερούν), η Σίτι τον Μαχρέζ (αρχηγός της Αλγερίας), η Γιουνάιτεντ τον Ερικ Μπαΐγ (Ακτή Ελεφαντοστού).

Οι Λιντς, Νιούκαστλ, Νόριτς και Τότεναμ είναι οι μοναδικές ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ που δεν θα έχουν απώλειες λόγω του Αφρικα Καπ.

Η Κρίσταλ Πάλας θα χάσει τους Ζαχά, Αγιού και Κουγιατέ αλλά ο προπονητής της Πατρίκ Βιεϊρά είχε δηλώσει από την πρώτη στιγμή πως δεν υπάρχει περίπτωση να προσπαθήσει να τους κρατήσει μακριά από τη διοργάνωση.

«Σέβομαι και κατανοώ το πάθος και τη σημαντικότητα που έχει για τους παίκτες να εκπροσωπήσουν τις χώρες τους, έτσι ποτέ δεν πρόκειται να τους σταθώ εμπόδιο να παίξουν στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής».

Δεν λείπουν και οι κόντρες μεταξύ ομοσπονδιών και συλλόγων. Η Σενεγάλη κάλεσε στην αποστολή της για το Αφρικα Καπ τον Ισμαΐλα Σαρ παρά το γεγονός ότι δεν έχει ξεπεράσει τον τραυματισμό του στο γόνατο. Η ομάδα του Γουότφορντ ενημέρωσε την ομοσπονδία της Σενεγάλης πως δεν πρόκειται να επιτρέψει στον Σαρ να ταξιδέψει, αν και ο τελευταίος εκδήλωσε την επιθυμία να ενσωματωθεί στην εθνική του ομάδα.

Υπό την απειλή της Σενεγάλης να προσφύγει στη FIFA η Γουότφορντ τελικά υποχώρησε.