«Ξεκαθάρισμα λογαριασμών» για Μπαρτσελόνα και Νάπολι

Μια μεγάλη μονομαχία ανέδειξε η κληρωτίδα της UEFA στο Europa League. Μπαρτσελόνα και Νάπολι θα διεκδικήσουν στους διπλούς αγώνες της φάσης των 32 μια θέση στις 16 φέρνοντας μαζί τους άρωμα Τσάμπιονς Λιγκ. Η Μπάρτσα, άλλωστε, εδώ και 20 χρόνια έπαιζε συνεχώς στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση και είναι αλήθεια πως η θέση της δεν είναι στο Europa League. H δε Νάπολι συμμετείχε στο Τσάμπιονς Λιγκ ανελλιπώς από το 2016 μέχρι και το 2020, μάλιστα εκείνη την τελευταία σεζόν (2019-20) βρήκε απέναντί της στις 16 τους Μπλαουγκράνα.

Ηταν ένα περίεργο σταύρωμα αυτό, διότι συνέπεσε με την έναρξη της πανδημίας του κορωνοϊού. Ο πρώτος αγώνας έγινε κανονικά στη Νάπολι τον Φεβρουάριο του 2020 και ήρθε ισόπαλος 1-1. Ο δεύτερος, όμως, έγινε τον Αύγουστο κι αφού είχε προηγηθεί το lockdown και η διακοπή όλων των διοργανώσεων για πέντε μήνες. Η Μπαρτσελόνα νίκησε με 3-1 και προκρίθηκε στα προημιτελικά.

Οι λογαριασμοί των δύο ομάδων έμειναν ανοικτοί από τότε, ωστόσο ο Κώστας Μανωλάς έχει και δικούς του, ξεχωριστούς λογαριασμούς με την Μπάρτσα. Τον Απρίλη του 2018 την είχε αντιμετωπίσει στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ ως παίκτης της Ρόμα. Οι Μπλαουγκράνα είχαν νικήσει στο πρώτο παιχνίδι στη Βαρκελώνη με 4-1, όμως στον δεύτερο αγώνα στο Ολίμπικο οι Τζαλορόσι έκαναν επική ανατροπή και προκρίθηκαν στα ημιτελικά νικώντας με 3-0, με τον Μανωλά να πετυχαίνει με κεφαλιά το τρίτο γκολ και να πανηγυρίζει έξαλλα με τους συμπαίκτες του. Εναν χρόνο αργότερα μάλιστα, όταν είχε πάει πια στη Νάπολι και έπαιξε με την Μπαρτσελόνα σε φιλικό στη διάρκεια της θερινής προετοιμασίας, θέλησε να πικάρει τον Λουίς Σουάρεθ δείχνοντάς του τα τρία δάχτυλα του χεριού του και θυμίζοντάς του πως… δεν ξεχνά. Σε εκείνο το φιλικό η Μπάρτσα είχε νικήσει με 4-0, αλλά τώρα δεν υπάρχουν ούτε Λουίς Σουάρεθ ούτε Μέσι στην Μπαρτσελόνα. Μόνο ο Μανωλάς στη Νάπολι.

Από τα υπόλοιπα ζευγάρια της φάσης των 32 του Europa League ξεχωρίζουν αυτά της Πόρτο με τη Λάτσιο και της Λειψίας με τη Ρεάλ Σοσιεδάδ, που αναμένονται ιδιαίτερα ανταγωνιστικά. Η Σέριφ των Γιώργου Αθανασιάδη και Δημήτρη Κολοβού έπεσε πάνω στην Μπράγκα και ελπίζει βάσιμα ότι μπορεί να προκριθεί. Αμφίρροπο αναμένεται και το ζευγάρι της Ζενίτ με την Μπέτις, ενώ προβάδισμα φαίνεται να έχουν η Ντόρτμουντ απέναντι στη Ρέιντζερς και η Σεβίλλη κόντρα στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ.