Θα έχουν πάντα το Παρίσι

Το Ρολάν Γκαρός του 2021 θα μείνει αξέχαστο. Ποτέ άλλοτε δύο παιδιά από την Ελλάδα δεν έφτασαν τόσο κοντά στην κατάκτηση αυτού του τίτλου σε άνδρες και γυναίκες. Η Μαρία Σάκκαρη αγωνίστηκε στον ημιτελικό, όπου αποκλείστηκε από την Τσέχα Κρεϊτσίκοβα. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς προχώρησε ακόμα περισσότερο παίζοντας στον τελικό, όπου ο μεγάλος Νόβακ Τζόκοβιτς αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο.

Το Ρολάν Γκαρός είναι ταυτόχρονα σημείο καμπής για την πορεία που διέγραψε το καθένα από τα δύο χρυσά παιδιά του ελληνικού τένις μέσα στη σεζόν. Για τον Τσιτσιπά ήταν η κορύφωση. Για τη Σάκκαρη ήταν απλώς η αρχή της εκτόξευσής της.

Η Μαρία ξεκίνησε τη χρονιά ως νούμερο 22 στην παγκόσμια κατάταξη και με μια πολύ καλή εμφάνιση στο 500άρι τουρνουά του Αμπου Ντάμπι, όπου έχασε στον ημιτελικό από τη Σαμπαλένκα. Αλλά στο Οπεν της Αυστραλίας απέτυχε, καθώς αποκλείστηκε στον πρώτο κιόλας γύρο από τη Γαλλίδα Μλαντένοβιτς και έπεσε στο νούμερο 25. Τους επόμενους τρεις μήνες δε και με εξαίρεση το 1.000άρι τουρνουά του Μαϊάμι, όπου έφτασε ως τον ημιτελικό και πήρε αρκετούς πόντους για να ανέβει στο νούμερο 19, κινήθηκε στη μετριότητα, με αποκορύφωμα το τουρνουά της Ρώμης στις αρχές Μαΐου.

Η ήττα από την Αμερικανίδα Γκοφ στον δεύτερο γύρο την έβαλε σε φάση ενδοσκόπησης. Οπως η ίδια παραδέχθηκε αργότερα, έφυγε για ολιγοήμερες διακοπές, αναζήτησε τη βοήθεια ψυχολόγου, μίλησε πολύ με τον προπονητή της και εν τέλει τα κατάφερε. Το… τσιπάκι γύρισε.

Στο Ρολάν Γκαρός είδαμε μια εντελώς διαφορετική Μαρία. Μια σχεδόν ανίκητη Μαρία, η οποία λύγισε στον ημιτελικό με την Κρεϊτσίκοβα ύστερα από ένα θρίλερ διάρκειας τριών ωρών. Το κυριότερο, όμως, είναι ότι εμφανίστηκε μια Μαρία τόσο δυνατή πνευματικά, που καμία αναποδιά δεν μπορούσε να την πτοήσει.

Αποδείχθηκε στη συνέχεια αυτό. Στο Γουίμπλεντον δεν τα πήγε καλά, αφού αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο από την Αμερικανίδα Ρότζερς, ενώ και στους Ολυμπιακούς Αγώνες θα μπορούσε να είχε πετύχει κάτι περισσότερο από την παρουσία της στις 16. Ομως στο US Open επανήλθε δριμύτερη. Με νέα συγκλονιστική πορεία κι αφού απέκλεισε τρεις αθλήτριες που βρίσκονταν πιο ψηλά από αυτήν στην κατάταξη, έφτασε ως τον ημιτελικό, όπου έχασε από τη Βρετανίδα Ραντουκάνου. Δύο ημιτελικοί Γκραν Σλαμ την ίδια χρονιά, ωστόσο, δεν είναι μικρό κατόρθωμα.

ΣΤΗΝ ΠΡΩΤΗ ΔΕΚΑΔΑ. Μετά τη Νέα Υόρκη η Μαρία έπαιξε στον τελικό του τουρνουά της Οστράβα, όπου έχασε από την Κονταβέιτ, κι αυτές οι δύο επιτυχίες ήταν το διαβατήριό της για την πρώτη δεκάδα της παγκόσμιας κατάταξης. Από τα τέλη Σεπτέμβρη και μετά εξασφάλισε τη συμμετοχή της για πρώτη φορά στην καριέρα της στους τελικούς της WTA, όπου έφτασε ως τον ημιτελικό, και ανέβηκε διαδοχικά μέχρι το νούμερο 6 του ranking. Μέσα σε οκτώ μήνες πραγματοποίησε ένα μεγάλο άλμα 19 θέσεων στην παγκόσμια κατάταξη και έγινε και με τη… βούλα η κορυφαία ελληνίδα τενίστρια όλων των εποχών.

Ο Τσιτσιπάς είχε ήδη γίνει ο κορυφαίος έλληνας τενίστας στην ιστορία και ξεκινώντας τη χρονιά από το νούμερο 6 της κατάταξης της ΑΤΡ προσδοκούσε στην κατάκτηση ακόμα υψηλότερων κορυφών. Για περίπου ένα εξάμηνο έδειχνε ικανός να σαρώσει τα πάντα, παίζοντας εκπληκτικά.

Εφτασε στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Οπεν αποκλείοντας τον Ναδάλ πριν αποκλειστεί από τον Μεντβέντεφ. Κέρδισε το πρώτο Μάστερς της καριέρας του στο Μόντε Κάρλο, νικώντας στον τελικό τον Ρούμπλεφ, αλλά και το 250άρι τουρνουά της Λυών. Επαιξε στους τελικούς στο Ακαπούλκο και στη Βαρκελώνη, όπου έχασε από τον Ναδάλ. Και στο Ρολάν Γκαρός έπεισε τους πάντες ότι είχε έρθει η ώρα για να κερδίσει το πρώτο Γκραν Σλαμ της καριέρας του όταν απέκλεισε Μεντβέντεφ και Ζβέρεφ στον προημιτελικό και ημιτελικό αντίστοιχα, ενώ στον τελικό προηγήθηκε με 2-0 του Τζόκοβιτς. Βρέθηκε ένα σετ μακριά από το όνειρο, ωστόσο ο μεγάλος Σέρβος τού πήρε την μπουκιά από το στόμα.

ΠΑΤΗΣΕ ΦΡΕΝΟ. Το χειρότερο για τον Στέφανο ήταν πως μετά το Ρολάν Γκαρός και το τέλος της σεζόν στο χώμα φάνηκε σαν να πατά… φρένο. Στο Γουίμπλεντον απέτυχε, καθώς αποκλείστηκε στον πρώτο κιόλας γύρο από τον Αμερικανό Τιαφό, ενώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες τον νίκησε ο Γάλλος Ιμπέρ στους 16. Στα Μάστερς του Τορόντο και του Σινσινάτι έφτασε ως τα ημιτελικά κι αυτό τον βοήθησε να ανέβει στο νούμερο 3 της παγκόσμιας κατάταξης, αλλά μέχρι εκεί. Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη της αξίας του, με αποτέλεσμα να πέσει στο νούμερο 4, ενώ ενέσκηψε και ο τραυματισμός του στο Παρίσι, που δεν του επέτρεψε να τελειώσει τη χρονιά όπως θα ήθελε. Στους τελικούς της ΑΤΡ, όπου είχε προκριθεί με άνεση, έπαιξε έναν αγώνα όλο κι όλο. Μετά τον πρόδωσε ο αγκώνας του.

Συνολικά το 2021 είναι μια πετυχημένη χρονιά και για τον Τσιτσιπά και πολύ περισσότερο για τη Σάκκαρη. Σίγουρα πάντως για το ελληνικό τένις, που έχει δύο εκπροσώπους του στην πρώτη δεκάδα των παγκόσμιων κατατάξεων ανδρών και γυναικών. Κάτι που μέχρι πριν από λίγα χρόνια δεν μπορούσε ούτε να το ονειρευτεί κανείς.