Εφυγε η Μέη, από τα πρώτα σκυλιά-οδηγούς στην Ελλάδα

«Η Μέη πήγε σήμερα στον Παράδεισο. Μα εγώ, χάρη σε εκείνη, πρόλαβα να τον δω, εδώ, στη γη…». Με αυτό το μήνυμα η ψυχολόγος Ιωάννα-Μαρία Γκέρτσου αποχαιρέτησε τον επί τουλάχιστον μία δεκαετία σκύλο-οδηγό της.

Η Μέη ήταν το λευκό λαμπραντόρ που τα τελευταία χρόνια έκανε γνωστό τον θεσμό των σκύλων-οδηγών στη χώρα μας. Η χαριτωμένη μουσούδα της ήταν τόσο δημοφιλής που η προσωπική σελίδα της ιδιοκτήτριάς της στο Facebook έχει γεμίσει τα τελευταία δύο 24ωρα με δεκάδες μηνύματα και φωτογραφίες της Μέη.

Μαζί με τη χειρίστριά της, η οποία είναι τυφλή εκ γενετής, είχαν καταρρίψει πολλά ταμπού, ενώ η Μέη είχε στο ενεργητικό της και άλλες πρωτιές. Ηταν άλλωστε ο πρώτος σκύλος-οδηγός που μπήκε σε νοσοκομείο, στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Κρήτης, όπου από το 2006 μέχρι το 2011 η Ιωάννα-Μαρία Γκέρτσου ήταν ερευνήτρια στο Ιδρυμα Τεχνολογίας και Ερευνας, ενώ το θηλυκό λαμπραντόρ έσπασε και το άβατο της Εντατικής. Τα τελευταία χρόνια, μάλιστα, είχε γίνει η μασκότ του Νοσοκομείου Παίδων «Η Αγία Σοφία», όπου εργάζεται ως ψυχολόγος η χειρίστριά της.

Δεν ήταν βέβαια λίγες και οι φορές που οι δυο τους είχαν να αντιμετωπίσουν αρνητικές συμπεριφορές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν όταν οδηγός λεωφορείου, το 2016, ζήτησε από την Ιωάννα-Μαρία Γκέρτσου να κατέβει επειδή είχε μαζί της τον σκύλο και όταν εκείνη αρνήθηκε ο οδηγός κάλεσε την Αστυνομία.

«Η Μέη ήταν ο δεύτερος σκύλος-οδηγός που είχα, μετά τη Λάρα. Ηταν τα “μάτια” μου για 12 χρόνια και δεν έκανε ποτέ λάθος. Είμαι ένας ιδιαίτερα δραστήριος άνθρωπος και όπου κι αν πήγαινα ήταν πάντα μαζί μου. Λίγο πριν από την πανδημία, δε, τον Ιανουάριο του 2019, κάναμε μαζί ένα μεγάλο ταξίδι σε διάφορες χώρες της Ευρώπης» σημειώνει στα «ΝΕΑ» η Ιωάννα-Μαρία Γκέρτσου, η οποία από το 2008 διευθύνει και τη ΜΚΟ Σχολή Σκύλων-Οδηγών Τυφλών «Λάρα», μία εκ των δύο στην Ελλάδα.

ΜΟΝΟ 22 ΣΚΥΛΟΙ-ΟΔΗΓΟΙ. Οι σκύλοι-οδηγοί στη χώρα μας είναι λίγοι. Είναι ενδεικτικό πως αυτή τη στιγμή υπάρχουν μόλις 22 για περίπου 16.000 ανθρώπους με σοβαρά προβλήματα όρασης. Οπως επισημαίνει η ίδια όμως, δεν μπορούν όλοι οι τυφλοί να έχουν σκύλο-οδηγό: «Θα πρέπει να είναι άτομα κοινωνικά δραστήρια, να κινούνται με λευκό μπαστούνι και να έχουν καλό προσανατολισμό με τα αφτιά τους, να έχουν μάθει να ζουν αυτόνομοι, διαφορετικά ο σκύλος-οδηγός θα είναι βάρος παρά βοήθημα».

Τα αιτήματα για απόκτηση σκύλου-οδηγού που δέχεται ετησίως η Σχολή φτάνουν τα 15, ενώ κάθε χρόνο «αποφοιτούν» εκπαιδευμένα δύο σκυλιά. Σημειώνεται πως όλοι οι σκύλοι-οδηγοί είναι λαμπραντόρ ριτρίβερ, ωστόσο επιλέγονται από κουτάβια με βάση γενετικά και ψυχολογικά χαρακτηριστικά. «Η εκπαίδευσή τους διαρκεί περίπου δύο χρόνια, ενώ είναι μια διαδικασία ιδιαίτερα δαπανηρή, καθώς κοστίζει περί τα 20.000 ευρώ. Μάλιστα, οι σκύλοι-οδηγοί συνήθως “βγαίνουν στη σύνταξη” στα 10 με 11 χρόνια “εργασίας”» υπογραμμίζει η Ιωάννα-Μαρία Γκέρτσου, που σήμερα συνεχίζει να πηγαίνει στην εργασία της αλλά και στις άλλες δραστηριότητές της, όπως το γυμναστήριο και τα μαθήματα καράτε, με τον Μπάμπου, τον νέο σκύλο-οδηγό της.

Συμπληρώνει, δε, πως με τον προηγούμενο νόμο για τα ζώα συντροφιάς οι σκύλοι βοήθειας επιτρεπόταν να μπουν σε κάθε δημόσιο και ιδιωτικό χώρο. «Με τον νέο νόμο, ωστόσο, μπορούν να εισέρχονται όπου επιτρέπεται η είσοδος των ατόμων που τα συνοδεύουν, δηλαδή εστιατόρια, ξενοδοχεία, νοσοκομεία, αθλητικές εγκαταστάσεις και εκκλησίες, εφόσον όμως το επιτρέπουν το μέγεθος και τα ειδικά χαρακτηριστικά τους. Αυτό σημαίνει πως θα αντιμετωπίσουμε προβλήματα, και αυτό γιατί οι σκύλοι-οδηγοί είναι μεγαλόσωμοι».