Ιδιο κίνητρο, διαφορετική διαδρομή

Στην αφετηρία. Γνωρίζοντας προκαταβολικά τη δυσκολία του εγχειρήματος και κατανοώντας τη νέα τάξη πραγμάτων στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Εχοντας όμως πάντα τη φιλοδοξία για αυτό το «κάτι», που μπορεί να γίνει σημείο αναφοράς. Το «κάτι» με το οποίο ο Ολυμπιακός φλερτάρει αδιάκοπα μια ολόκληρη εποχή, έξω από τα σύνορα. Ενα ταξίδι δίχως πυξίδα. Δίχως χαρτογράφηση. Πιο μακρινό από τα προηγούμενα. Το δικαιούται. Για τη συνέπειά του. Την αδιάκοπη προσπάθειά του. Πολλώ δε μάλλον σε αυτή τη συγκυρία. Στη season 4 μιας ομάδας που έχει ήδη καταφέρει πολλά. Της ομάδας του Πέδρο Μαρτίνς που απέκλεισε τη Μίλαν. Που απέκλεισε την Αρσεναλ. Που έφτασε δύο συνεχόμενες φορές ως τους «16» του Europa League και λεπτομέρειες δεν επέτρεψαν το παραπάνω.

Αυτή τη φορά η διαδρομή θα είναι διαφορετική από τα συνηθισμένα. Οχι πρώτα όμιλοι Champions League και έπειτα Europa League. Αυτή τη φορά έτσι όπως ήρθαν τα πράγματα οι Πειραιώτες ξεκινούν απευθείας από τη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση της UEFA που άλλαξε θεαματικά και που με νέο format φιλοδοξεί να αποδείξει την αναβάθμισή της. Δεν θα είναι εύκολο και αυτό το κατανοεί ο καθένας ρίχνοντας έστω μια ματιά στις ομάδες που συμμετέχουν. Βήμα-βήμα θέλει. Παιχνίδι με το παιχνίδι. Μέχρι την ώρα του πρώτου λογαριασμού το βράδυ της 9ης του Δεκέμβρη όταν και θα ολοκληρωθεί η φάση των ομίλων. Αν οι πρωταθλητές είναι σε ευρωπαϊκή τροχιά και τότε, αυτομάτως θα έχουν το minimum του στόχου. Αν έχουν καταφέρει να προκριθούν απευθείας στους «16» της διοργάνωσης; Τότε αυτό θα σημαίνει πως έχουν αφήσει πίσω τους ομάδες επιπέδου της Αϊντραχτ Φρανκφούρτης και της Φενέρμπαχτσε. Και αυτό θα λέει πολλά για όσα ακολουθούν…

Μόνος του και όλοι τους…
Οι αριθμοί – που σπανίως λαθεύουν (και) στο ποδόσφαιρο – συγκεκριμένοι: Για ενδέκατη σερί σεζόν ο Ολυμπιακός συμμετέχει σε φάση ομίλων στα Κύπελλα Ευρώπης. Απόδειξη συνέπειας – που τόσο σπανίζει στα μέρη μας. Και την ίδια στιγμή: Απόδειξη καταξίωσης για ένα club που πολλά χρόνια τώρα σαν να κουβαλά στις πλάτες του ολόκληρο το ελληνικό ποδόσφαιρο. To 29o του UEFA ranking στην κατάταξη της τελευταίας 10ετίας, με 108.000 βαθμούς. Οταν ΠΑΟΚ (60ός), ΑΕΚ (140ή), Παναθηναϊκός (207), Αρης (237) και ΟΦΗ (238) έχουν προσφέρει στη χώρα μας μαζί στο ίδιο διάστημα 106.680! Δεν είναι μια αίσθηση γενικώς για αυτή την τάξη πραγμάτων. Είναι η πραγματικότητα. Οι Πειραιώτες παλεύουν μόνοι τους προσπαθώντας να φρενάρουν με τα χέρια το… κάρο πάνω από τον γκρεμό. Συμπεριφέρονται λες και δεν είναι ελληνική ομάδα, στη δεκαετία μιας απίθανης κρίσης που προφανώς δημιούργησε πολλά προβλήματα.

Σαν… Champions League
Αντίστοιχος αναμένεται και ο φετινός τους ρόλος. Εκείνοι και ο ΠΑΟΚ (Conference League) έφτασαν στα γκρουπ μέσα από τη διαδικασία των καλοκαιρινών προκριματικών. Οι δυο τους λοιπόν μπορούν και να προσθέσουν βαθμούς στο εθνικό μας σακούλι. Βεβαίως ο συντελεστής δυσκολίας του εγχειρήματος διαφέρει για το ζευγάρι του περσινού τελικού Κυπέλλου. Είναι άλλο πράγμα το αναβαθμισμένο Europa League και άλλο η νεοσύστατη διοργάνωση όπου συμμετέχει ο Δικέφαλος του Βορρά. Ειδικά μάλιστα στην περίπτωση του Ολυμπιακού ο όμιλος (Β’) όπου βρίσκεται ως επικεφαλής θα μπορούσε – για κάποιους – να σταθεί μέχρι και σε επίπεδο Champions League. Δεν είναι απλή υπόθεση όλο αυτό που έρχεται σε μερικά 24ωρα…

To παράδειγμα της Αντβέρπ
Η 5η της περσινής Μπουντεσλίγκα, Αϊντραχτ Φρανκφούρτης, με ρόστερ που ξεπερνά σε χρηματιστηριακή αξία τα 230 εκατ. ευρώ. Η Φενέρ από την Τουρκία, που μάλλον δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Ακόμη και η Αντβέρπ, που αυτό το καλοκαίρι δαπάνησε μόνο για μεταγραφές το εξωφρενικό – για τα μέχρι τότε δεδομένα της – ποσό των 26 εκατ ευρώ: Για να γίνει αντιληπτό το ύψος της επένδυσης, φτάνει να ξέρεις πως όλες οι ελληνικές ομάδες της Super League μαζί έβαλαν φέτος στον ίδιο «λογαριασμό» το ποσό των 18 εκατ. ευρώ με θέα στο νέο πρωτάθλημα! Ανάμεσα στα αποκτήματα της Αντβέρπ, που έρχεται το βράδυ της Πέμπτης (16/9) στο Φάληρο; Ο «πολύς» Ράντζα Ναϊγκολάν. Μεταγραφή για να… τιγκάρει αεροδρόμιο! Οι Βέλγοι θεωρούνται ο αδύναμος κρίκος του γκρουπ. Σκεφτείτε όμως το κλίμα γύρω από ένα ελληνικό club αν έμπαινε σε σεζόν έχοντας ξοδέψει 26 εκατ. ευρώ για μεταγραφές! Η κατάκτηση του Europa League θα βρισκόταν ανάμεσα στις προγραμματικές εξαγγελίες του.

Η κουβέντα για τους «16»
Με αυτούς τα βάζει λοιπόν η ομάδα του Πέδρο Μαρτίνς ως τις 9 του Δεκέμβρη. Ενα ομολογουμένως πολύ ισχυρό γκρουπ που απαιτεί μεγάλη βαθμολογική συγκομιδή εντός έδρας, αλλά και αποτελέσματα μακριά από το Γ. Καραϊσκάκης για τον αυτονόητο στόχο: τη διεκδίκηση της πρώτης θέσης που εξασφαλίζει απευθείας πρόκριση στους «16» του τουρνουά. Εκεί δηλαδή όπου ο Ολυμπιακός μας έχει συνηθίσει να φτάνει σε βάση ετήσια στα ταξίδια του έξω από τα σύνορα. Πέρυσι αποκλείστηκε από την Αρσεναλ. Πρόπερσι απέκλεισε τους Gunners, αλλά βρέθηκε εκτός από τη Γουλβς. Είπαμε: συνεπής. Το ισχυρότερο και σημαντικότερο για κάθε club που έχει βάλει στο σημάδι το κάτι παραπάνω. Για να το πετύχεις πρέπει να είσαι εκεί. Οσο συχνότερα μπορείς. Και τα άλλα θα τα φέρει ο χρόνος. Πλέον δεν υπάρχει φάση των «32» στον θεσμό. Πλέον οι πρώτοι πάνε απευθείας στους «16». Είναι μια βασική αλλαγή στο format. Μια νέα πραγματικότητα που ανεβάζει πάρα πολύ τον ανταγωνισμό σε ολόκληρη τη διαδρομή του γκρουπ.