Οι θρύλοι που κόσμησαν τον αγώνα

Το Ακρόπολις είχε δημιουργήσει τους δικούς του φανατικούς οπαδούς. Οι μισοί λάτρευαν τον Ισπανό Κάρλος Σάινθ και οι άλλοι μισοί τους Φινλανδούς, όπως τον Γιούχα Κάνκουνεν, ή τον… βασιλιά του Ακρόπολις, τον Σκωτσέζο Κόλιν ΜακΡέι, που σάρωναν με τα μαγικά τους χέρια κάθε ειδική διαδρομή, κάθε πρωτάθλημα, όπου η κυριαρχία τους ξεσήκωνε τους έλληνες οπαδούς του μηχανοκίνητου σπορ. Με ένα ραντεβού που θύμιζε μίνι διακοπές. Ενα τριήμερο αφιερωμένο στις ειδικές διαδρομές στην Ιτέα, στη Λαμία, στο Λουτράκι, για να δουν τα θηρία του WRC να σκίζουν τις χωμάτινες διαδρομές, πετώντας από στροφή σε στροφή, περιμένοντας το μοναδικό τους «έπαθλο».

Ωστόσο, πίσω από το τιμόνι, υπήρξαν οδηγοί, συνοδηγοί, ομάδες που έφερναν το Ράλι Ακρόπολις στην πρώτη γραμμή του παγκόσμιου στερεώματος, με εικόνες, φωτογραφίες από τα χωριά και τις ειδικές διαδρομές της χώρας μας να κάνουν «βόλτα» όλον τον κόσμο.

Ο «βασιλιάς» του Ακρόπολις

Ο Κόλιν ΜακΡέι, ένας από τους πιο δημοφιλείς οδηγούς του σπορ, που πρόσφατα σκοτώθηκε σε πτώση ελικοπτέρου, κατέχει μέχρι σήμερα το ρεκόρ του οδηγού με τις περισσότερες νίκες στο Ράλι Ακρόπολις. Εχει κατακτήσει τον εθνικό μας αγώνα πέντε φορές (το 1996, το 1998, το 2000 και το 2002).

Ο Βάλτερ Ρερλ είναι ο δεύτερος οδηγός με τις περισσότερες νίκες μετά τον ΜακΡέι. Εχει σημειώσει στο Ακρόπολις τρεις νίκες (το 1975, το 1978 και το 1983). Σήμερα, στα 75 του χρόνια, ο Γερμανός-θρύλος παραμένει ενεργός πίσω από το τιμόνι, μια και είναι οδηγός εξέλιξης της Porsche, δίνοντας τις πολύτιμες συμβουλές του για τα νέα μοντέλα.

Ο Ισπανός Κάρλος Σάινθ, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα του WRC, είναι ο καλύτερος οδηγός στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος ράλι. Σήμερα είναι 59 ετών, έτρεξε με τις Ford, Subaru, Toyota, Citroen κατά το διάστημα που συμμετείχε στο WRC (1987-2005), έχει λάβει μέρος σε 196 αγώνες στο WRC, με 26 νίκες, 97 βάθρα και δύο τίτλους (1990-1992).

O μικρόσωμος Γάλλος Σεμπαστιάν Λεμπ αρχικά ήθελε να ασχοληθεί με τη γυμναστική αλλά, ευτυχώς για το καλό του αθλήματος, στράφηκε στους αγώνες, όπου και δικαιώθηκε άπειρες φορές για την επιλογή του. Είναι ο οδηγός που κατέχει το απόλυτο ρεκόρ πρωταθλημάτων στο WRC (World Rally Championship) με 9 σερί κατακτήσεις, 79 συνολικά κερδισμένους αγώνες, 119 θέσεις στο πόντιουμ και 925 κερδισμένες ειδικές διαδρομές. Εχει κερδίσει το Ράλι Ακρόπολις τρεις φορές (το 2005, το 2008 και το 2012).

Από την άλλη, ο Γιούχα Κάνκουνεν αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα στον χώρο των αγώνων. Ξεκίνησε ως αγρότης και έχει κερδίσει τέσσερα παγκόσμια πρωταθλήματα. Το Ράλι Ακρόπολις το έχει κατακτήσει δύο φορές.

Εκτός από τον Σάινθ και τον ΜακΡέι, οι οδηγοί που έχουν αφήσει ανεξίτηλες τις… ροδιές τους στον αγώνα είναι ο Ντινιέ Οριόλ, ο Μίκι Μπιαζόν κ.ά.

Οσον αφορά τους Ελληνες, το Ακρόπολις χάρισε πολλές διακρίσεις και στα δικά μας, ελληνικά πληρώματα, τα οποία ανέβηκαν μάλιστα στο πρώτο σκαλί του βάθρου, όπως συνέβη το 1995 με νικητές τους Βωβό – Στεφανή, όντας οι πρώτοι έλληνες νικητές μετά την κυριαρχία του Τζόνι Πεσματζόγλου!

Μια Μουτόν που ντρόπιασε τους άνδρες…

Ενας αγώνας δεν μπορεί να μην έχει άρωμα γυναίκας. Το 1982 η Γαλλίδα Μισέλ Μουτόν άφησε τη σκόνη της στους άνδρες, καταφέρνοντας να ανέβει στο πρώτο βάθρο με τις επευφημίες χιλιάδων ελλήνων οπαδών.

Συνολικά, το Ράλι Ακρόπολις είχε φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ράλι 38 φορές. Επίσης, το 2018 ο αγώνας επέστρεψε στο καλεντάρι του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.