Η «δευτέρα παρουσία» των Beach Boys

Αν μπαίναμε στη μηχανή του χρόνου και επιλέγαμε ως χρόνο τη δεκαετία του 1960 και τόπο την Καλιφόρνια, τότε οι Beach Boys θα ήταν από τις κύριες μουσικές επιλογές μας. Μελωδικό – αρμονικό συγκρότημα που στην αρχική του σύνθεση αποτελούνταν από τους αδελφούς Brian, Dennis και Carl Wilson, τον ξάδερφό τους Mike Love και τον φίλο τους Al Jardine. Εν πολλοίς οικογενειακή υπόθεση που μέσω των φωνητικών τους, της μελωδίας τους, της εφευρετικότητας ήταν από τα πλέον σημαντικά ροκ συγκροτήματα της εποχής τους. Με επιρροές από τα περασμένα ποπ γκρουπ, αλλά και τη μουσική των Αφροαμερικανών της r&b διαμόρφωσαν τον ήχο τους. Το 1963, έκαναν την πρώτη τους εθνική επιτυχία με το «Surfin ‘USA», ξεκινώντας μια σειρά από δέκα singles που αντανακλούσαν τη νεανική κουλτούρα του σέρφινγκ, των αυτοκινήτων και του ρομαντισμού στη Νότια Καλιφόρνια, που ονομάστηκε «California sound». Ηταν μάλιστα από τα λίγα αμερικανικά ροκ συγκροτήματα που διατήρησαν την εμπορική τους θέση κατά τη διάρκεια της βρετανικής εισβολής.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η εμπορική δυναμική του συγκροτήματος έπεσε στις ΗΠΑ. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, καθώς οι συναυλίες τους απευθύνονταν σε ένα και όλο μεγαλύτερο κοινό, άρχισαν τα προβλήματα. Ο Ντένις πνίγηκε το 1983 και ο Μπράιαν σύντομα αποξενώθηκε από την ομάδα. Μετά τον θάνατο του Καρλ από καρκίνο του πνεύμονα το 1998, το συγκρότημα παραχώρησε στον Μάικ Λαβ το δικαίωμα να δίνει συναυλίες με το όνομα του γκρουπ.

ΣΕ 4 ΕΚΔΟΣΕΙΣ. Σήμερα, εξήντα χρόνια μετά την ίδρυσή τους οι Beach Boys κυκλοφορούν το συλλεκτικό box set «The Beach Boys / Feel Flows: The Sunflower & Surfs Up Sessions 1969-1971». Είναι αφιερωμένο σε μεγάλο βαθμό στο υλικό που η ομάδα ηχογράφησε κατά την παραγωγή των δίσκων «Sunflower» (1970) και «Surf’s Up» (1971). Σε παραγωγή Mark Linett και Alan Boyd, είναι η πρώτη μεγάλη αρχειακή κυκλοφορία του συγκροτήματος μετά το «Wake the World» και το «Ι Can Hear Music» το 2018. Η συλλογή κυκλοφορεί σε τέσσερις διαφορετικές μορφές: ένα σετ πέντε CD, ένα σετ δύο CD, ένα διπλό σετ βινυλίου και ένα τετραπλό σετ βινυλίου. Το box περιλαμβάνει remastered εκδόσεις των άλμπουμ «Sunflower» και «Surf’s Up» μαζί με 108 τραγούδια που δεν είχαν κυκλοφορήσει προηγουμένως, εναλλακτικές εκδόσεις και οι εναλλακτικές μίξεις. Το «Feel Flows» περιλαμβάνει επίσης ζωντανές εμφανίσεις, ραδιοφωνικές προωθήσεις και outtakes καθώς και αρκετά κομμάτια από το σόλο άλμπουμ του Dennis Wilson, «Poops / Hubba Hubba».

Ο δρόμος των Beach Boys δεν ήταν κατ΄ανάγκην στρωμένος με ροδοπέταλα. Παρόλο που τη δεκαετία ήταν από τα πλέον δημοφιλή συγκροτήματα, εντούτοις οικονομικά το γκρουπ ήταν στα πρόθυρα της χρεωκοπίας. Οπως θυμάται σήμερα ο Al Jardine «φτάσαμε στο Λονδίνο για μια περιοδεία την ημέρα που έγινε πρωτοσέλιδο αλλά η IRS (φορολογική υπηρεσία των ΗΠΑ) είχε κλείσει το στούντιο και τα γραφεία μας στο Χόλιγουντ. Τα ξενοδοχεία δεν δέχονται τις εταιρικές πιστωτικές κάρτες μας. Στο τέλος, έπρεπε να χρησιμοποιήσω την προσωπική μου κάρτα American Express για να πληρώσω για τα δωμάτιά μας». Αρνητικό ρόλο έπαιξε και η σχέση του με τον Τσαρλς Μάνσον, ο οποίος τότε στα sixties είναι γίνει φίλος με τον ντράμερ του γκρουπ Ντένις Γουίλσον, λίγους μήνες πριν τις δολοφονίες που διέπραξε η οικογένεια Mάνσον το 1969.

Αυτή η αναταραχή έφερε δύο ίσως από τα καλύτερά τους άλμπουμ «Sunflower» (1970) και «Surf’s Up» (1971) που αποκατέστησαν τη φήμη τους κριτικά, στη συνέχεια εμπορικά. Τα μέλη του γκρουπ παρουσιάζονται σαν να ενηλικιώθηκαν ξαφνικά και η μουσική να έχει λειτουργήσει σαν τη θεραπεία τους. Η δε μουσική τους σε αυτά τα δύο άλμπουμ ακούγεται σαν μια ζεστή αγκαλιά. Κάτι άλλωστε που πάντα το είχαν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

ΖΕΣΤΟΣ ΗΧΟΣ. Σήμερα το «Sunflower» θεωρείται από τα μεγαλύτερά τους άλμπουμ. Υπάρχει πραγματική ζεστασιά σε αυτούς τους δίσκους, σε σύγκριση με τους πιο λεπτούς ήχους που είχαν κάνει νωρίτερα. Εκείνη η ηλιόλουστη ατμόσφαιρα της Καλιφόρνιας μόλις ξεχύνεται από τη μουσική, αλλά στη συνέχεια υπάρχουν αυτές οι ξαφνικές αλλαγές συγχορδιών, οι περίεργες μίξεις που παρουσιάζουν τη δυναμική του συγκροτήματος. Ολα αυτά χωρίς όμως εμπορική επιτυχία. Στα τσαρτς καταποντίστηκαν. Το ραδιόφωνο δεν τους έπαιζε παρόλο που η κριτική τους αποθέωνε.

Οι Beach Boys είναι ένα από τα πιο αναγνωρισμένα και εμπορικά επιτυχημένα συγκροτήματα όλων των εποχών, πουλώντας πάνω από 100 εκατομμύρια δίσκους παγκοσμίως. Μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και του 2010, η ομάδα είχε 36 τραγούδια που έφτασαν στο Top 40 των ΗΠΑ. Το 2004, κατατάχθηκαν στη 12η θέση στη λίστα του Rolling Stone, με τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες όλων των εποχών. Τα ιδρυτικά μέλη εγγράφηκαν στο Rock and Roll Hall of Fame το 1988.