Η καταστολή του τεχνολογικού τομέα στην Κίνα

Oσον αφορά την κινεζική οικονομία, είμαι αισιόδοξος για πάνω από 25 χρόνια. Τώρα όμως έχω σοβαρές αμφιβολίες. Η κινεζική κυβέρνηση έχει βάλει στόχο τον τομέα της τεχνολογίας, τον κινητήρα της νέας οικονομίας της Κίνας. Οι πρόσφατες ενέργειές της είναι ενδεικτικές ενός βαθύτερου προβλήματος: των προσπαθειών της πολιτείας να ελέγξει την ενέργεια του κλάδου. Το κινεζικό όνειρο, το φιλόδοξο όραμα του προέδρου Σι Τζινπίνγκ για μια «μεγάλη σύγχρονη σοσιαλιστική χώρα» έως το 2049, θα μπορούσε τώρα να κινδυνεύσει. Στην αρχή, φάνηκε ότι οι Aρχές ανησυχούσαν για ένα μοναδικό πρόβλημα όταν έστειλαν ένα αυστηρό μήνυμα στον Τζακ Μα, ιδρυτή της Alibaba, της μεγαλύτερης πλατφόρμας ηλεκτρονικού εμπορίου στον κόσμο. Τα άκαιρα σχόλια του Μα στο οικονομικό φόρουμ της Σανγκάης στα τέλη Οκτωβρίου 2020 σχετικά με τη νοοτροπία του τραπεζοκεντρικού κινεζικού χρηματοπιστωτικού συστήματος ξεπέρασαν τα όρια για τους ηγέτες της Κίνας. Στις αρχές του επόμενου μήνα, η αρχική δημόσιας προσφοράς ρεκόρ ύψους 34 δισ. δολαρίων για την Ant Group της Alibaba. Πέντε μήνες αργότερα, η ίδια η Alibaba δέχτηκε πρόστιμο ρεκόρ 2,8 δισ. δολαρίων για φερόμενες μονοπωλιακές παραβάσεις. Επειτα ήλθε η σειρά της Didi Chuxing. Η Didi, η κινεζική Uber, προφανώς είχε το θράσος να συγκεντρώσει 4,4 δισ. δολάρια στις κεφαλαιαγορές των ΗΠΑ, παρά τις φημολογούμενες αντιρρήσεις από κινέζους αξιωματούχους. Επιπλέον, υπάρχουν ενδείξεις καταπολέμησης πολλών άλλων κορυφαίων κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας, όπως οι Tencent (όμιλος Διαδικτύου), Meituan (παράδοση τροφίμων), Pinduoduo (ηλεκτρονικό εμπόριο), Full Truck Alliance (εφαρμογές φορτηγών Huochebang και Yunmanman), Boss Zhipin (πρόσληψη) και διαδικτυακές ιδιωτικές εταιρείες φροντιστηρίου όπως οι TAL Education Group και Gaotu Techedu. Και όλα αυτά ακολουθούν την υψηλή καταστολή της Κίνας στα κρυπτονομίσματα.

Οι πρόσφατες κινήσεις των Αρχών κατά του τομέα της τεχνολογίας θα μπορούσαν να είναι ένα σημείο καμπής. Χωρίς επιχειρηματική ενέργεια, οι δημιουργικοί παράγοντες της νέας οικονομίας της Κίνας θα χαθούν, μαζί με τις ελπίδες για μια από καιρό υποσχόμενη έξαρση γηγενών καινοτομιών. Το αυξανόμενο έλλειμμα στην τεχνολογία της Κίνας θα μπορούσε να προκαλέσει ένα σοβαρό, δυνητικά θανατηφόρο, πλήγμα στη δική μου μακροχρόνια αισιόδοξη πρόγνωση για την «Επόμενη Κίνα» – τον τίτλο ενός μαθήματος που έχω διδάξει στο Yale τα τελευταία 11 χρόνια. Οπως προειδοποιώ τους μαθητές μου στην πρώτη τάξη, το πρόγραμμα σπουδών είναι ένας κινούμενος στόχος.

Ο Στίβεν Ρόουτς είναι πρώην πρόεδρος της Morgan Stanley Asia και επικεφαλής οικονομολόγος της εταιρείας. Είναι μέλος του διδακτικού προσωπικού του Yale University.