Ο Μπάτμαν της Volkswagen

Φόρεσε μάσκα του Μπάτμαν παρουσιάζοντας ένα από τα αυτοκίνητα του ομίλου Volkswagen στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης LinkedIn και προκάλεσε πολλές συζητήσεις με το πρωταπριλιάτικο αστείο στις ΗΠΑ που δεν πήγε καλά, όταν ανακοινώθηκε ότι η δήθεν Volkswagen θα μετονομαστεί σε Voltswagen σηματοδοτώντας τη στροφή προς ηλεκτρικά αυτοκίνητα.

Τίποτε όμως δεν είναι τόσο τυχαίο. Ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου VW, Χέρμπερτ Ντις, με τις κινήσεις του φαίνεται ότι θέλει να μοιάσει σε πολλά στον επικεφαλής της Tesla Ιλον Μασκ, ο οποίος χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προβάλλει τη θέση και την εταιρεία του.

Πριν από περίπου έναν χρόνο ο 62χρονος Ντις ζήτησε από το προσωπικό της εταιρείας να κάνουν ακόμα πιο έντονη την παρουσία του ομίλου στο Διαδίκτυο. Ο ίδιος θεωρεί ότι η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία επενδύει πάνω από 35 δισ. ευρώ σε ηλεκτρικά οχήματα, οφείλει να έχει έντονο προφίλ, αντίστοιχο με αυτό που διατηρεί ο Ιλον Μασκ, σύμφωνα με πηγές των «Financial Times».

Ο Ντις έχει επίσης έντονη παρουσία στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης της Κίνας, το Weibo, ενώ έχει βγάλει στο παρελθόν και selfie με τον ίδιο τον Μασκ, την οποία κυκλοφόρησε άμεσα στο Διαδίκτυο. Οταν η χρηματιστηριακή αξία της Volkswagen πέρασε τον Μάρτιο το ορόσημο των 100 δισ. ευρώ, ο ίδιος χρησιμοποίησε το Twitter για να παρουσιάσει το επίτευγμα, ακολουθώντας το παράδειγμα του Μασκ για αντίστοιχες παρουσιάσεις.

Ο ίδιος είχε βρεθεί ξανά στα φώτα της δημοσιότητας όταν είχε έλθει πρόσφατα στην Ελλάδα, και συγκεκριμένα στην Αστυπάλαια, στο πλαίσιο του εγχειρήματος μετατροπής του νησιού σε «πράσινο», παρουσία και του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη. Ο Ντις είπε ότι η Αστυπάλαια θα γίνει «εργαστήριο του μέλλοντος για την Ευρώπη» και ότι, μαζί με την ελληνική κυβέρνηση, η VW «θα μεταμορφώσει ολόκληρο το νησί», όπως έγραψε ο ίδιος στο Twitter.

Το έργο, σύμφωνα με τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης, αποτελεί στοίχημα για ολόκληρο τον γερμανικό όμιλο, ο οποίος τα τελευταία χρόνια συγκέντρωσε αρνητική δημοσιότητα παγκοσμίως λόγω του σκανδάλου με τα πετρελαιοκίνητα αυτοκίνητα και τις εκπομπές ρύπων.

Η VW θέλει τώρα να μετατραπεί σε ηγέτη της παγκόσμιας αγοράς σε ό,τι αφορά την ηλεκτρική κινητικότητα. Ο Ντις έχει στο μυαλό του όχι μόνο τη μελλοντική πώληση ηλεκτρικών αυτοκινήτων αλλά το να εμφανίζεται όλο και περισσότερο ως πάροχος υποδομών που θα μπορούν να βοηθήσουν ολόκληρες περιοχές να αποκτήσουν πράσινη κινητικότητα, όπως έγραψε το «Spiegel» μετά την επίσκεψη του Ντις στην Ελλάδα.

Το μεγάλο στοίχημα του ισχυρού άνδρα της VW είναι να φτάσει και να ξεπεράσει την Tesla στην κατασκευή ηλεκτρικών αυτοκινήτων, εδραιώνοντας τη θέση του ευρωπαϊκού ομίλου ως της μεγαλύτερης αυτοκινητοβιομηχανίας στην Ευρώπη αλλά και στον κόσμο. Ο Ντις ηγείται μιας αυτοκινητοβιομηχανίας με πωλήσεις που δεν έχουν προηγούμενο και συγκρίνονται σε ετήσια βάση μόνο με αυτές της Toyota, αφού φτάνουν ούτε λίγο ούτε πολύ τα 11 εκατ. οχήματα. Ο Ντις παραδέχεται πλέον ανοιχτά ότι «Θέλουμε να πλησιάσουμε και μετά να προσπεράσουμε» την Tesla στην κατασκευή ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Η Tesla το 2020 πούλησε περίπου 500.000 οχήματα, τα οποία όμως ήταν όλα ηλεκτρικά, σε αντίθεση με τον όμιλο VW, όπου η συντριπτική πλειονότητα των οχημάτων ήταν συμβατικής τεχνολογίας με κινητήρες εσωτερικής καύσης.

Η VW παρουσίασε πέρυσι το πρώτο της εξ ολοκλήρου ηλεκτρικό αυτοκίνητο, το ID.3. Πούλησε σχεδόν 232.000 ηλεκτροκίνητα οχήματα το 2020 και αυτό την κατέστησε τη μεγαλύτερη εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων στην Ευρώπη. Εως το τέλος της δεκαετίας η εταιρεία θέλει να δει το 70% των πωλήσεών της στην Ευρώπη να αφορά οχήματα χωρίς εκπομπές ρύπων. Παρά τις φιλοδοξίες αυτές, η γερμανική εταιρεία έχει κεφαλαιοποίηση λιγότερο από το ένα τρίτο από αυτήν της Tesla, η οποία κατασκευάζει αυτό το διάστημα νέο εργοστάσιο μόλις 200 χλμ. μακριά από τη βάση του VW Group στο Βόλφσμπουργκ.

Επιπλέον, όπως αποκάλυψε ο Ντις, ο όμιλος VW ρίχνει μεγάλο βάρος στην ανάπτυξη νέων μπαταριών και σχετικής τεχνολογίας. Οι μπαταρίες αυτές αναμένεται να παρουσιαστούν από το 2023 και μετά και να χρησιμοποιούνται έως το 2030 στο 80% των ηλεκτρικών οχημάτων του ομίλου. Ετσι την ώρα που ο Μασκ έχει ανοίξει ένα νέο πολύ μεγάλο εργοστάσιο στην Κίνα και σκέφτεται το πώς θα αυξήσει κι άλλο την παραγωγή και στην Ευρώπη, και ειδικά στη Γερμανία, ο Ντις σχεδιάζει έξι παρόμοια μεγάλα εργοστάσια στην Ευρώπη έως το τέλος της δεκαετίας και σημαντικές αλλαγές στις υποδομές της εταιρείας σε Ευρώπη, Αμερική και Κίνα.

Το στοίχημα της VW και της Tesla να επικρατήσουν στην αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων πρωτοπορώντας είναι τόσο μεγάλο που είχαν κυκλοφορήσει πληροφορίες ακόμα και για συνεργασία μεταξύ των δύο, κάτι που όμως δεν έχει επιβεβαιωθεί. Σύμφωνα με τον Ντις, η VW χρειάζεται να αναπτύξει το δικό της λογισμικό και τις δικές της τεχνολογίες στον τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων. Τίποτε όμως δεν αποκλείεται στην πορεία, ειδικά σε τέτοιο υψηλό επίπεδο.