Τένις 2021 όπως μπάσκετ 1987;

Το καλοκαίρι του ’87, τα Ελληνόπουλα, που έως τότε κλώτσαγαν στις αλάνες ένα ασπρόμαυρο τόπι, τα μάγεψε ξαφνικά μία πορτοκαλί μπάλα. Μέσα στις 12 μέρες του θριάμβου της Εθνικής στο Ευρωμπάσκετ, τα δωμάτιά τους γέμισαν με αφίσες του Παναγιώτη Γιαννάκη και των άλλων παιδιών. Αρχισαν να μιλούν για «βήματα» και «τζαμπ σουτ» και να εκστασιάζονται με τους άθλους του Νίκου Γκάλη, του νέου τους ήρωα, για τον οποίο ακουγόταν ότι μπορεί και περπατάει στον αέρα. Εκτοτε, χιλιάδες μπασκέτες στήθηκαν σε κάθε χωριό, τα γήπεδα γέμισαν από παιδιά που ήθελαν να μιμηθούν τα πρότυπά τους και το ελληνικό μπάσκετ απογειώθηκε. Οταν στις 14 Ιουνίου 1987, ο Αργύρης Καμπούρης έστελνε με τις ιστορικές βολές του την Ελλάδα στην κορυφή της Ευρώπης, ο Θοδωρής Σταθόπουλος, προπονητής αντισφαίρισης σήμερα, ήταν μόλις τριών ετών. «Τότε ήταν λίγο κάπως να ασχολείσαι με το τένις. Ελεγαν, έλα μωρέ, τένις παίζεις, δεν είναι τίποτα. Υπήρχε μια προκατάληψη απέναντι στο άθλημα» θυμάται ο Θοδωρής. Στα μέσα του ’90, ενώ όλοι έπαιζαν μπάσκετ και ποδόσφαιρο, εκείνος ζήτησε από τους γονείς του να τον γράψουν στον «Αισχύλο», τον Ομιλο Αντισφαίρισης Ελευσίνας. «Μου άρεσε, καθόμουν ώρες και έβλεπα. Παλιά το τένις ήταν της ελίτ, υπήρχαν γήπεδα σε Κηφισιά, Γλυφάδα, Εκάλη… Οταν έγιναν και σε περιοχές όπως το Περιστέρι και το Χαϊδάρι, έγινε πιο προσιτό και έφυγε αυτή η ταμπέλα» εξηγεί ο 37χρονος προπονητής.

Παρακολουθώντας στενά την πορεία του τένις τα τελευταία 17 χρόνια – και από το 2009 στον Γυμναστικό Ομιλο Περιστερίου «Γιάννης Παλάσκας» – περιγράφει τι έφερε στο άθλημα τα νέα παιδιά. «Παλιότερα, αυτός που ήθελε να μάθει τένις έκανε ιδιαίτερο που ήταν κοστοβόρο. Οταν δημιουργήθηκαν τα πρώτα τμήματα ενηλίκων το γνώρισαν περισσότεροι. Αυτοί έφεραν και τα παιδιά τους και έγινε μια αλυσίδα». Αλλά και η πορεία του Στέφανου Τσιτσιπά, όπως εξηγεί ο προπονητής, έφερε κατακόρυφη αύξηση στη ζήτηση και την ανάπτυξη υποδομών. «Τα τελευταία χρόνια ξεφυτρώνουν γήπεδα τένις παντού, σε Αθήνα και επαρχία. Εμείς κάθε χρονιά είμαστε γεμάτοι. Η λίστα αναμονής μεγαλώνει ετησίως κατά 30%. Παλιότερα αναζητούσαν το τένις περισσότερο τα κορίτσια. Τώρα, μέσω του Στέφανου, έχουν αρχίσει και τα αγόρια. Τον βλέπουν στα ματς και μου λένε “είδα τον Τσίτσι”, μιλούν για αυτόν σαν να τον ξέρουν. Ψάχνουν τα ρούχα του, τις ρακέτες του, προσπαθούν να του μοιάσουν στο στυλ, στην κορδέλα ακόμα και στο τενιστικό στυλ. Το ότι πήγε ο Τσιτσιπάς στον τελικό φέρνει στο άθλημα μεγάλη δημοσιότητα. Δεν σημαίνει ότι θα κρατήσει, όμως όλο αυτό δίνει σε όσους ασχολούνται κίνητρο να παραμείνουν. Και είναι σημαντικό που υπάρχουν δύο παιδιά πρότυπα για τους αθλητές του τένις που είναι διαφορετικού φύλου».

ΟΛΗ Η ΕΛΛΑΔΑ ΒΛΕΠΕΙ ΤΕΝΙΣ. Με την εκπληκτική πορεία της Μαρίας Σάκκαρη μέχρι τον ημιτελικό και του Στέφανου Τσιτσιπά μέχρι τον τελικό του Ρολάν Γκαρός, τις τελευταίες εβδομάδες όλη η Ελλάδα βλέπει τένις. Ενδεικτικά τα σχόλια των χρηστών στο Τwitter. «Πού να το λέγαμε ότι έχει Euro και θα βλέπαμε τένις», «το ’87 ο Γκάλης και ο Γιαννάκης έσπειραν μπασκέτες σε όλη τη χώρα. Ελπίζω και τώρα η Σάκκαρη και ο Τσιτσιπάς να απλώσουν δίχτυα σε κάθε γηπεδάκι» ήταν μερικά από αυτά.

Τελικά θα είναι το 2021 για το τένις ό,τι ήταν το 1987 για το ελληνικό μπάσκετ; Την απάντηση δίνει ο Σπύρος Ζαννιάς, πρόεδρος της Ολυμπιακής Προετοιμασίας, μέλος της Ολυμπιακής Επιτροπής της ITF και αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας: «Είμαι βέβαιος ότι το ελληνικό τένις θα βρίσκεται για πολλά χρόνια στην κορυφή. Η ώθηση που έδωσαν ο Στέφανος και η Μαρία είναι πολύ μεγάλη. Η συνέχεια στο Wimbledon και η κορυφαία στιγμή τα μετάλλια στο Τόκιο. Η διεθνής οικογένεια του τένις παρακολουθεί με ενδιαφέρον την ανάπτυξη στη χώρα μας, έχει βραβεύσει τρεις φορές την τελευταία εξαετία την ΕΦΟΑ, στηρίζει και νεότερους αθλητές/τριες, όπως η 16χρονη Μιχαέλα Λάκη και άλλους. Το περιβάλλον είναι ώριμο, σημαντικοί προπονητές, 350 σωματεία, 725 διοργανώσεις, 75 διεθνείς διοργανώσεις όλων των κατηγοριών στην Ελλάδα, 170.000 αθλούμενοι, χιλιάδες θέσεις εργασίας προαγγέλλουν για το τένις καλύτερα αποτελέσματα από αυτά του 1987 για το μπάσκετ. Είναι πλέον λαϊκό άθλημα, η διάδοση ήταν πρώτη προτεραιότητα της ΕΦΟΑ τα τελευταία 25 χρόνια».